Принц льда и крови

Амина радостно заулыбалась. Габриэль приветственно мне подмигнул, продолжая уплетать жареную тушку мелкой птицы.
– Я вам не помешаю? – слегка покраснев, спросила я. Наверное, не стоило без приглашения прерывать трапезу высших фейри, ведь моего появления они ждали чуть позже, но одиночество и томящее чувство ожидания сводили меня с ума.
– Конечно нет, Агни. – Бриэль взмахнула рукой, и за столом появилась еще одна пара столовых приборов.
Она привстала, раскрыв руки. Я двинулась навстречу принцессе, и она заключила меня в дружеские объятия.
Саманта до скрипа сжала хрустальный бокал и демонстративно отвернулась.
– Как спалось? – ласковым голосом поинтересовался у меня Эллин. Он неохотно оторвался от чтения небольшой книги, сразу же ее отложив, как только я посмотрела в его сторону.
– Лучше, чем я ожидала, – отстраненно соврала я, стараясь не выдать свой страх пред странным видением дрожью в руках.
Еще перед входом в Зал Совета я спрятала корону у себя за спиной. Высвободившись из объятий Бриэль, я неспешно обошла короля сзади, загадочно пряча улыбку. Эллин пристально за мной наблюдал, тоже слегка ухмыляясь, словно понимая, какую игру я затеяла.
Оказавшись позади трона, я привстала на цыпочки и взгромоздила корону на ее законное место, задев кончиками пальцев шелковистые волосы короля.
– Кажется, вы что-то потеряли, Ваше Величество? – Эллин задрал голову, одаривая меня озорным взглядом. – Вот, возвращаю законному владельцу.
Итон поперхнулся кусочком ананаса.
– Спасибо. А я все думал, где мог ее оставить. Случаем, не в покоях ли одной маленькой нахальной девчонки? – Король вопросительно изогнул бровь, как лук Купидона.
Скривившись, я подавила в себе желание схватить бокал вина и вылить ему на голову. Вместо этого я устремилась к своему месту в конце стола, еле заметно задев короля плечом. Уголки губ Эллина заговорщически дрогнули, и, не позволив ступить и шага, он крепко схватил меня за руку.
На секунду я опешила, уставившись на наши переплетенные руки. Эллин часто касался меня таким образом, я уже успела привыкнуть к его ледяным пальцам, остужавшим мои ладони. Но он никогда не делал этого так открыто, перед своей свитой, за исключением вчерашнего танца.
Противный скрежет ножа по тарелке прервал внезапно повисшую в зале тишину. Должно быть, Саманта не рассчитала силу, разрезая свой ужин.
– Садись здесь, – предложил Эллин и кивком указал мне место по правую руку от себя. – Оно все равно пустует.
Не заметив никакого подвоха, я лишь пожала плечами и, скрипнув белоснежным стулом, уселась рядом с королем.
Эллин тут же выпустил мою ладонь и снова погрузился в чтение. Я попыталась заглянуть в обветшалые страницы, чтобы понять, что он так увлеченно читает, но не смогла разобрать ни слова. Книга была написана на древнем языке фейри.
Разочарованно нахмурившись, я принялась накладывать себе маринованный горошек и кусочки запеченного мяса.
Неожиданно Бриэль звонко уронила вилку. Я подняла голову, поймав на себе удивленный взгляд принцессы. Бри сидела, широко открыв рот, и даже не пыталась скрыть свое искреннее изумление.
– Что? – недоумевающе спросила я принцессу, прожевывая горошек.
– Да так, – чавкая вмешался Габриэль, тоже взглянув на меня так, словно впервые видит.
Я внимательно осмотрела свой свитер и руки, пытаясь понять, что же так сильно их удивило.
– Бриэль, дорогая! – разнесся по залу мелодичный баритон Эллина. – Закрой ротик, а то муха залетит.
Он даже не взглянул на сестру, тихо перевернув страницу книги.
– Знаешь, братец, мог бы и предупредить меня о своих намерениях…
Эллин громко захлопнул книгу, перебив принцессу. Он смерил ее предостерегающим взглядом, когда Бриэль наклонилась над столом, снова приоткрыв рот.
– Может, расскажете, что здесь происходит? – вклинилась я в их перепалку, но мне так никто и не ответил.
Внезапно мраморные створки распахнулись, пропустив в Зал Совета хромающего огра и взъерошенную Амину. На обоих были синие доспехи, поверх которых, ловя блики от прозрачной люстры, переливалась ледяная кольчуга.
 
Заметив меня, сидящую рядом с королем, Арчибальд возмущенно подавился собственной слюной, а Амина широко распахнула и без того огромные глаза, став похожей на лупоглазого олененка.
«Должно быть, это место проклято, не иначе. Тогда неудивительно, что Эллин усадил меня сюда».
– Все улажено, Ваше Величество, – объявила Амина, постукивая огра по спине. – Охрана на границе усилена, Арчибальд вернется на свой пост, как только вы покинете замок. А придворные думают, что вы с приближенными отправляетесь на охоту.
– Мой легион тоже на позициях, как и легионы Габриэля, – добавил Итон. Он встал, чтобы отодвинуть кресло для Амины.
Та села и кивком поблагодарила Итона. Разгладив на плечах форму, она заняла свое место напротив генерала, который и глазом не повел в ее сторону, с нежностью поглядывая, как Бриэль ловит горошек вилкой.
«Прямо Санта-Барбара», – мысленно усмехнулась я, доедая кусочек мяса.
– Что ж, тогда все готово, – объявил Эллин, постукивая пальцами по столу. – Габриэль, займись порталом, а нам пора переодеваться.
Саркастичный взор Саманты остановился на мне. Ухмыльнувшись, она грациозно встала с места и протянула мне темно-серую коробку.
– По приказу короля я подобрала тебе подходящий для Двора Дикой Охоты, хм… наряд. Надеюсь, Агнес, мой вкус тебя не разочарует, – мое имя она произнесла, как что-то мерзкое, скривив свое прекрасное личико.
Позвякивая кучей серебряных браслетов и колец, Бриэль вела меня под руку в свои покои, чтобы я могла спокойно переодеться.
– Выкладывай, Бри. Что за… Что это было за столом?
– Агнес, не выражайся! – сердито шикнула на меня принцесса.
Встав посреди коридора, я возмущенно подбоченилась.
– Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь…
– Объясню, но не здесь, – Бриэль многозначительно покосилась на караульных и проходящих мимо нас горничных. – Тут даже у стен есть уши.
Покои принцессы практически ничем не отличались от покоев короля. Те же высокие потолки, белоснежные стены, огромные окна и выполненная из белого дуба мебель. Только одна забавная деталь выбивалась из интерьера – балдахин и постельное белье Бриэль были ярко-розовыми.
– Всегда любила розовый, хоть этот цвет и не относится к гамме Неблагого Двора, – тихо объяснила принцесса, заметив удивление, отразившееся на моем лице.
В комнате Бри приятно пахло пряностями и цветами, напоминающими весенние подснежники.
Принцесса подвела меня к серебряной трехстворчатой ширме, я послушно зашла за нее, боязливо поглядывая на подаренную Самантой коробку.
«От таких подарков ничего хорошего ждать не приходится», – подсказывал мне внутренний голос.
– Почему твой брат попросил именно Саманту подобрать мне наряд? – поинтересовалась я у Бриэль, стягивая с себя свитер и закидывая его на ширму.
Принцесса села на подлокотник стеганого кресла, стоявшего прямо напротив ширмы, так что я могла видеть ее темный силуэт сквозь серебристую ткань перегородки.
– А почему нет? Саманта – его первый советник, он всецело ей доверяет. К тому же он хорошо знает меня, – Бриэль хихикнула. – Я бы точно не смогла остановиться на одном платье и накупила бы еще тонну барахла, которым и так уже весь замок завален.
«Конечно Эллин ей доверяет, он ведь с ней спал!» – чуть со злости не выпалила я, но вовремя прикусила язык.
В дверь негромко постучали.
– Войдите, – пропела Бриэль, поворачивая голову на звук.
В комнате возник еще один темный силуэт с подносом. Горничная присела в реверансе и поставила на столике рядом с принцессой дымящийся чайничек с двумя миниатюрными чашками. Комнату тут же окутали пряные нотки жасмина и бергамота.