Мертвые игры 3 (СИ)

- Быть с вами -  смириться со смертью собственных надежд, умереть -  смириться со смертью. Как видите, выбора нет, просто в первом случае я потеряю все, за что боролась с самого детства, и от этого будет безумно больно, во втором -  боль уже утратит значение. 
Гаэр-аш сложил руки на груди, мрачно взирая на меня.
Затем поинтересовался:
- Быть любимой, оберегаемой и желанной женщиной -  крушение всех твоих надежд?
С нескрываемым изумлением посмотрела на ректора, улыбнулась… улыбка стала усмешкой, а глаза наполнились слезами… Опустила голову, пытаясь их скрыть. 
-  Интересная реакция, -  задумчиво произнес ректор.
-  Интересная постановка вопроса, -  отозвалась я. И, глядя в пол перед собой, тихо добавила: - Вот только я хочу быть не только любимой, я надеюсь, что и сама буду любить…
Признание, которое я не озвучивала даже самой себе. Но я очень любила дядю Тадора, любила искренне и всем сердцем, и где-то в глубине души теплилась надежда, что я еще кого-нибудь смогу полюбить так же сильно. Наивно и глупо, я понимаю, но жить без надежды еще глупее. 
Ректор промолчал.
Через некоторое время я подняла голову и взглянула на него. Гаэр-аш улыбнулся, с какой-то грустью и даже тоской, и произнес:
-  В каждой паре один любит, второй позволяет себя любить.  Это реальность, Риаллин, жестокая, но объективная реальность. Понимаю, что в силу своего возраста ты убеждена в существовании сказочно прекрасной взаимной страсти, и не буду спорить, она существует. Правда ее существование длится от двух недель, до двух месяцев, а дальше… В каждой паре один любит, второй позволяет себя любить.  
Сложно сказать почему, но тихо ответила:
-  Я бы предпочла любить.
Усмехнувшись, Гаэр-аш чуть растягивая гласные протянул:
- Женщины неизменно выбирают второй вариант, ты поступишь так же. 
Не став спорить, сказала:
-  Возможно, хоть и сомнительно, но это будет мой выбор. 
Ректор повел плечом, демонстрируя явное неверие, затем приказал:
-  Поднимайся, на сегодня достаточно и слов и упражнений. -  Усмехнулся и добавил: -  И можешь испытывать ко мне весь спектр чувств от ненависти до негодования, но ты не справилась, Риаллин, соответственно я не допускаю тебя к участию в Мертвых играх. 
Внутри все похолодело, но прежде чем я попыталась возразить, Гаэр-аш добавил:
- И не советую пытаться заниматься медитацией вне моего поля зрения, даже из твоего повышенного чувства упрямства. Мне ведь не нужно объяснять, насколько плачевным может быть итог? -  рука с аристократически длинными пальцами указала на все еще обозленных призраков. 
Ощущение, что у меня под ногами разверзся ад! 
-  Можешь идти, -  милостиво дозволил глава Некроса.
Я осталась сидеть на месте, потрясенно глядя на ректора. Глаза, против воли, наполнялись слезами.
-  Не стоит на меня так смотреть, -  лорд Гаэр-аш был совершенно невозмутим и непробиваемо спокоен, - какими бы ни были мои чувства к тебе,  факты более чем красноречивы -  ты не способна контролировать свою новую магию, не особо стремишься ее скрыть, даже после того как была предупреждена о последствиях, твое умертвие не готово к играм, ты не готова к играм. Все что мы имеем в сухом остатке -  твое ослиное упрямство и мое чувство вины, которое этому упрямству потворствовало. В итоге исход Мертвых игр я могу предсказать уже сейчас -  вы проиграете, король демонстративно вручит Танаэшу Рханэ тебя в качестве дополнительного приза, мне придется вмешаться, сообщить о кольце которое уже носишь и взять на себя обязательства по престолонаследию. И вероятность подобного исхода на данный момент -  100%. 
Слезы сорвались с ресниц. 
-  Прекрати, -  голос ректора холоден и спокоен. -  Отбрось эмоции и осознаешь, насколько я прав, а проигрыш на играх не выгоден ни мне, ни Норту, ни даже тебе, Риаллин. Попытаешься в следующем году, если сильно захочешь. Свободна.
Я не стала ни о чем просить -  отчетливо видела, что на меня очень злы. И после этого Гаэр-аш назвал жестокой меня?!
Медленно поднялась, обулась, забрала свои вещи и, не оборачиваясь, вышла из кабинета ректора. Слезы душили, ощущение того, что все кончено, добивало. 
Как в тумане я шла по коридорам Некроса, натыкаясь на адептов, направляющихся ужинать, и не видя никого.  У меня вообще было ощущение, что все проносится мимо меня в сером тумане, и только горящие по стенам факелы указывали, что я все еще пребываю в этой безрадостной реальности.
В какой-то момент кто-то взял за плечи, встряхнул, что-то сказал -  я не видела и не слышала ничего. Было больно, безумно больно и неимоверно обидно. 
Удар по щеке отрезвил вмиг!
Вскрикнув, прижала ладонь к лицу, подняла голову и встретилась с яростным взглядом одного единственного глаза.
-  Каро, ты бы еще забилась в истерике прямо посреди коридора! -  рявкнул на меня профессор Керон. 
Замерла, тяжело дыша, чтобы не расплакаться.
- Довели девку, -  укоризненно произнес преподаватель. -  Ладно, пошли.
Куда мы шли по мрачным коридорам Некроса я так и не разглядела, молча вытирая непрекращающиеся слезы.  Так же не глядя вошла в помещение, едва Керон распахнул дверь, пропуская вперед. А вот войдя…
-  Моя берлога, -  представил профессор мрачное освещенное факелами огромное помещение, заставленное погруженной в стазис нежитью, -  единственный, кто бывал здесь до тебя -  Гаэр-аш. Входи, Каро, бояться нечего. 
Осторожно вошла, но почти сразу остановилась.
Керон закрыл дверь, обошел меня, чуть прихрамывая прошел мимо, поглядывая на зеленоватые магические колбы с нежитью, остановился напротив харгана. Постоял, затем повернувшись ко мне, уточнил:
-  Ты ведь артефактор?
Осторожно кивнула. 
-  Гаэр-аш как я понимаю, вычеркнул тебя из списка участников королевских Мертвых игр.
Кивнула снова. 
-  И мотивировал это тем, что ты слабое звено в команде?
Вытерла злые слезы. 
-  А ты слабая, -  Керон улыбнулся, продемонстрировав пугающий оскал. -  Вот только учти, вы, женщины, изначально слабее… -  он допустил паузу, усмехнулся и добавил, -  в этом ваша сила. 
Недоуменно смотрю на профессора. 
- Здесь, -  преподаватель обвел рукой пространство, -  весь накопленный мною опыт, подойди.
Осторожно приблизилась. Керон указал на свиток, прикрепленный к экспонату.
-  Возьми и открой, -  последовал приказ. -  Читай сразу последний пункт. 
Осторожно вытащив из паза, развернула. Прочла:
«Харганы. Основанная слабость – растяжение». 
А ведь логично!  Сами умертвия не столь опасны, как их прорывающие под землей тоннели конечности…
-  Знаешь, -  заложив руки за спину и чуть покачиваясь с носка на пятку продолжил профессор, -  меня всегда это поражало -  одна маленькая деталь, способна разрушить до основания даже самое крепкое строение… Так и здесь. Только представь, что было бы с харганами, если бы они каким-то образом, -  выразительный  взгляд единственного глаза на меня, - лишились способности пускать в ход своего «ядовитого червя».
Представила. Просто представила, кем тогда были бы харганы -  обыкновенной нежитью, уровень опасности снизился бы втрое! 
-  Гаэр-аш, -  продолжил Керон, -  не в праве исключить тебя из состава команды без должного обоснования. Таким обоснованием мог бы быть твой отказ, к примеру, но ты же не отказывалась, я правильно понимаю?
Кивнула. 
-  Значит, -  мне подмигнули, -  ректор обязан доказать всем твою несостоятельность как бойца. Доказать в бою с нежитью. Но ты ведь у нас умная девочка, не так ли?  Кого тебе позвать в помощь?
Ушам не верю, но все же.
-  Гобби, -  попросила я, снимая куртку. 
-  Ключи, -  Керон передал мне связку. -  Давай, девочка, докажи им всем на что ты способна. 
Глядя вслед уходящему преподавателю, я все еще не верила в происходящее. И простояла в ступоре, до тех пор, пока дверь не открылась снова, впуская Гобби, Салли и Пауля.  Салли притащила на себе котелок с ночным супчиком, у гоблина в руках были две тетради, а больше всех меня удивил Пауль, принесший с собой мои тетради по артефакторике, и ящик с заготовками для изготовления артефактов.