Колыбельная горы Хого

–Ты всё ещё против?– Мико прижала к себе Юри и вскинула подбородок.
–Нет,– Райдэн пожал плечами.– Главное, пусть сидит тихо и помалкивает. Ах да!
Он шагнул обратно в комнату, скрылся из виду, но скоро вернулся с маской тэнгу в руках, той самой, которую подарил Мико на ночном рынке. Стряхнув с красного клюва невидимые пылинки, нахлобучил маску на голову Мико, смерил получившуюся картину оценивающим взглядом и кивнул своим мыслям.
–Сегодня пригодится,– пояснил он.– И постарайся больше не терять.
Они спустились на первый этаж, а оттуда – ещё ниже, в подвал, полный бочек, кувшинов и бутылей с саке и вином. Райдэн отодвинул одну из бочек и откинул деревянную крышку узкого люка. Мико подняла фонарь повыше, чтобы осветить больше пространства, но всё равно увидела внизу только темноту.
–В любом уважающем себя замке должен быть тайный ход,– подмигнул Райдэн и прыгнул в провал. Мико передала ему фонарь и помогла спуститься Юри. Акасягума недовольно зашипела, когда Райдэн перехватил её за талию, принимая из рук Мико. Он засмеялся, опустил Юри на землю и протянул руки кМико.
–Я сама,– буркнула она, примеряясь к прыжку.
–Тут высоко,– предупредил Райдэн.– Уверена, что не переломаешь ноги? Тогда мне придётся таскать тебя на себе ближайшую пару месяцев. Готова к такой близости?
Мико надула щёки – прыгать в темноту в неудобном кимоно и неустойчивых гэта было глупо. Гордость и неприязнь кРайдэну не стоили риска. Травма лишит её способности сражаться и только порадует самодовольного тэнгу.
–Ладно,– сухо бросила Мико, села на край люка и протянула кРайдэну руки.– Сними меня.
–Я так не дотянусь.– Его пальцы случайно коснулись голой лодыжки, иМико вздрогнула от того, насколько горячими они были.– Прыгай – я поймаю.
Она легко соскользнула вниз, и сильные руки скользнули по бёдрам, сминая ткань кимоно, и сомкнулись на талии, крепко, но аккуратно, сжали почти до боли, но остановились за мгновение до неё. Мико схватила Райдэна за плечи, боясь упасть, а он обнял её и разомкнул руки, позволяя проскользить по его напряжённому телу вниз. Ноги коснулись земли, иМико отпрянула, чувствуя, как теплеют щёки, и радуясь темноте, что скрывала её румянец. Лицо Райдэна она тоже разглядеть не могла, только слышала его тихое дыхание. Его и ворчание Юри, которой явно не нравилось под землёй.
Райдэн наклонился, взял фонарь и поднял над головой. Тоннель разветвлялся, уходя в три направления.
–Сюда.– Он указал в правый проход.– Брешь в паре сотен шагов.
–Брешь под землёй?– удивилась Мико.– Я думала они только в небе.
–Они могут быть где угодно,– отозвался Райдэн.– Эту сотворил мой дед – полезная штука была во время войны. И на наше счастье, мой дед умел держать язык за зубами и никто, кроме нашей семьи, о ней не знает.
Разглядев что-то в темноте, Райдэн остановился, поставил фонарь на землю, достал веер и протянул Мико руку.
–Проблема брешей в том, что, открывая их, никогда не знаешь, что будет на том конце,– объяснил Райдэн.– Эта ведёт на край пропасти, так что лучше поберечься.
Мико взяла Юри на руки, одной рукой прижала к себе, вторую вложила в тёплую ладонь Райдэна, и они шагнули в темноту.
Сильный порыв ветра подхватил Мико, но не удержал. Она завопила. Брешь оказалась не на краю пропасти, а над ней.– Мико лишь царапнула носками гэта её край и полетела вниз. Райдэн дёрнул её за руку, помогая себе веером и подтягивая их сЮри вверх, и забросил на край. Мико невольно пробежала несколько шагов и упала на колени, не выпуская из рук перепуганную акасягума. Ветер сорвал с головы маску, но Райдэн ловко поймал её и приземлился рядом, подняв облако пыли.
–Говорил же, больше не теряй,– шутливо проворчал он, нахлобучив маску обратно на голову Мико.– Верёвочки тебе привяжу.
–Предупреждать о таком надо!– гаркнула Мико, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.– Это, по-твоему, край?!
Райдэн окинул взглядом скалу и покрытую туманом бездну.
–А разве нет?
Не желая спорить, Мико, грязно ругаясь себе под нос, поднялась на ноги и принялась отряхивать от пыли кимоно. Юри подбежала к самому краю и синтересом заглянула вниз. Первый испуг прошёл, сменившись детским восторгом.
–Как мы будем прыгать обратно?– спросила она, оборачиваясь. Жёлтые глаза сияли.– Отсюда ничего не видно.
Мико подошла к ней. Действительно, сверху виднелся только белёсый туман – прыгать наугад казалось самоубийством.
–Видите тот уступ?– Райдэн ткнул пальцем куда-то вниз. Мико с трудом разглядела тёмное пятно сквозь пелену.– Брешь прямо над ним.
–Ничего не стоит промахнуться,– проворчала Мико.
–Это правда,– ухмыльнулся Райдэн и помахал веером.– Хорошо, что вы со мной.


Вершина скалы утопала в зелени,– безлюдный лес, по которому Райдэн уверенно вёл своих спутниц, без запинки выбирая нужные дорожки и игнорируя редкие указатели, прибитые прямо к стволам деревьев. Вскоре он вывел их к противоположному краю скалы, иМико увидела ещё одну, соединённую с первой парящим в воздухе каменным мостом, который плотно оплетали яркие цветы и зелёные лианы. По соседней скале взбирался город. Белоснежные дома, окружённые деревьями, светились на солнце, а на вершине красовался невероятных размеров замок, по сравнению с которым даже богатое жилище Акиры показалось бы жалкой лачугой.
–Нам туда.– Райдэн показал на башню замка.– Это Небесный город. Хранители и стража предпочитают сюда не соваться.
–Почему?– спросила Мико.
Райдэн неопределённо пожал плечами.
–Так сложилось,– уклончиво ответил он и, прежде чем Мико успела задать новый вопрос, шагнул на мост.
То, что с городом что-то не так, Мико поняла ещё до того, как они сошли с моста. Ближайшие дома не просто были окружены зеленью, она поглотила их. Деревья росли сквозь крыши, кусты выбирались из окон, мох покрывал ступени – здесь уже давно никто не жил. Но Мико не торопилась задавать вопросы и шагала за Райдэном, не забывая поглядывать на Юри, которая останавливалась у каждого камня или куста, восхищённо рассматривала цветы и заглядывала в окна, будто никогда прежде ничего подобного не видела. Первая улица сменилась второй, но ничего не изменилось – всё те же заброшенные дома, буйство зелени и никого вокруг. Но несмотря на запустение, расслабленный до этого Райдэн стал двигаться резче и осторожнее, цепко смотря по сторонам, а левую руку будто невзначай положил на меч у бедра. И вскоре Мико поняла почему.
Город вовсе не был заброшен, как она решила в первые мгновения. Стоило им подняться выше и углубиться в переплетение улиц, показались и первые жители. Это не были богато одетые, упитанные ёкаи, которых Мико видела на ночном рынке, в рёкане и на горе Хого. Эти носили серые лохмотья и ходили не поднимая головы. Когда-то зажиточные и просторные дома их разваливались и, казалось, едва стояли – окна были местами заколочены, стены залатаны переплетёнными прутьями вперемешку с глиной, проплешины в черепичных крышах прикрыты вязанками соломы. Прямо на улицах расстелены прохудившиеся покрывала, с которых торговали всяким скарбом: от столового серебра до сломанных лопат. Огромная очередь стояла к прилавку, за которым тощий ёкай с птичьим клювом жарил пауков и жирных тараканов на палочках. Обменивали лакомство на всё что угодно: обувь, посуду, свечи, украшения. Мало кто протягивал продавцу монеты или горошины блестящего металла.