Принц льда и крови

– О чем ты, Бри? – заикаясь, спросила я, чувствуя, что дрожу уже совсем не от мороза.
Принцесса нежно погладила меня по щеке. Ее пухлые губы тронула загадочная улыбка. Подмигнув мне, принцесса резко встала:
– Тебе лучше вернуться в покои, дорогая. У тебя уже зуб на зуб не попадает. – Махнув мне на прощание, фейка растворилась в снежной мгле.
Ночь выдалась тяжелой. Заснуть я так и не смогла, то и дело прокручивая в голове события прошедшего дня и недвусмысленные намеки Бриэль.
Еле дождавшись восхода солнца, я сразу поспешила к Артуру сообщить, чтобы наш здешний «уикэнд» затягивается.
– Эллин еще вчера утром по возвращении в цитадель обговорил со мной все нюансы нашего здесь пребывания. Только точные временные рамки пока не обозначил, – огорошил меня брат.
Артур сидел в кресле возле письменного стола, покачивая ногой. Не знаю где, но брат раздобыл более-менее сносную, по его меркам, одежду – серую рубашку без вышивки и бриллиантов и обычные черные брюки.
– Обсудил с тобой? И ты согласился? – Я неверяще хлопала длинными ресницами, сидя на кровати брата.
– Да, а что мне оставалось? Саб-Зиро прав. – Я подавилась собственным смешком и закашлялась. – Сейчас возвращаться в мир смертных рискованно. Всплеск портальной магии могли засечь друиды, так что про возвращение на Аляску можно забыть. – Артур с сожалением вздохнул. – А Король Двора Дикой Охоты не успокоится, пока не разрушит границы.
– Левиафаны! – вдруг вспомнила я. – Ирма слышала, что этот мерзавец мог завладеть Посохом Волхвов, позволяющим не только уничтожить монархию фейри, но и прорубить портал в кромешный ад. – Содрогнувшись, я нервно заерзала на мягкой обивке.
– Да, про это Эллин тоже упоминал, и именно поэтому нам лучше какое-то время переждать здесь.
– Странно, что он вообще поделился всем этим с тобой, – ревниво буркнула я, сложив руки на коленях.
– Почему это? Нас здесь насильно удерживать никто не собирается, это просто мера предосторожности. – Артур задумчиво почесал подбородок с легкой щетиной. – Эллин поступил правильно, обратившись сначала ко мне. Я ведь твой старший брат и отвечаю за тебя, Агнес. Так что последнее слово и решение все равно будет за мной. – Артур помрачнел, заметив неодобрение на моем поникшем лице. – Но ты должна знать, если здесь хоть что-то покажется мне подозрительным или тебе станет не по силам держать магию под контролем, мы плюнем на все и сразу же вернемся домой.
– А не связано ли твое быстрое согласие с одной обворожительной блондинкой? – едко заметила я, вопросительно склонив голову набок.
Артур невесело рассмеялся, запустив пальцы в каштановые кудри:
– Месяцем больше, месяцем меньше. Это все равно никогда не изменит нашей с ней сути и не даст возможности по-настоящему быть вместе.
«Никогда», – эхом отозвалось у меня в сердце. Такое маленькое слово, описывающие необъятную пропасть между двумя влюбленными.
Артур потянулся к блестящему подносу с закусками. За эти дни брат изрядно набрал в весе, вернув себе былую форму.
Мне было нечем его подбодрить. Правда иногда резала больнее самого острого ножа, поэтому я попыталась немного разрядить наш разговор:
– Ты бы перестал так открыто глумиться над Его Величеством. – Артур, жуя запеченный ананас, надменно изогнул бровь, а я продолжила: – Ну, во-первых, Эллин стар, как египетские пирамиды, а старших нужно уважать. – Широкая улыбка брата озарила всю комнату. – Во-вторых, он может щелчком пальцев отморозить тебе что-нибудь, а я очень хочу понянчить племянников, – еле сдерживая смех, я прижала ладонь к губам. – Ну а в-третьих, мало ли, вдруг наши миры перевернутся, и он станет твоим шурином.
Артур замер с поднесенной ко рту тарталеткой. Он скорчил полную отвращения к моим последним словам гримасу, словно держал перед собой дохлую жабу. Я чуть не повалилась от хохота…
 
Внезапно мой задорный смех перебил собственный вопль, наполненный невыносимой болью.
Артур тут же подскочил с кресла и бросился ко мне, спотыкаясь о собственные ноги. Мой затылок пылал, виски пульсировали, свет, освещавший покои брата, померк. Я не видела и не ощущала ничего, кроме утаскивающей меня в бездну дикой боли.
Тьма. Тьма!
Артур кричал, тряся меня за плечи. В мою голову будто кто-то ломом стучал, бессловесно требуя подчиниться и впустить незваного гостя.
Вспышка, и мою грудь наполнило согревающее тепло, взывающее к себе, словно кто-то дергал за провод телефона на другом конце линии.
– Кни…га, – по слогам выдавила я из себя, корчась от боли и беспрерывно растирая виски. – Артур, Книга Вечности! – И снова мой истошный крик пронзил комнату. – Комод. Быстрее!
Брату не нужны были дальнейшие инструкции. Вскочив, он мигом вылетел из покоев. Через минуту Артур стоял надо мной, держа книгу в руках.
– Она светится, – потрясенно произнес он, протягивая мне книгу трясущимися руками. Повалившись на бок, я сползла вниз.
Благой артефакт горел белоснежным светом, каждая потертая страница сияла, словно падающая с неба звезда. Мой взор был затуманен болью, но даже через полузакрытые веки я видела, как ярко осветилось пространство вокруг.
Собрав последние крупицы силы, я выхватила книгу из рук брата и разместила ее рядом с собой на полу.
«Последняя страница», – внутренне подсказала мне книга, вцепившись невидимыми когтями в мой разум. Раскрыв сияющий артефакт в самом конце, я с облегчением выдохнула. Боль отступила, и я вновь смогла видеть и дышать.
На последней странице Книги Вечности, где должно было располагаться заклинание призыва фейри, полыхали, складываясь в слова, огненные буквы:
 
Грядут перемены.
 
Мы скоро встретимся, Агнес.
 
Испуганное лицо Артура находилось рядом с моим, он так же, как и я, сидел на полу и с ужасом пялился на огненное послание.
– Какого…? – не выдержав, выругался он и обнял меня за плечи.
Меня колотило. Прижавшись к брату, я потянулась к полыхающим буквам, но стоило мне коснуться листка, как огонь начал угасать, будто пламя догорающей свечи. Пару секунд, и книга приобрела свой прежний вид – потрепанные столетиями страницы пожелтели, больше не источая яркий свет, а вместо пламенного «привета» снова проступили чернила заклинаний.
– Есть догадки? – тихо спросил брат, всматриваясь в мое побледневшее лицо.
Обессиленно опустив голову на плечо брата, я еле-еле ворочала прилипшим к небу языком:
– Книга уже призывала меня подобным образом. – Я поджала ноги, шумно сглотнув. – Правда, в тот раз было не так больно. Книга Вечности – древний артефакт, принадлежащий Благому Двору. Кто бы со мной ни связывался подобным образом, он точно благих кровей.
– Но буквы пылали! – возразил брат, тряхнув кудряшками. – Насколько мне известно, благие не обладают магией огня. Это элемент силы Двора Дикой Охоты. Как тогда это возможно?
– Черт, Артур! Я знаю не больше твоего, – огрызнулась я и вдруг содрогнулась, вспомнив загадочного парня с разноцветными глазами на маскараде Александра.
«Я скоро приду за тобой», – прозвучал мягкий, терпкий голос у меня в голове.
Выложив все детали нашей встречи с таинственным фейцем и поведав брату про странный сон-видение, я все-таки решилась встать на подгибающиеся ноги.
– Почему ты раньше мне ничего не рассказала? – вскричал Артур, с упреком взглянув на меня.
Книгу мы убрали в ящик письменного стола, где брат и остался стоять, прислонившись спиной к прозрачной столешнице.
– Знаешь, как-то не до этого было, да и лишних тревог после плена добавлять тебе не хотелось.
– Ты должна рассказать все Эллину. Может, он узнает враждебную магию…
– Нет! – резко возразила я. – Я не смогу ему все объяснить, не раскрыв своей принадлежности к роду фейри. Неизвестно, как Эллин и его свита отреагируют на такую новость. Волшебный народ веками порабощал смертных, пусть у некоторых из них отношение к обычным людям изменилось, но к полукровкам… – Отрицательно помотав головой, я тяжело вздохнула. – Полукровок всегда убивали. Мы – позор их великого наследия, безродные щенки.