Танцовщица для небесного бога (СИ)

— До двухсот! — выдохнули с восторгом девушки. — А ты сколько, Джавохири?
— Я? Давайте проверим, — предложила она и скользнула в воду, сразу опустившись на дно.
Сквозь толщу прозрачной воды Анджали видела, как она медленно шевелит руками, удерживаясь внизу. Ее подруги досчитали до сорока, когда Джавохири вынырнула, хватая воздух ртом. Разумеется, вынырнула по всем правилам школы апсар — красиво изогнувшись в поясе, запрокинув голову и проведя по волосам ладонями, чтобы не налипли на лицо.
Тут-то она и заметила Анджали.
— А ты почему тут прохлаждаешься? — спросила Джавохири сердито. — Младшим нельзя слушать наши разговоры. Эти тайны не для тех, кто только вчера появился в Тринаке.
— Тайны? — презрительно скривилась Анджали. — Вот уж и тайны! Только ты считаешь водные забавы тайнами. Да о них знают даже первогодки! Можешь нырять до посинения, все равно долго в воде тебе не высидеть. Пузыри пойдут.
Девушки рассмеялись, но под тяжелым взглядом Джавохири сразу притихли.
— Ты уже пузыришься, как я погляжу, — сказала она. — Посмотрим, как заговоришь, когда начнутся занятия. Главное, не утони на первом же уроке.
— Да я тебя пересижу, — дерзко сказала Анджали.
— О, какая смелость! — сладко сказала Джавохири. — Рискнешь попробовать, недотепа?
— Легко, — Анджали с улыбкой подплыла к сопернице. — Кто первая вынырнет, та и недотепа. Согласна?
Устроить состязание решили тут же. Весть об этом быстро облетела учениц, и собрались не только сторонницы Джавохири, но и сторонницы Анджали. Досчитали до трех, и соперницы опустились на дно.
Удерживаясь под водой, девушки открыли глаза, так и буравя друг друга взглядами. Волосы их взметнулись, как морские водоросли, причудливо колыхаясь вокруг хорошеньких мордашек, сейчас искаженных злобой и старанием.
«Ни за что не всплыву первой», — пообещала себе Анджали.
В глазах потемнело, кровь прилила к голове, а сердце билось так, словно хотело вырваться из груди. Напротив нее Джавохири тоже держалась из последних сил. Анджали видела, как надулись ее щеки, а потом она выдохнула, отправив наверх гирлянду пузырей, и забила руками, поднимаясь.
«Недотепа!» — возликовала Анджали, но тут тело предало ее и заставило сделать вдох. В горло потекла вода, и вместо того, чтобы подняться наверх, Анджали распласталась по дну, мгновенно потеряв сознание.
Хема и Ревати, сидевшие на краю бассейна, первыми поняли, что случилось что-то неладное, когда Джавохири вынырнула, фыркая и отплевываясь, а Анджали продолжала изображать лепесток лотоса на дне.
— Она утонула! — взвизгнула Ревати.
— Анджали! — завопила Хема.
Они обе прыгнули в воду, подплыли к бесчувственному телу подруги и схватили ее за руки.
Бестолково дергая Анджали из стороны в сторону, они никак не могли поднять ее на поверхность. Раздался новый всплеск — это наставница Сундари прыгнула спасать мастерицу водных забав. Накрутив на руку длинные волосы девушки, она в два счета подняла ее над водой и поплыла к краю бассейна короткими сильными гребками.
— Помогите поднять ее! — крикнула она, и закинула Анджали на мраморный край.
— Не дышит… не дышит!.. — загомонили девушки.
Кто-то ударился в слезы, кто-то бестолково заметался, призывая на помощь.
Подтянувшись на руках, наставница Сундари выбралась из воды, уложила Анджали себе на колено, лицом вниз, и начала ритмично давить ей на спину между лопаток. Прошло несколько мгновений, показавшихся вопящим от ужаса Хеме и Ревати вечностью, когда Анджали закашлялась и застонала.
— Пустоголовая девчонка! — с облегчением обругала ее наставница, укладывая на бок. — Я же велела всем выйти из воды!
— Она потеряла цепочку, — указал пальцем кто-то из младших.
На талии Анджали и вправду не было серебряной цепочки.
— Джавохири, — распорядилась наставница Сундари, — нырни, найди цепочку, а то старшая наставница будет недовольна.
— Эта недотепа хвалилась, что пересидит под водой и черепаху, — желчно сказала Джавохири, но села на край бассейна и спустила ноги. — Вот ее и надо было заставлять нырять за своей цепочкой.
 
Она изящно скрылась под водой, пошарила по дну и вскоре появилась, держа в руке серебряный поясок.
— Надо позвать ювелира, чтобы сделал замок покрепче, — сказала наставница Сундари, забирая цепочку. — Надень. И больше не совершай таких глупостей. Мертвая апсара никому не нужна.
Анджали протянула руку, чтобы забрать поясок, но наставница вдруг нахмурилась.
— А что с твоей цепочкой?..
Наставница привычно измерила цепочку пальцами и изумленно распахнула глаза:
— Здесь не хватает трех звеньев.
— Я порвала цепочку, и они потерялись, — сказала Анджали как можно безразличнее. — Попросим ювелира надставить, но мне и так сойдет.
Она снова хотела взять поясок, но наставница Сундари не отдала, что-то мысленно прикидывая.
— Потеряла? — спросила она медленно и посмотрела прямо на Ревати, прищурив глаза. — А ну подойди. То-то мне казалось, что ты поправилась в последние дни.
Ученицы замолчали, как одна, и в этой тишине Ревати приблизилась, ступая мелко и трясясь, как лист на ветру.
— Повернись, — велела наставница Сундари ледяным тоном, — я пересчитаю звенья.
— Разве в этом есть смысл, наставница? — вмешалась Анджали. — Я все объясню…
— А ты — помолчи, — приказала Сундари, заставляя Ревати обернуться вокруг своей оси.
Анджали похолодела от страха, когда звенья были сосчитаны, и наставница Сундари посмотрела на нее змеиным взглядом.
— На шесть звеньев больше, — сказала она в звенящей тишине. — У кого еще укорочены цепочки?
Взгляды всех обратились к Хеме, третьей и постоянной соучастнице проказ. Но сейчас речь шла не о проказах и не о шалостях.
— Хема! — наставница поманила пальцем, и Хема подошла, тоненько поскуливая.
Когда пересчет звеньев ее пояска был закончен, число учениц, топтавшихся возле бассейна, заметно уменьшилось — почти все спешили скрыться, чтобы не оказаться причисленным к преступлению. А пытаться скрыть недостойную, на которую обрушился гнев богов, и которая должна была быть изгнана из сонма апсар с позором — это было, поистине, самое страшное преступление. Оставшиеся смотрели на ослушниц во все глаза. Невиданное дело — пытаться скрыть ученицу, которая начала толстеть! Толстеть!..
— Вы трое идете со мной, — сказала наставница Сундари, указывая на Анджали и ее подруг. — Я доложу о том, что случилось, старшей.
— Наставница… — молитвенно сложила руки Анджали, но получила только крепкую пощечину.
— Молчи и иди за мной, — последовал приказ.
— Что с нами будет? Что с нами будет? — шептала Ревати, пока они шли к дому старшей апсары. Но Хема и Анджали молчали. К чему отвечать, когда и так ясно, что не ожидается ничего хорошего.
У дома им велено было сесть в тени пальм и ждать.
Наставница Сундари вошла в дом, и через некоторое время оттуда выбежал слуга старшей апсары.
— Сейчас соберут всех наставниц, — прошептала Хема, стуча зубами.
Анджали мрачно кивнула.
Вскоре показались наставницы. Они проходили мимо девушек, косясь на них — кто грозно, кто с жалостью. Были здесь и наставница Мекха, и наставница Тилар, и наставница Сахаджанья. Но она даже не посмотрела в сторону ослушниц.
— Они же не должны нас изгнать? Не должны? — лепетала Ревати, заглядывая в лицо то одной подруге, то другой.
Хема плакала, Анджали хмуро отворачивалась.
Девушкам под пальмами пришлось прождать несколько долгих часов. Когда кто-нибудь выходил из дома старшей апсары, они вскидывали головы, страшась услышать приговор немедленно. Но это были всего лишь слуги, сновавшие туда-сюда.
— Даже не знаю, что страшнее, — сказала Анджали, когда слуга выскользнул из дома в очередной раз. — Наказание, что нам грозит, или это ожидание, будь оно проклято.
Наконец из дома выглянула наставница Тилар и замахала рукой, приказывая девушкам подойти. Анджали помогла подняться Ревати, которая от страха совсем лишилась сил. Она повисла на руке Анджали, обнимая ее за шею, и содрогалась всем телом, пытаясь сдержать рыдания.