Не тихий Тихий океан

Немедленно начав собирать отряды, разбросанные по бухтам залива Вакаса, Акияма запросил дополнительную поддержку в виде минимум трех вспомогательных крейсеров, для проведения разведки и охраны минных отрядов на бункеровках. С этим возникли затруднения, так как почти все они использовались для перевозки грузов на континент в интересах армии и охраны этих перевозок.
Пока он продавливал свой запрос в МГШ, прошло два дня. Все это время миноносцы стояли у стенки порта Цуруга, не двигаясь с места. В итоге в его распоряжении оказались вспомогательные крейсера «Хотен-мару», «Тайчу-мару» и «Хатиман-мару», сведенные в отряд под командованием командира «Тайчу-мару» капитана первого ранга Мацумуры. Их предполагалось использовать для сопровождения миноносцев до Цугару. Они также должны были оказать максимальную поддержку действиям миноносцев в самом проливе. К этому времени все шесть истребителей 1-го и 4-го отрядов и шесть миноносцев 5-го, 9-го и 11-го отрядов успели принять полный запас топлива и котельной воды, перебрать некоторые вспомогательные механизмы и были готовы к походу.
Но пока шли согласования, русские вспомогательные крейсера из Цугару предприняли вылазку к острову Садо с атакой порта Ниигата и набегом на все западное побережье Хонсю севернее этого острова. В штабе военно-морского района Майдзуру опасались, что это только подготовительный этап к броску непосредственно в залив Вакаса или отвлекающий маневр, прикрывающий нечто еще более неприятное. Но опасения не оправдались. Все оказалось действительно обычной атакой промыслов и прибрежного каботажа, в котором были задействованы только вспомогательные крейсера. Хотя сразу два из них и несли аэростаты.
В этот раз повезло. Снабженцы подошли к Садо, когда дым русского аэростатоносца уже скрылся за горизонтом. Но при дальнейшем планировании вероятность повторения подобных вылазок требовалось учитывать. Еще даже не начатое движение сразу тормознули.
Однако совсем скоро стоп-приказ отменили. По полученным из Хакотдате достоверным агентурным данным, стало известно, что оба броненосца и броненосный крейсер встали там на серьезный ремонт, который растянется более чем на неделю. Мастерские порта сгорели, а своих плавучих мастерских Небогатов не имеет. Соответственно, противостоять японским вооруженным пароходам могут только их русские собратья. Но у японцев в этом деле был явный перевес.
Утром 6 октября из штаба морского района Оминато получили сообщение, что многочисленные корабли противника обнаружены уже у тихоокеанского побережья северной части Хонсю южнее пролива Цугару. Это значило, что путь Японским морем вдоль берега на север открыт.
Пять отрядов минных кораблей и отряд вспомогательных крейсеров, также имеющих минное вооружение, немедленно покинули залив Вакаса, двинувшись на северо-восток 15-узловым ходом. К вечеру они благополучно вошли в залив Рутси, найдя там свои угольщики.
Миноносцы тут же встали на бункеровку. Здесь Акияма получил телеграмму из МГШ с предписанием согласовать свою атаку со штабом военно-морского района Оминато и легкими силами из залива Сендай, откуда должен был действовать 2-й ударный отряд новейших мощных истребителей.
Правда, в данный момент все корабли этого отряда находились еще в Йокосуке на ремонте, но в течение недели должны были выдвинуться на исходную позицию для атаки вместе со своими судами обеспечения. До тех пор Акияме предписывалось вести тщательную разведку, приняв необходимые меры предосторожности, чтобы не встревожить противника раньше времени.
Всю ночь и следующий день занимались пополнением запасов и необходимым ремонтом. Информации об отряде Небогатова и системе развернутых им дозоров у Акиямы было явно недостаточно, поэтому решили выслать вперед для разведки все три вспомогательных крейсера. По ее результатам планировалось решить, можно ли выдвигать еще дальше на север суда снабжения, учитывая недавний русский рейд. Служба наблюдения и связи морского района Оминато взяла на себя оповещение обо всех подозрительных передвижениях русских в проливе и его окрестностях.
 
Экипажам миноносцев дали суточный отдых, но уже рано утром 9 октября всех подняли по тревоге. С поста на мысе Нюдо сообщили о большом вооруженном пароходе, вышедшем из Цугару и направляющемся на юг. Следом пришло аналогичное сообщение с мыса Когензаки. Если русские действуют так же, как и в прошлый раз, кто-то из них должен был скоро появиться и у залива Рутси.
Учитывая, что где-то не очень далеко к северу от Садо сейчас должны были находиться три японских вспомогательных крейсера, ушедшие к Цугару только после полуночи, а в заливе сосредоточено более десятка миноносцев и истребителей, имелся реальный шанс зажать и быстро уничтожить один из рейдеров противника.
Акияма связался с капитаном первого ранга Мацумурой и сообщил ему о появлении противника близ побережья к северу от Акита, а также ожидаемой атаке залива Рутси. Мацумура тут же развернул свой отряд обратно и спустя час уже видел вершину горы Кимпоку на большом (западном) Садо. Но никаких дымов не наблюдал. Продолжая идти прежним курсом, вскоре встретились с истребителями, вышедшими навстречу, которые также не обнаружили противника.
Объединившись, японские отряды двинулись к Ниигате, где узнали, что русские там тоже не появлялись. Скоро, обобщив доклады с постов, что располагались севернее, сделали вывод: русские сегодня не спускались южнее Акита и ограничились распугиванием рыбаков всего двумя вооруженными пароходами, принявшими участие в рейде. Сейчас они уже отходят назад к проливу Цугару вдоль берега. Никаких других судов в данный момент не видят. Аэростатов тоже нет.
Акияма предположил, что теперь хотя бы пару дней никаких вылазок со стороны Цугару можно не опасаться, и приказал крейсерам, не теряя времени, скрытно идти следом за противником. Он решил воспользоваться короткой паузой для проведения разведки системы патрулирования в западном устье пролива. Посовещавшись, командиры отрядов сочли необходимым также осмотреть нескольких бухт на западном берегу Хоккайдо на предмет возможного использования в качестве временного передового пункта базирования.
Исходили из предположения, что русские, располагая довольно ограниченными силами, никак не могут полностью контролировать всю береговую черту, даже в оккупированной ими части такого большого острова. Если она и просматривается с постов в светлое время суток, сохранялась вероятность, и немалая, что удастся подыскать подходящую гавань недалеко от входа в Цугару, чтобы отстаиваться и бункероваться там, входя и выходя из нее еще затемно. Так будет гораздо удобнее действовать против вражеских судов снабжения, подходящих из Владивостока или со стороны Сахалина.
Снова развернувшись на север, вспомогательные крейсера дали полный ход. По мере продвижения получали свежие сведения о противнике с сигнальных постов. Он, все так же не спеша, прочесывал прибрежные воды, гоняя рыбаков и мелкий каботаж. На закате Мацумура миновал мыс Когензаки, отправив через его сигнальный пост запрос в Службу наблюдения и связи района Кодомари на лоцмана для тщательного обследования района между мысами Таппи и Шираками, а также бухты Мацумаэ.
Имея приказ ни в коем случае не встревожить противника, он планировал оставить в Кодомари паровые катера со всех трех крейсеров для ночного наблюдения за дозорными судами противника. А отряд на день отвести западнее миль на пятьдесят, чтобы даже в случае очередной вылазки русских рейдеров не попасть им на глаза и в то же время находиться достаточно близко для перехвата возможных судов снабжения.
Тем временем Акияма вернулся в Рутси, потратив остаток дня и весь следующий на телеграфную переписку с Оминато, согласовывая предстоящие действия с минным отрядом обороны Цугару. Удалось добиться выделения в помощь капитану первого ранга Мацумуре двух мобилизованных каботажных шхун со станциями беспроволочного телеграфа из состава патрульных сил западного Цугару. В течение дня 10 октября, совершив рискованный переход из залива Муцу в Кодомари, они той же ночью приступили к разведке в интересах минных сил морского района Мозампо.