Осколки Минувшего

— Машины оставим здесь. Не будем привлекать лишнего внимания. И так уже достаточно наследили. — Фэллон указал на пыльные разводы на полу, оставленные колесами электрокаров.
— Выступаем! — Скомандовал Роб. — Разорвем их в лоскуты!
Обе команды выдвинулись в дорогу. Сперва, пути вели в одну сторону, но совсем скоро русские свернули вправо, войдя в довольно тесный коридор, так, что пройти смог только один человек с оружием.
Первым шел Фэллон с автоматом наперевес, за ним — Роб, а далее — все остальные.
— Берегите головы, будет тесно. — Предупредил кардинал. — Движемся быстро. Нам надо преодолеть пять километров. Полчаса на все чудеса, как говорится.
Так и делали. Старались двигаться, как можно быстрее, насколько, конечно, позволяли тесные стены. Воздух, однако, не располагал к быстроте, так что отряд задыхался от нехватки кислорода. Вентиляция или отсутствовала вовсе, или же пришла в негодность от времени, о чем говорила сантиметровая пыль и куски опавшей штукатурки под ногами. Пыль поднималась в воздух, пачкая и без того подпорченную подземельем обувь. Черная мантия кардинала и вовсе сделалась белой, но тот не придавал этому абсолютно никакого значения, невозмутимо шагая вперед.
— Осталось немного. — Кардинал смахнул пыль сплеча. — Пару сотен метров и мы окажемся в настоящем аду. Роб, не подведи!
— Постараюсь, учитель! — Роб снял автомат с предохранителя. — Рота, приготовиться к бою!
Послышались щелчки затворов и лязг шлемов, к которым спешно прикрепляли прозрачную броню. Та, разумеется, немного ухудшала видимость, но придавала шлемам большую защиту. Но, вместе с тем, она не спасала от прямого попадания плазмы, лишь создавая условия для возможного рикошета, которого могло и не быть.
— Санчасть! Готовьте ловцы душ! — Роб понимал — потери неминуемы и старался спасти воинов, ведь в городе под землей законы физики действовали несколько иначе, нежели на поверхности.
— Если проиграем, души окажутся навеки заперты внутри ловца, зачем нам столько джинов в лампе. Это то же самое, как запереть на веки вечные принцессу в башне. Если выиграем — разыщем их и вернем к жизни. — Возразил Фэллон. — Отсюда нет выхода, покуда цело энергополе! Лучше так, чем шутить с судьбой.
— Отставить ловцы! — Смекнул Роб. — Не применять ни в коем разе! Все поняли?
Наверное, это был единственный случай, когда медики остались без работы, по сути, превращаясь в обычных санитаров двадцатого века. Раненые были обречены на смерть, ведь операционных не предвиделось, да и условия не располагали к выздоровлению.
Через несколько сотен метров кардинал поднял правую руку, согнув ее в локте, и остановился, словно задумавшись. Потом он извлек из кармана коммуникатор и принялся лихорадочно переключать программы одну за другой. — «Да быть того не может». — Услышал Роб. — «Дружище, если все верно, то мы в передряге». — Кардинал мысленно передавал ему свои мысли. — «Проход заблокирован. Таби знает о нашем присутствии! Только не говори ни слова, никто не должен знать! Вспомни, я учил тебя мыслить громко, но сдержанно. Шлем усилит твои сигналы и передаст их только мне».
«А как же люди Кайлера и он сам?»
«Почем мне знать, надеюсь живы! Я не могу связаться! Кайлер, что б тебя!» — Фэллон негодовал. — «На что ты рассчитывал, когда шел один!»
Роб прекрасно помнил о близкой дружбе первого и второго кардинала, что всегда несколько расстраивало третьего, самого младшего из них. По неведомым причинам, он, ученик, был посвящен в некоторые подробности личной жизни кардинальского квартета, который теперь состоял уже из трех людей.
Роб понимал, что третий кардинал испытывает ревность.
«Отводи русских! Пусть подумает, что мы бежим! Будем взрывать!» — Фэллон решил действовать решительно. — «Попробуем навалиться».
— Рота, отходим! Быстро! — Изо всех сил прокричал Роб.
Солдаты мгновенно развернулись и гуськом побежали прочь. Роб и Фэллон остались одни. Кардинал вынул из кармана коммуникатор, от которого было мало толку в плане связи, и принялся что-то нажимать. Через несколько секунд из стены возник, будто по волшебству, небольшой ящик, который Фэллон задвинул обратно и жестом позвал Роба с собой. Оба устремились вслед за отступающими русскими.
 
Едва они преодолели сотню метров, раздался оглушительный хлопок, от которого даже кардинал не смог устоять на ногах. Тоннель сотрясло, и в воздухе повисла густая пыльная пелена. Впрочем, мгновение спустя от взрыва заработала аварийная вытяжка, встроенная в потолок и завеса довольно скоро растворилась. — «Еще работает? Хоть какая-то польза». — Заметил Фэллон, поднимаясь на ноги.
— Что ж, вступаем в игру! — Скомандовал кардинал. — Живо!
Фэллон стремительно направился к только что созданному проходу. Роб последовал за ним. Отряд русских бегом мчался вперед за командиром.
Проход оказался не занятым. Вероятно, если там и ждала засада, то враг явно пребывал в состоянии шока от внезапности или даже понес потери. Догадаться о присутствии посторонних можно было по жаркой перестрелке. Скорее всего, отряд Кайлера уже вступил в бой, что встревожило Фэллона.
«Силы старикана неподалеку, Кайлер и его люди дальше, закрепились за углом». — Передал кардинал Робу.
— Гранату! — Скомандовал тот и через небольшой проход полетела связка взрывчатки.
Раздался ошеломительный грохот и истошные крики. Слышалась беспорядочная пальба. Силы магистра держали брешь под плотным огнем, намереваясь любой ценой не допустить окружения с двух сторон.
— Так не пройти, перебьют! — Прокричал кардинал.
— Это я и сам вижу! — Ответил Роб. — Давай ещё плазму! Глуши карасей! Андрей, Саша, жгите уродов!
Новый удар не заставил себя ждать. Солдаты щедро закидывали неприятеля гранатами из-за угла, а те, в свою очередь не прекращали палить, не понимая, откуда исходит угроза.
«Им кранты». — Мысленно произнес Фэллон, не переставая возиться с коммуникатором. — «Сейчас поднимем щит. Пусть старикашка и обнаружил дверь, но защиту найти ему не по мозгам».
Едва кардинал завершил монолог, как из пола начала стремительно подниматься железная стена, плазменные снаряды от которой отлетали, словно горох от стены, что казалось само по себе невозможным.
— Осторожно! Пригнуться, впереди бойницы! Не высовываться! — Кардинал первым устремился к одному из восьми небольших круглых окошка, предназначенных для ведения огня уже из относительно безопасного положения.
Рядом с каждым окошком располагалось бронированное стекло, так что не приходилось вести пальбу вслепую.
Русские заняли позиции и дело пошло. Армия магистра оказалась в окружении, попав под перекрестный огонь. Теперь они превратились в беспомощную мишень и один за другим падали на землю. Секретное оружие кардиналов пробивало броню, которая до этого считалась неуязвимой.
Воздух наполнился запахом плазмы, походивший на тот, который издает паленая человеческая кожа. Возможно, так пахли обожженные тела карателей Таби.
Сражение проходило весьма успешно. Защитное заграждение надежно защищало от пуль и даже несколько ракет, выпущенных в преграду, не спасли карателей от незавидной участи.
— Снаряды кончились! Где ящик, твою за ногу? — Взревел Петров, стоя у одного из окошек и жестом приказал пополнить ящик с магазинами.
Солдаты подтянули подкрепление и вскоре обстрел возобновился в полную силу. Впрочем, вся заваруха продлилась недолго. Тщательно продуманная оборона сыграла на руку и американцам и русским. Авангард Таби был перебит на корню.
«Все, больше никого не осталось». — Произнес Фэллон. — «А начиналось, не очень, если так посудить».
— Отставить огонь! — Приказал Роб.
Пальба прекратилась. Однако, что-либо разобрать в лазурном плазменном тумане было невозможно. Воздух сделался электризованным и к запаху паленой кожи и плазмы добавился озон, будто после сильной грозы.
«Это было чересчур легко. Немного подозрительно». — В ушах Роба и Фэллона прозвучал голос Кайлера. — «Как будто нас специально заманивают в ловушку, не похоже на почерк старикана».