Проклятие Мертвого города. Бонус (СИ)

— М-да, эти игры я точно запомню, — признал демон.
  
Глава 13
 
Лия 
— Я боялась. Все, когда узнают, что я сестра Темного Повелителя, сбегают. А ты возненавидишь еще больше. Я выбрала тебя, потому что ты не побоялся пойти против воли брата. Пришел в его мир за Лерой. Никто другой бы не рискнул.
— Так Темный Лорд не знает, где ты? — догадался Таниар.
— Темный Лорд? — переспросила я.
— Так он представился Лере.
— Не знает. Никто из них. Только Чед, Дух Сердца. Он и дал мне шанс.
— Шанс умереть? — возмутился Тан.
— Шанс доказать, что достойна. Испытание Сердца. Так его называют. Рих проходил его, чтобы назвать Тессу своей. А я просила свободы.
Тьма дала силу и возможность бродить по мирам, но я никогда не знала ее, настоящей свободы. Потому что повсюду следовали слуги брата — безмолвные соглядатаи. Однажды я улизнула от них и попала в плен. Ратис спас. После контроль брата стал крепче. Я задыхалась под его опекой.
Тогда и пришла за помощью к Сердцу. И оно предложило испытание. Кольцо скроет от Темного Повелителя и его слуг. Но лишит магии. Если сумею получить артефакт, заменю им кольцо. Верну силу, но и обрету свободу.
— История с рабством была давно. Я думала, что повзрослела, больше ничего подобного со мной не случится.
— Будь у тебя сила, и не случилось бы.
— Но в том и суть испытания. Я приняла правила.
— Что будет, если откажешься?
— Сердце лишает того, что просил. Риха лишило бы возлюбленной. Меня? Свободы, но как именно — кто знает. Смотря насколько я провалю испытание.
— Не провалишь. Артефакт мы найдем.
И столько уверенности в этих словах, что я замерла, а потом еще крепче прижалась к Тану. Он обнял, нежно поглаживая и продолжая подпитывать исцеляющие чары.
Восстановиться полностью я не успела даже к утру. На ноге остался уродливый рубец, а покалеченное плечо саднило. Только времени отдыхать не было.
Мы поднялись с рассветом, чтобы продолжить путь к башне. Теперь нам нужны не только точки, но и слепок карты. Моя была в артефакте, что уничтожил Мартелл.
Пришлось довериться памяти. Прежде я не сомневалась, выбирая дороги, когда карта была под рукой. Сейчас же груз ответственности ощущался весомее. Зато концентрация на паутине улиц отвлекала от боли, а завывающие звуки в округе давно превратились в привычный шум.
За пару поворотов к нам переместились наблюдатели, составившие компанию до самой башни, двое с нами поднялись. Судя по настороженным лицам, решалась судьба крупных ставок.
Добравшись до карты, пришлось сперва снимать Тану ворох накинутых проклятий. Лишь после смогли коснуться стола и активировать чары.
Тан снял копию и передал мне для работы, сам пошел проверять запасы лекарств и портал в подвале. Я же изучала мерцающие точки, одну за другой стирая ложные.
От занятия оторвали наблюдатели. Один из них победно хлопнул в ладоши и просиял.
— Я в вас верю, — подмигнул победитель и исчез в портале. За ним последовал его мрачный соперник.
К приходу Таниара я доработала карту, но на этом хорошие новости закончились. Из башни вынесли все, что могло пригодиться, а портал настроен на площадь перед дворцом, нам не интересную.
— Идём в портальный центр? — спросила я.
— Не отдохнешь? После полудня активизируется нежить.
— Я в норме. Если уж решили добраться к артефакту первыми…
— Значит, он будет наш, — Таниар ободряюще подмигнул.
Стоило выйти из башни, как налетел шквальный ветер. Миниатюрную меня едва не сбивало с ног, пришлось вцепиться в Таниара и двигаться за его спиной. О том, чтобы подняться на крыши, не шло и речи. Внизу хотя бы укрывали обломки стен.
Выбирая уцелевшие улицы, мы двигались к портальному залу, когда Таниар затормозил. Вспышку портала ощутила и без сети. Совсем рядом.
— Бежим! — первым спохватился Тан.
Мы рванули так, как еще не бегали даже на злополучном кладбище.
За спиной разлетался лай гончей, взявшей след. Охотник намеревался до нас добраться.
Петляя по городу, мы не скрывались, понимая, что бесполезно. Для охотников игроки как на ладони. Мы могли спастись только расстоянием, выбравшись за пределы сети или вымотав его, чтобы тот прекратил погоню.
 
Но последнее не светило. Свои силы я переоценила. Казалось, я уже привыкла к длительным забегам, но полученные травмы повлияли. Легкие горели огнем, глаза слезились, а от ветра меня пошатывало, но я продолжала сжимать руку Тана и бежала как только могла.
Это не закончится здесь, вот так, в близи цели.
Когда впереди замаячил портальный центр, я облегченно застонала, но рано. Охотник не хотел упускать добычу, спустив гончую с поводка.
Ураганом врываясь в здание, мы оказались в кругу активных порталов. Времени выбирать нет. Не сбавляя хода, прыгнули в тот, что перед нами.
Сердце подскочило к горлу от рывка, нас швыряло в стороны, давая заранее понять, что точка выхода не обрадует. Вопрос лишь в том, насколько. 
Почувствовав прощальный толчок схлопнувшегося пространства, по опыту сгруппировалась, но удар вышел мягким. Тан развернулся, приземлив меня на свою грудь. Ему же пришлось пропахать метр земли спиной.
Расцепившись, вскочили, готовые продолжить побег, но не пришлось. Охотник не пошел за нами, оставшись в портальном центре.
— Ушли?! — облегченно спросила я.
— Как посмотреть, — мрачно отозвался Тан, оглядевшись. И я поняла почему.
Не кладбище. И даже не окружение местных тварей, не выбывшая зона. Уверена, эту исключать и не станут. Нет смысла. Потому что из нее нет выхода.
Нас перенесло в резиденцию императора на окраине города. Именно здесь все случилось много лет назад. Здесь разорвалась волна проклятия и понеслась на округу. Потому весь район намертво запечатан, все его входы и выходы перекрывал мощнейший щит, чтобы не пускать и не выпускать никого.
Только любезные организаторы открыли сюда портал-ловушку и вряд ли оставили обратный.
— Не верю, что выхода нет. Мы живы, нас никто не сожрал, не выкинул охотник, так что мы обязаны что-то придумать, — выдохнула я.
— Есть варианты? — без особого оптимизма спросил воин.
Я развернула карту. Четверть часа изучали территорию, что очерчивала жирная линия, означающая барьер, но идей не было. Куда ни пойдешь, везде щит.
— Тебе его не пробить?
— Даже моего резерва не хватит, — признал Тан.
Я покосилась на кольцо. Вопрос только в резерве? Если я сниму блокировку, игры могут закончиться и по другой причине. Мой брат найдет и явится вершить возмездие. Потому этот вариант тоже не подходит.
Я вновь повернулась к проекции, но ничего нового она не показала.
— Проклятье! Мы смотрим не ту карту, — спохватилась я.
— А у нас есть варианты? — Тан вопросительно вскинул бровь.
Вместо ответа я начала по памяти вырисовывать на песке однажды увиденную схему в городе. Подземные тоннели. Пора оценить их ходы. Художество отняли еще время, поскольку воссоздавать пришлось без опоры и подсказок, сеть туннелей не совпадала с улицами.
— Готово, — — я откинула палочку, разглядывая работу. Таниар наложил поверх иллюзорную карту для ориентации.
— Невероятное везение. Может, вам при рождении не только Тьма достается, но и удача всех миров?
— Похоже на то.
* * *
Лера
Наше рвение в поисках равнялось желанию игроков сбежать от тварей города. Только мы вышли из портала и убедились, что артефакт не пострадал, тотчас разбежались по имению. Прочёсывали зал за залом, но распорядитель исчез со всеми иллюзиями.
— Может, в городе? — предположил вампир. — Иначе толпа духов уже бы его нашла.
— Или, что хуже, покинул имение. В отличие от игроков, он не привязан к площадке.
Нужно что-то делать. С каждым выбросом дочка теряет силы. Долго восполнять их за чужой счет не выйдет. И чем больше тревога, тем меньше жалости к распорядителю. Еще немного, и я попрошу Лешу о запретных ритуалах некромантии. Хотя он и сам, похоже, думает о них.