Между «привет» и «прощай»

–Он защищает меня. Как мило,– усмехнулась она.
Я притянул ее ближе.
–Я рад, что у тебя есть он.
«Тот, кто позаботится о ней, когда я не смогу».
Фейт вполне могла сама о себе позаботиться, но мне по-прежнему хотелось ее защитить, уберечь от негативного влияния других людей и позволить быть самой собой. Потому что я знал – если дать ей хоть полшанса, из нее может выйти нечто особенное.
«Но не на Гавайях».
Остров поставил ее на костыли, и всю поездку она потела, боролась и мучилась от боли. Здесь же вела себя непринужденно, выглядела элегантно и сексуально в дизайнерских платьях и туфлях на каблуках. Перед Фейт с визгом останавливались такси, мужчины спешили распахнуть для нее двери. Она казалась живой и энергичной, совершенно другой нежели на Кауаи. Этот город являлся для нее естественной средой обитания, и я загасил всякую надежду, возможно, до сих пор таящуюся в сердце.
Поступить иначе было бы несправедливо по отношению к Фейт.
* * *
–Вот мы и снова здесь.– Два дня спустя мы стояли с Фейт в терминале вылета в аэропорту Ситак.– Мы застряли, верно? Остановились где-то между «привет» и «прощай».
Я кивнул, обнимая ее за талию.
Фейт испытующе взглянула на меня.
–Что будем делать?
Я же вспомнил слова Сайласа.
–Просто продолжим двигаться вперед. И приложим все силы, чтобы из наших отношений что-то получилось.
–Отношения на расстоянии?– нахмурилась Фейт.– Больше похоже на изысканную пытку.
–Давай просто жить и посмотрим, что из этого выйдет.
Она кивнула, не сводя с меня взгляда зеленых глаз.
–Отношения означают…
–Никаких связей на стороне,– закончил я.– Я буду верен тебе, Фейт, обещаю. Думаю, ты…– «Думаю, ты – то, что мне нужно».– Я буду верен,– снова проговорил я.
Она мило улыбнулась, и я ощутил, как заныло сердце. Я знал, что никто раньше не оказывал ей подобного внимания и радовался, что в этом плане стал первым.
–Я тоже буду верна,– пообещала она.– Сомневаюсь, что смогу хоть с кем-то переспать. Ты ужасно высоко поднял планку, пожарный.
–Как и ты, женщина.
Я наклонился и поцеловал ее. Мы снова попрощались.
Когда я уходил от Фейт, в душе поселилась глубокая уверенность, что я смогу выдержать не так уж много подобных прощаний.

 
Глава 16 
 Фейт
Полгода спустя…

–Фейт, можно тебя на минутку?
Я подняла глаза. В дверях кабинета стояла Синтия Кросс. Поблизости не маячила ее помощница, из офиса не доносился привычный шум. Нет, сейчас она сама появилась здесь во плоти. И я мгновенно ощутила, будто вернулась в старшую школу и меня поймали на нарушении правил – что случалось довольно часто.
–Д-да, конечно,– пробормотала я.
–Будь добра, зайди в мой кабинет.
Моя помощница Джесс, перебирающая документы на диване напротив моего стола, подняла глаза от бумаг, и мы обменялись взглядами.
Я встала и поправила пиджак.
–Если я не вернусь через десять минут…
–Я смогу взять вашу «Фенди»?
–Синюю с серебряной пряжкой? Ни за что.
–Удачи!– с усмешкой пожелала она.
Джесс и сама могла купить себе сумочку «Фенди». Я повысила ей зарплату – настолько позволяла бухгалтерия – и скоро ее ждала должность менеджера по работе с клиентами. Конечно, мне будет ее не хватать. С другой стороны, я сама предложила повысить Джесс.
«Потому что мне нравится принимать сложные решения, руководствуясь верными мотивами».
Однако не все было так просто. Эшер по-прежнему находился от меня за тысячи миль, и, как бы тяжело ни приходилось, ни один из нас, казалось, пока не готов изменить существующий порядок.
Впрочем, тяжело – не то слово. Наша разлука напоминала пытку.
Возле кабинета Синтии я взяла себя в руки и заглянула внутрь.
–Ты хотела меня видеть?
Кабинет Терренса всегда казался мне холодным и каким-то прилизанным, тогда как офис Синтии выглядел теплым и гостеприимным. Однако, по иронии судьбы, именно она пугала меня до чертиков. Ее кабинет напоминал комнату в каком-нибудь старом особняке, наполненную семейными фотографиями, книжными полками и плюшевой мебелью.
–Фейт,– проговорила она, устроившись за рабочим столом из красного дерева.– Присаживайся.
Я опустилась в мягкое кресло. Синтия не сводила с меня пугающего взгляда. Пронзительные голубые глаза, прямые седеющие волосы до плеч – она чем-то походила на актрису Черри Джонс.
–У меня хорошие новости,– бесцветным голосом сообщила она.– Объявили номинантов премии «Клио». В их число попал твой ролик «Зумы».
–Черт возьми,– выдохнула я и откинулась на спинку кресла. Терри твердил об этом уже несколько месяцев, но теперь, когда все и впрямь случилось, я разволновалась сильнее, чем ожидала.– Вау, здорово! Я взволнована и польщена…
–Церемонии награждения планируется провести в прямом эфире в начале февраля, все в одно и то же время, со связью через спутник,– продолжила Синтия.– В Лондоне, Нью-Йорке, Чикаго, Сиднее и так далее, а еще здесь, в Сиэтле. Вряд ли нужно упоминать, что твой рекламный ролик претендует на золото в своей категории, но я не удивлюсь, если он возьмет главный приз.
–Даже не знаю, что сказать.
–Я в курсе.– Ее взгляд стал более жестким.– Что автоматически подводит нас к следующему вопросу. Мы до сих пор ждем ответа на предложение стать нашим партнером.
–Знаю,– выдохнула я.– Прости…
–Прошло уже полгода, Фейт. До сих пор мы не предложили эту должность никому другому лишь по одной простой причине – не нашлось достойных вариантов. Однако время пришло. Как говорится – сри или слезай с горшка.
–А если я откажусь, вы меня уволите?
–Неужели обязательно должно дойти до этого?– Синтия склонила голову набок.– Есть какая-то особая причина, почему ты не спешишь нажать на курок? Почти год ты работаешь, не покладая рук, и выдаешь впечатляющие результаты. Твое поведение за это время кардинально изменилось. Похоже, ты предана этому агентству и с каждым клиентом выкладываешься по полной.
–Так и есть.
–Ну?
Господи, что я могла сказать суперуспешной леди-боссу? Что меня сдерживал мужчина? Что в последние несколько месяцев я ощущала себя на перепутье? Я как будто стояла перед двумя различными дверями, за одной из которых ждала жизнь с Эшером, а за другой – нет. Но я, словно парализованная, не могла набраться смелости войти ни в одну из них.