Осколки Минувшего

— Так и есть. — Роб кивнул. — Они были плохими парнями и достойны наказания. Но и не смерти. Есть же тюрьмы. — Возразил было он. — Почему им нельзя было жить?
— Разве ты не помнишь? Размах преступности в городе зашкаливал до того, как Кайлер и Фэллон не провели зачистку. Не хватило бы тюрем. Шарлатаны и воры грабили Даллас и не считались ни с какими потерями в бесчестной игре за власть. Таби запустил город и если бы не кардиналы, то мы бы превратились в непонятное гетто, в вечном наркотическом угаре.
— А они прямо как супергерои, юные Робин Гуды, пришли и превратили Даллас в оплот порядка и процветания. Смешно. Город не стал ни на шаг ближе к идеалу. Вспомнить хотя бы постоянные нападения ану.
— Политика — грязное дело, но я знаю, что без вмешательства кардиналов было бы еще хуже. Я жил в красной зоне и только изредка покидал ее для дела. Меня могли несколько раз изнасиловать и убить, если бы смогли. Я знаю, как жили там и как шаг за шагом, под носом у магистра, эти парни в черных балахонах наводили порядок. Но, пока магистр жив, ничего не получится довести до конца.
Хьюз питала надежды, что кардиналы превратят город в земной рай, как только придут к неограниченной власти. Роб же относился к ее словам с определенной долей скепсиса.
— Я не заметил улучшений в красной зоне. — Произнес он.
— А давно ли тебе доводилось бывать там? — Спросила сержант, зная, что Роб много лет живет в России.
— Лет десять, может быть больше.
— Вот именно. Сейчас там даже полиция чувствует себя в безопасности, по крайней мере, днем. Кайлер как-то сказал мне, что ему не нужно необразованное стадо, которое тянет науку назад. Он хочет обучить красных и прировнять их сперва к оранжевым, а затем и к желтым. И… — Хьюз запнулась. — Больше не будет никаких пожирателей. Со временем мы найдем способ покорить Тиамат и продлевать жизнь.
Сержант свято верила обещаниям своих повелителей, следуя не только верности присяги, но и своим личным убеждениям. Для нее прошлая жизнь казалась сущим адом, как и для многих, служивших в отряде — на службе редко можно было встретить кого-то из высших слоев общества.
Роб, напротив, относился к каждому из черной тройки с некой толикой противоречивости. С одной стороны они сражались бок обок против зла в лице старикана Таби, с другой — руки каждого были в крови по самые плечи.
— Судить или миловать ни ты, Роб, ни я, ни кто-либо другой, не имеем права. Все мы убийцы. В этом и заключается наша жизнь — убить сотни, что бы жили миллионы.
— Мир не плох и не хорош. — Произнес Роб. — Пару лет тому назад я говорил это другу, которого потом же и убил в этом подземелье.
— Это так. В жизни все сложнее. — Согласилась Хьюз. — Я не знаю, что произошло между тобой и другом, не могу судить. А как бы ты поступил, если тебе дали право выбора? Только честно.
— Он сам решил уйти, спасая возлюбленную. Наверняка тебе приходилось слышать о пробуждении стражников. — Роб вспомнил события нескольких лет давности. — Мы пытались спасти им жизнь, но…
— Да, я знаю. Вы спасали сестру кардинала Вилмера. — Произнесла Хьюз. — Элизабет. Тогда Кайлер и Фэллон едва не погибли.
— Да уж, везет им в плане приключений. — Роб ухмыльнулся, имея ввиду мнимую гибель кардиналов.
— Они всегда были готовы прийти на выручку. — Сержант шутку Роба не оценила. — Даже умереть за нас.
— Знаю. — Кивнул Роб, вспоминая спасение Элизабет. — Но мой путь был полон лишений, таков был план Кайлера.
— Значит, таково наше предназначение. Мы сами выбрали свой путь. Согласились стать орудием в их руках.
Немного позади командиров шли русские. Пусть Роб и Хьюз и говорили довольно громко, их слова утопали в топоте сапог, звук от которых эхом разносился по длинному коридору, так что никто не мог их услышать.
— Смотри-ка, а Роб не промах. — Шутил Денис. — Строил из себя недотрогу, а уже склеил заморскую цыпочку.
— А она ничего так, хоть и волосы коротковаты. — Улыбнулся Андрей. — Леха, как тебе?
— Ты про Хьюз? Не мой типаж, груди маленькие, ты же знаешь.
 
— Зато тело накачанное. — Парировал Андрей.
— Вот именно. — Алексей покачал головой. — Я люблю женственность, а не груду мышц в постели.
— Какой переборчивый. — Буркнул Андрей. — А я бы не отказался пошалить. Говорят, американки такие страстные.
— Смотри, как бы не лишиться причиндалов. — Едва ли не расхохотался Денис. — Такой бабе палец в рот не клади. Она не просто солдат!
— Это точно. — Андрей угомонился. — Тем более, там уже командир шашни крутит, не по уставу.
— А вам бы только на девок смотреть. — Заметил Егор, шедший сразу за разговорившимися товарищами. — Бабники, честное слово.
— Я вообще женатый человек. — Засмеялся Денис. — Но, посмотреть никогда не против. Это же не преступление.
— Вернемся, все расскажу твоей ненаглядной! — Егор в шутку погрозил пальцем. — Закатит тебе по первое число.
— Не получится. — Невозмутимо ответит тот. — Все будет под грифом секретно. Даже такие подробности!
— Дуракам везет. — Егор махнул рукой.
— А я думаю, откуда у тебя такое везение? — Хмыкнул Денис.
Боевой дух армии был в зените. Военные шутили друг над другом, рассказывали анекдоты. Они еще не знали, что на поверхности развернулась полномасштабная война, в которой их войска рвались на запад, парадным маршем шагая из города в город, из столицы в столицу. Пока еще для Роба и товарищей стояла невредимой Москва, и никто не подозревал о грядущей трагедии.
— Интересно, как сейчас дома? — Вдруг спросил Михаил, тоже услышав оживленную беседу.
— Да как, все по старому. Что с ним будет-то. — Иронизировал было Денис.
— Да черт его знает. — Михаил пожал плечами. — Может там уже воюют на всю катушку, пока мы тут пыль гоняем, как помойные крысы.
Парень оказался прав.
Европа не хотела крови и боялась Америку, как огня, поэтому и сдавалась на милость России, только бы не попасть в кабалу Тиамат, как это случилось за океаном. Нет, энергию ану, само собой, использовали во всем мире, только вот не так рьяно, как американские правители.
Следовательно, никакой угрозы пробуждения облака над Лондоном, Парижем или Берлином никогда не было. Что не сказать о погрязшем в тумане Далласе. Даже Нью-Йорк входил в зону риска, пусть использование энергии ограничивалось смертной казнью или ставшей в последние годы популярной эвтаназией.
— Стоп! — Скомандовала Хьюз. — Дальше мы одни. За поворотом река, будет не круто, если мертвые увидят оружие. Прикройте нас в случае атаки с тыла. Мы пойдем вдвоем. Роб, что бы не случилось, не снимай шлем. Иначе, все пропало, можно писать завещание на языке Тиамат.
— Понял. Я и не собирался, мне не в первой. — Ответил Роб. — Рота, занять оборону! Общение только с помощью мысли и шлема! — Командным тоном он обратился к отряду.
«Есть!» — Почти хором ответили военные, используя шлем, чему их научила сержант.
— Вот и славно. — Ответил Роб. — Идем, Хьюз.
Двое сдали оружие и броню, оставив при себе только шлемы и молча, не проронив ни единого слова, двинулись дальше.
«Сержант, а что если они смогут читать нас через шлемы?» — Мысленно спросил Роб. — «В прошлый раз так и вышло. Хотя, кардиналы нас уверяли в обратном, я не уверен в их надежности».
«Не переживай, то были только пробные модели». — Успокаивала Хьюз. — «Эти куда более продвинутые. Техника не стоит на месте». — Женщина слегка постучала пальцем по шлему. — «В отличие от способностей мертвецов».
«Хочется вериться». — Улыбнулся Роб.
Между тем, пара преодолела поворот и вышла к подземной реке. Вода в ней, сквозь шлем, казалась мутной и темной, подобно какао. Однако же, запаха нечистот, как в самом Далласе, река не источала.
Роб посмотрел вперед. За мостом, по всей видимости, их поджидал смотрящий, с рваной осколочной раной на груди. Его глаз небрежно телепался на щеке, а перебитая рука без кисти свисала без движения.
— Кто вы? Здесь живым не рады! — Незнакомец грубым жестом показал, куда следовало идти непрошеным гостям.