Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов (СИ)

— Что это? – угрюмо спросила я, потому что изображать хоть каплю положительных эмоций просто не было сил.
— Адрес постоялого дома одной очень милой женщины, с которой Хлоя знакома. Мы сможем пожить какое-то время там.
Я печально кивнула.
— Листик, тебе совсем не обязательно покидать академию вместе со мной. Уверена, Хлоя сможет подобрать тебе другое дело. Нечего возиться с той, кого окрестят воровкой.
— Глупости говоришь, – мантикор повесил уши, – это ведь я во всём виноват. Так что в беде тебя точно не брошу.
Я обняла малыша. За окном было по вечернему темно. Наверное, все формальности о моем исключении обговорят уже завтра. После того, как Террадор забрал у меня артефакт, я почти не сомневалась, что меня отстранят даже от учебы. Во-первых, вряд ли мне разрешат учиться без согласия родителей, а, во-вторых, Терр был слишком уж правильным и не любил тех, кто ему лжет. Наверное, это один из самых нерушимых принципов его жизни. Не зря ведь Батт боялся его гнева настолько, что помог подделать документы о моём поступлении в академию.
Внутри меня зрело желание хоть как-то повлиять на ситуацию. Как-то побороться. Но я решила, что утро вечера мудренее. Завтра, когда мне официально вынесут решение, тогда и буду думать, можно ли что-то сделать. Сегодня не хочется даже выходить из комнаты.
Где-то через пару часов, когда я уже задумалась о том, чтобы переодеваться ко мну, в дверь постучали. Если честно, я была не в настроении видеть кого бы то ни было. Решила, что все прощания, если они и потребуются, оставлю на завтра. Однако стало интересно, кто в такое время может разгуливать по академии? Комендантский час ведь. Листик и вовсе уже спал мертвецким сном.
Подошла к двери и открыла с мыслью, что это пришла Хлоя, ведь Листик рассказал ей о случившемся. Однако увиденное заставило меня замереть на месте. На пороге стоял Террадор. На секунду я испугалась, что он пришёл официально заявить о моём исключении, но… принц выглядел скорее задумчиво-печальным, нежели озлобленным.
— Доброй ночи, – спокойно, даже как-то мягко начал дракон. – Прости за столь поздний визит. Я могу войти?
Я растерянно кивнула и отошла, позволяя принцу пройти внутрь. Он коротко осмотрелся и вскоре его взгляд зацепился за спящего мантикора.
— Не волнуйтесь, он вряд ли проснется, – негромко произнесла я. – Листик так перенервничал, что в какой-то момент просто вырубился. А спит он крепко.
Я пожала плечами. Дракон кивнул. Повисла давящая тишина.
— Вы… присаживайтесь? – я указала на выдвинутый стул. Террадор молча принял предложение. Сама я опустилась на край кровати.
— Собираешь вещи? – спросил дракон, заметив чемоданчик.
— Ну… ваше «уходи» показалось мне очень обширным, поэтому я решила собрать всё необходимое на всякий случай.
Террадор как-то напряженно вздохнул. Он вел себя странно. Не ощущалось, что принц пришёл отругать меня или исключить. Скорее он собирался сказать что-то, о чём говорить было очень трудно. Вот и терзался молчанием.
— Вы ведь здесь не для того, чтобы ещё раз обвинить меня в воровстве? – прямо спросила я.
— Нет, – коротко ответил Террадор, всё ещё смотря на чемодан.
— А зачем тогда?
— Одна ведьма устроила мне разбор полётов, – принц вдруг усмехнулся, – и заставила взглянуть на ситуацию несколько иначе.
Я потупила взгляд. Как-то некомфортно было от осознания, что декан за меня заступалась.
— Послушайте, если Хлоя поставила вам какие-нибудь условия или типа того…
— Нет, – Террадор мотнул головой. – Если я что-то решил, меня почти невозможно переубедить шантажом или чем-то. Дело в другом.
Я с удивлением посмотрела на принца. Как же жаль, что сейчас я не могу прочесть его мысли. Наконец, дракон поднял на меня задумчивый взгляд голубых глаз.
— Знаешь, Маша, не давать второго шанса лжецам – это одно из основных правил моей жизни.
— Я догадывалась.
— Ты же соврала мне про родителей при нашей первой встрече, а после и вовсе украла у меня артефакт. Хорошо хоть из кабинета, ведь я допустил тебя даже до своей артефакторной.
 
— Оттуда я бы никогда…
— Не перебивай меня, пожалуйста, – голос Террадора прозвучал в этот момент без солдатской суровости, даже наоборот. Я впервые слышала, как этот грозный мужчина старается говорить мягче.
— Простите.
— Так вот, обычно я не даю лжецам второго шанса, практически независимо от условий. Однако… – он сделал паузу, как-то напряженно вздохнул, будто слова даются с трудом, но всё же продолжил: – …я прощу тебе всё произошедшее. Скажу честно, для меня это сложно, но всё же. Тебе не нужно уезжать из академии и, более того, ты можешь продолжить участие в отборе.
Я не верила своим ушам. Для кого-то другого это могло быть легкое решение «помилования», но я понимала, что Террадору нарушать свои принципы крайне сложно. И зачем делать нечто подобное ради меня?
— Но… почему?
Принц помедлил.
— Знаешь, мне довольно сложно выражать какие-либо чувства в силу характера. А иногда ещё сложнее их осознавать…
Несмотря на смысл слов, дракон медлил, говорил размеренно. Явно не из-за смущения, а потому что раздумывал. Вероятно, подбирал формулировки. Всё это звучало сложнее, чем сухая отдача приказов. Я слушала, затаив дыхание. Терр продолжил:
— Во многом, именно поэтому когда-то в академии я подружился с излишне эмпатичной девушкой. За долгие годы дружбы с Хлоей я успел забыть о её мастерской способности расшифровывать для меня мои же эмоции, но сегодня она мне об этом напомнила. В общем-то, отвечая на твой вопрос, скажу так: я впервые подумал, что весь этот «божественный» отбор затеян не зря в один единственный момент…
Принц заглянул мне в глаза. Он хмурился, но не от негативных чувств, а от серьёзности ситуации.
— … в момент, когда открыл глаза и увидел, что одна из претенденток не спала полночи, чтобы дать возможность мне отдохнуть, ведь впереди нас с ней ждёт проект, которым она горит не меньше меня.
У меня сердце остановилось и вновь застучало ещё быстрее. Уверена, от смущения я даже покраснела. Террадор продолжал всё также серьёзно, без улыбок:
— Скажу тебе честно, я никогда не стремился к серьёзным отношениям в каком бы то ни было виде. Брак я всегда рассматривал как тяжкую ношу, ведь представлял женщину, которая будет правомерно требовать внимания к себе, раз я назвал её своей женой. В то время вокруг меня слишком много всего неизученного и несделанного. Мне казалось, что тратить время на какую-то любовь – это глупости. Но я даже не предполагал, что может найтись женщина, которая не будет гневно ждать меня дома, а с удовольствием разделит со мной время над очередным якобы скучным артефактом. В общем-то, Хлоя донесла до меня простую мысль о том, что из-за моих принципов не стоит терять только-только появившуюся надежду на удачное окончание этого глупого отбора. Поэтому…
Дракон вдруг достал из кармана камзола кольцо и протянул его мне. В этот момент у меня всё поплыло перед глазами. Я и так не ожидала услышать от Террадора хотя бы намека на симпатию, а тут… что это вообще такое?! Он что, так вот делает предложение?
Увидев мою глубокую озадаченность, которую можно было бы описать как: «Маша сейчас грохнется в обморок», Террадор усмехнулся, придвинулся ближе и поднёс кольцо к моему лицу, чтобы я смогла получше его разглядеть.
— Я возвращаю тебе артефакт. Только в улучшенном виде. Я смог понять, что магия заключена не во всём елочном шаре, а в камне в виде глаза. Поэтому смог аккуратно перенести магическое ядро на более удобную конструкцию.
Я присмотрелась и поняла, что золотое колечко венчал тот самый глаз дракона с ёлочной игрушки.
— С-спасибо, – чуть запинаясь, произнесла я и взяла колечко. – Это и правда будет куда удобнее, чем вечно носить с собой шар.
— Я тоже так решил, – Терр откинулся на спинку стула.
Я примерила кольцо. Оно идеально село на указательный палец.
«Как же сложно иногда разговаривать с женщинами», – услышала я мысли Террадора. Улыбнулась. Колечко работало.