Драконье пламя (СИ)

Маги — воины и чарователи — будут защищать и оберегать их мир от захватчиков и катаклизмов. Лекари будут спасать жизни, не позволяя уйти на ту сторону горизонта раньше времени и помогая избежать страшных эпидемий. Травники будут создавать новые более эффективные лекарства, мази и снадобья, будут расширять границы известных веществ, находить им новые применения.
Они выбрали путь тех, кто сможет повлиять на судьбу этого мира. В их руках теперь были не только их жизни.
Ингрид понимающе улыбнулась Эрике, поймав ее взгляд. Похоже, не одна она думала о подобном.
* Настоящее *
Эрика сидела верхом на Азарте на вершине холма, с которого открывался вид на строящуюся у его подножия бескрайнюю армию. На левом фланге во главе семи сотен тяжеловооруженных рыцарей с еще большим количеством одетых в более легкую броню оруженосцев стояли девять огромных песчаных рандов. Их восемь всадников были драконами, один — очень непростым человеком, чьей женой оказалась драконица.
Эрика сдержала неуместную в текущих обстоятельствах улыбку. Кто бы мог подумать, что драконы могли искренне любить людей и не прикрываться странной моралью. Если бы кто-нибудь сказал ей семь лет назад, что Маркус тоже любил ее, она бы ни за что не поверила, не после его слов, брошенных в порыве гнева. Однако сейчас она уже ни в чем не была уверена.
Эрика видела, какие взгляды Маркус бросал на нее. Она знала, что он все время вился поблизости, но, на удивление, уважал ее желание держаться в стороне. Но и других драконов Маркус к ней не подпускал, особенно непонятного Теймена, который с какого-то перепуга оказался главой ее новоприобретенного рода.
У нее был драконий род. Вот бред! Еще месяц назад она была никем. Магом, который был вынужден скрывать свою сущность, маскируя и блокируя свой дар амулетами, которые с каждым годом становились все менее эффективными. Ей приходилось всем вокруг твердить, что она травница, чтобы избежать ненужных проблем. Теперь же окружающие вдруг признали ее как мага.
Хотя Маркус не сообщил в Академию. За пределы их лагеря эта информация не вышла. Благодаря этому Эрика не должна была участвовать в сражении наряду с остальными магами, которые сейчас держались позади лучников. Они удерживали прикрывающий армию полог, который блокировал магию и искажал восприятие пространства. Хотя не то чтобы Эрика смогла им чем-то помочь. Формировать заклинания она так и не научилась. В этом отношении ее дар был бесполезен.
Эрика нашла глазами Рене, которая стояла на холме немного в стороне от основных сил, находящихся под командованием драконов. Ее пегая кобыла на удивление спокойно жевала куцую траву под копытами. Подругу, которой стала для нее красноволосая герцогиня всего за каких-то две с половиной недели, окружали три десятка рыцарей. Сегодня от нее зависели жизни многих. Эрика даже не представляла, как Рене выдерживала такой груз ответственности.
Над степью разнесся звук незнакомых горнов. Через вершину холма у горизонта перевалило море всадников и колесниц. За ними маршировало просто бесконечное войско. Но не это было самое страшное — над вражеской армией летели два десятка драконов. Огромные, они медленно парили над своими воинами.
Из данных разведки, которыми с ней поделилась Рене, Эрика знала, что на самом деле их было гораздо больше. Похоже, не все из них решили показать свою истинную ипостась. Некоторые возглавляли марширующую армию, скрываясь под личинами людей.
Над союзным войском пяти королевств юга и севера пронесся звук горнов, подбадривая на битву. Маги сняли полог, являя встречающую врага армию в полном величии.
Войско степняков у горизонта остановилось, перестраиваясь. Драконы над ним взревели, и несколько из них, взмахнув широкими крыльями, устремились вперед.
Из плотного строя объединенной армии королевств вперед выехали огромные баллисты, и инженеры зарядили длинные стрелы. Арбалетчики, стоящие на колесницах с мобильными тяжелыми арбалетами, взвели оружие, нацеливая его на приближающихся драконов.
 
Пять огнедышащих ящеров, которые опрометчиво решили в одиночку атаковать многотысячную армию, взмахнули широкими крыльями, поймали ветер и поднялись высоко вверх. Их головы выглядели шире, чем у единственного дракона, виденного Эрикой, и имели внушительные толстые, закрученные по бокам от висков рога. Длинные хвосты заканчивались роговыми наростами, напоминавшими шестигранную булаву.
Ужасающий рев пронесся над долиной, когда драконы зависли достаточно высоко, чтобы стрелы из боевых орудий до них не достали. Вдруг один из них вспыхнул ярким пламенем, заревел от боли и, извиваясь в агонии, устремился к земле. Один из оставшихся четырех драконов сложил крылья и бросился за ним, но щелкнули баллисты, и пять длинных стрел пронзили его тело насквозь.
Эрика поежилась, когда ветер принес едва уловимый вкус магии Маркуса. Холодок страха пробежал по венам, стоило осознать, что он умудрился сбить дракона издалека. Ей казалось, она знала, на что он был способен, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что она видела в Академии. Он был просто колоссально силен, ведь подобного рода заклинания неслабо истощали, и не имело значения, дракон ты или нет. Иначе Маркус не ограничился бы одним врагом.
Оставшиеся три дракона разъяренно взревели и повернулись в сторону сидящих верхом и не меняющих ипостась горных драконов. Кто-то из них помахал им рукой словно в насмешку. Грозный рык прокатился над долиной, и степные драконы развернулись, возвращаясь к своим силам, которые уже практически спустились в долину.
Драконы перегруппировались, спланировали ниже и уже приготовились дышать пламенем, судя по раскрытым пастям и раздувающимся грудным клеткам, когда Рене открыла артефакт.
Эрика едва не вскрикнула, когда волна обжигающей холодом боли прокатилась по телу и оставила за собой сосущую пустоту. Сердце сдавило от тоски и отчаяния. Она осталась без магии. Так же как и остальные.
Степные драконы вспыхнули белоснежным пламенем и устремились к земле, неистово работая крыльями. Несколько не успели и камнем упали вниз, когда их тела превратились в человеческие. Пережить такое падение было невозможно. Остальных скрыла надвигающаяся лавина всадников. В том, что они вольются в битву уже в человеческой ипостаси, Эрика не сомневалась.
Союзное войско колыхнулось и ровными рядами устремилось навстречу врагу. Над тяжелой конницей, которая должна была встретить легкую конницу врага, пролетело заклинание, от горечи которого свело язык. Опережая рыцарей, волна огня ударила во фронтовую линию врага.
Эрика недоуменно вскинула брови и повернулась в сторону холма. Маги не лишились дара? Только она и драконы? Что это значило?
Холодок страха пробежал по спине, когда предположение родилось в голове, но Эрика сразу отбросила его, как совершенно абсурдное. Этого просто не могло быть. Такое однозначно точно было невозможно, иначе она бы знала об этом!
Грохот боя, крики боли и приказы разносились над долиной, когда две армии пытались уничтожить друг друга. Где-то там сражались люди и драконы. Маги находились вдалеке под прикрытием лучников и тяжелых мечников. Их заклинания разили редкими огненными всполохами те отряды врага, которые находились на безопасном расстоянии от союзных сил.
Легкая конница врага с колесницами устремилась в сторону холма. Раздались приказы перегруппироваться и прикрыть лучников с магами. Часть союзных сил разделилась и направилась наперерез врагу. Тяжелые мечники заняли оборону вокруг лучников и магов, выставляя вперед огромные щиты и ощерившись мечами в просветы.
Эрика осмотрелась, пытаясь найти драконов. Это оказалось нетрудно. Песчаные ранды сражались наравне с их хозяевами, закованной в металл грудью сбивая врагов с ног и дробя кости мощными копытами. Мужчины, восседающие на них, разили драконьими клинками пеших солдат так, словно не замечали брони. В то время как многие рыцари из их отрядов уже сражались пешими, драконы все еще держались в седлах.