Агент Синди Рэлл

—Как бы ей объяснить, чтобы было понятнее?— задумалась Вайолет.
—Используй слова покороче,— предложила Корделия.
—Помнишь, ты рассказывала нам о Голливуде?— сказала Лионелла.
—Спасибо, что напомнила,— оживилась мачеха.— Возьмем, к примеру, Голливуд. Актер может стать большой звездой, благодаря своему таланту и внешности. А вот актрисе, чтобы достичь того же самого, недостаточно этих качеств. Ей нужно вдобавок выйти замуж за большую звезду. Возьми всю историю Голливуда и посмотри на нее с этой точки зрения.
—Есть много прекрасных актрис, которые вышли замуж за обычных людей,— возразила Синди.
—Они актрисы, но не звезды. Звезда — это совершенно другое. Это, прежде всего, статус. И удачное замужество этот статус укрепляет.
Синди какое-то время обдумывала полученную информацию.
—Мне кажется, звезд на всех не хватит,— сказала она.— Большинству придется прокладывать свою дорогу в жизни самостоятельно.
Вайолет с сожалением посмотрела на нее.— Девочки, объясните вашей недалекой сестре так, чтобы она поняла.
—Наш мир — это джунгли,— сказала Корделия.— Только дураки прорубают дорогу в джунглях сами.
—Умные ждут, пока им прорубят другие,— хихикнула Лионелла.
—Это же скучно, когда другие все делают для тебя, а ты приходишь на все готовое,— сказала Синди.— В мире так много всего интересного.
Снова послышался шум мотора. Лионелла выглянула в окно.
—Отец приехал,— доложила она, разглядывая машину.— Он не один.
—Кто с ним?— Корделия подошла к сестре.— Боже, мой!
—Эри-ик!— хором закричали обе.
Синди подскочила к окну. Так и есть, из машины выходил собственной персоной высокий брюнет. В этот раз на нем был не костюм, как в банке, а джинсы и футболка, короткие рукава которой открывали накачанные руки.
—Девочки, срочно переодеваться!— скомандовала Вайолет.— Уберите, ради бога, эти дурацкие платья с вешалки. Синди, не стой как столб, надень что-нибудь приличное. Я устала смотреть на этот позор семьи.
Синди поднималась по лестнице наверх вслед за сестрами и лихорадочно думала, что ей делать. С одной стороны, ей хотелось, чтобы Эрик увидел ее настоящую. С другой, чтобы ни в коем случае не узнал в ней доставщицу пиццы из банка.
На первый взгляд, задача казалась невыполнимой. Но агент Синди Рэлл была специалистом именно по таким задачам.
    
Глава 15
Баррингтон Хадсон провел Эрика в дом. Вайолет встретила их у двери. Она едва скользнула губами по щеке мужа и задержала руку Эрика в своей чуть дольше, чем требовали приличия.
—Я так рада видеть вас в нашем доме,— проворковала она, скользя взглядом по широким плечам Эрика.— Я все время пеняю мужу, что он редко приглашает таких приятных гостей. Мои девочки тоже будут очень рады вас видеть.
Миссис Оливер возникла из ниоткуда с подносом, уставленным прохладительными напитками. Поставив его на столик, она неслышно удалилась.
—Прошу.— Вайолет пригласила мужа и гостя на диваны.
После приличествующих вопросов о погоде, природе, и здоровье родителей, Вайолет перешла к недавним драматическим событиям. Придав лицу сочувственное понимание, она принялась расспрашивать Эрика о том, что он пережил во время захвата заложников.
Он отвечал односложно. Да, все началось неожиданно. Конечно, всем было страшно. Нет сомнений, каждый думал, что это последний день в его жизни. Если бы не та девчонка, что спасла их всех, он бы не сидел сейчас здесь.
Когда Эрик описывал, как искусно девушка притворялась, чтобы обмануть грабителей, а потом бесстрашно обезвредила большинство из них и едва не получила пулю, в его словах звучало искреннее восхищение. Он как будто заново переживал те минуты, находя все новые и новые краски, чтобы описать свои чувства.
Только слепой мог не заметить, что прекрасная незнакомка не выходит у него из головы. Вайолет слепой не была.
С одной стороны, хорошо, что девица работает в секретной команде, и Эрик не может найти ее. С другой, мачеха не хотела для своих дочерей даже иллюзорного соперничества. Нужно было срочно принимать меры.
—Где наши девочки?— спросил муж.
—Они одеваются к ужину.
—Синди дома?
—Да, но…
—Надеюсь, она к нам присоединиться.
—Она еще не привыкла к обществу. Ей будет неловко. Возможно, в следующий раз.— Вайолет всем своим видом выражала тревогу. «Ты же не опозоришь нас», говорил ее выразительный взгляд, «ты же не заставишь нас сидеть рядом с девицей, которая понятия не имеет как вести себя в приличном обществе».
—Ей полезно знакомиться с разными людьми.— Хадсон повернулся к Эрику, чтобы пояснить.— Синди моя дочь от первого брака.
—Я не знал, что у вас есть дочь,— сказал Эрик.
—Я сам только недавно узнал о ее существовании. Она живет у нас всего пару дней. Обычная девушка, работает в какой-то фирме перевозок, учится на бухгалтера.
—Да, она очень простая,— вставила Вайолет.— Даже неловко иногда. Вот как раз недавно…
—Мы с Эриком поговорим у меня в кабинете,— прервал ее муж.— Встретимся за столом.
—Да-да, понимаю, у вас много дел. Не буду мешать. Посмотрю, как там девочки.
Хадсон проводил Эрика в кабинет, а Вайолет поднялась на второй этаж. Пройдя мимо спален Корделии и Лионеллы, она открыла дверь комнаты, которая была своеобразным салоном красоты. В ней помимо огромного в рост зеркала было три гримерных столика с зеркалами и лампами по бокам. На столиках располагались всевозможные баночки, тюбики, коробки, палетки.
Перед зеркалом справа сидела Корделия, рядом с ней Лионелла. Третий столик принадлежал мачехе. Косметики на нем было вдвое больше, чем на первых двух. Это подтверждало тезис, что с возрастом красота женщины требует все больших жертв.
Уставившись каждая в свое зеркало, сестры наносили косметику и продолжали пикироваться.
—Ну и что, что ты умнее меня,— говорила Лионелла.— Зато я веселая. Вот увидишь, я ухвачу его первым. Ум у него и свой есть, а вот веселья не хватает.
—Такого как у тебя точно нет,— съязвила в ответ Корделия.
—Ты даже минуту не можешь прожить, чтобы не сказать кому-нибудь гадость.
—Я могу и час и даже день промолчать, чтобы только не слышать твое лошадиное ржание.
—Мама говорит, что у меня заразительный смех.
—Чума тоже заразительна.
—Вы хотя бы на минуту можете умолкнуть,— одернула их вошедшая в комнату. Вайолет.— Корделия, возьми пудру на тон темнее. Ты слишком бледная.
—Бледность мне идет.
—Бледность да, лицо покойника нет. Лионелла, ты опять переборщила с тенями. Так красятся девицы на панели, а не на выданье. Давай помогу.