Паранорм (СИ)

Дойдя до третьего витка, Паша решил сделать финт ушами. Метка работала, а в набедренных карманах сталкерского комбинезона ждали своего часа четыре отборных кругляша. Опыт подсказывал, что после пятого его попросят на выход. Как итог, пятый хотелось взять покрупнее.
Пройдя три нетронутых желудка, сталкер зарулил в четвёртый, сорвав ну просто исполинский красный кругляш. И стоило ему выйти с ним на балкон, как с пола поднялся чёрный шланг и настойчиво ткнул его в грудь, подтолкнув в сторону подъёма.
— Понял, понял! — разворачиваясь, вздохнул мужчина. — Только вниз разок взгляну, ладно? — беседуя сам с собой, произнёс он.
Осторожно подойдя к краю балкона, Паша посмотрел вниз, в глубину опоясанной спиральным спуском огромной трубы. Взгляду открылось завораживающее зрелище.
Мир потустороннего — мир полной темноты. Но это не значит, что в нём нет света. Свет в том мире — источник симбиотических отношений.
На глубине двухсот метров, там, куда уже не доставали лучи земного солнца, мерцал приятный сине-фиолетовый свет.
Светились некоторые грибы и плющ. Испуская различные виды излучений, одни растения потустороннего снабжали светом другие, за что те «отлистывали» им часть продуктов фотосинтеза. Короче, всё по-хитрому и не по земному.
Обновив в памяти приятную глазу картину, Паша направился по балкону вверх. Иногда на его пути поднимались отдельные щупальца, которые легонько тыкали его в бок или спину. На языке пустотника подобное переводилось как: «Дружище, всё круто, заходи ещё. Нет, ну ты правда заходи. Ты точно придёшь, да? Только жратву не забудь. А ещё мы сладкое любим, но не сахар, а мёд или сироп фруктовый. Но лучше маслице или белки».
Позже, Паша не раз и не два вспоминал пустотника добрым словом, ведь первым неладное почувствовал именно он. Подняв перед сталкером несколько щупалец побольше, пустотник преградил мужчине путь.
Остановившись, Паша попытался сообразить в чём дело, не забыв подумать о преследующем его крангере. Вероятно, этого хватило, чтобы выровнять производимые монстром вероятностные искажения. Словно стряхнув наваждение, мужчина крангера увидел.
Замерев, монстр стоял метрах в тридцати от него. Без преувеличений можно было сказать, что добыча сама топала охотнику в пасть.
«Сука», — коротко ругнулся сталкер и хотел было вскинуть автомат, но тут же сообразил, что стрелять на балконе никак нельзя.
Да, пустотник по-своему разумен, но часть рефлексов у него выведена на автоматизм. Громкие звуки и бьющие в стену пули — прямой сигнал к устранению посторонних.
Похоже знал об этом не только Паша. На морде крангера появилось что-то вроде разочарования. Отступить, однако, он не пожелал и осторожно переставляя лапы, двинулся в сторону человека.
Двигалась семиметровая туша удивительно легко и изящно.
В голове сталкера закрутились толковые, но, увы, довольно бесполезные мысли:
«Понятно, у этой твари «Отвод глаз» — основной пассивный навык. Он не особо мощный, но имеет завидный диапазон, отчего прекрасно действует на пустотника. Последний постороннего чувствует, но не может локализовать».
Тем временем монстр медленно, но уверенно приближался. То, что стрелять не вариант, сомнений не было. Крангер наверняка врубит щит, после чего сдриснет, а вот неудачливый стрелок скорее всего полетит вниз.
Прыгнуть телепортацией на поверхность или на виток выше не позволяла планировка и дистанция умения. Прыгнуть на нижний виток значало спровоцировать пустотника. Имелся вариант обойти монстра, после чего рвануть на поверхность. Возможно, но скорее всего догонит.
Возможен ещё один вариант, но для его воплощения требовалось совершить определённое количество телодвижений.
Метрах в десяти позади находился вход в ближайший открытый желудок. Торопливо пятясь, сталкер в него заскочил и, обойдя гриб с модификаторами, оказался у задней стенки в пяти метрах от входа.
Секунд через пятнадцать в желудке стало почти темно, так как вход в него частично закрыла здоровенная чешуйчатая морда крангера. В сталкера впились два больших чёрных глаза. Какой-либо злости в них не чувствовалось, как и отсутствовало желание отпустить.
 
Сосредоточившись на чувстве пространства, Паша прикинул вариант телепортироваться на балкон, после чего всадить в бок крангера модифицированного в лезвие симбионта.
Вариант был рабочим, но всё же попахивал самоубийством. Симбионт штука хорошая, но не лишённая физических ограничений.
Ну хорошо, воткнёт он в монстра что-нибудь острое, а дальше что? Да ничего. Мгновенного убийства не получится. Зато выяснится, что Паша со снаряжением весит сто килограмм, а крангер полторы тонны. Надо бить в голову, благо сейчас до неё недалеко.
Тем временем крангер проявил верх наглости. Улёгшись перед входом, он наполовину засунул в него свою чёрную, похожую по форме на лисью морду.
Чего-то подобного сталкер ждал и на него надеялся.
— Ну наглец… — делая шаг в сторону крангера, произнёс он.
Зверушка бесшумно оттянула губы, отчего стали видны десятисантиметровые похожие на короткие ножи зубы.
Остановившись, Паша уселся на кожистый пол буквально в трех метрах от пасти твари.
Строго говоря, ничего не мешало крангеру резко протолкнуть себя в желудок и схватить добычу зубами. Но он явно не спешил подобного делать.
Причин такого поведения Паше виделось две. Первая — окружение всё же несёт для крангера определённые риски. Например, он боится оказаться зажатым запирающей мембраной.
Вторая причина, вероятно, в том, что он пришёл сюда не за едой, а ради удовлетворения хозяйской вредности. Его вполне устроит если человек в желудке сгинет. Достойная причина почувствовать себя победителем.
Сидя в позе позволяющей быстро вскочить, Паша, держа автомат левой рукой, правой полез в набедренный карман и достал из него самый крупный модификатор.
[Обнаружена КПА-субстанция. Возможно быстрое поглощение при помощи симбионта.
После поглощения будет доступно улучшение одной из имеющихся у вас способностей.
Предполагаемое улучшение от 10 до 14 единиц]
Заведя правую руку за спину, сталкер попытался обхватить модификатор ладонью, что не вышло по причине его большого размера. Но то, что от него требуется, симбионт понял.
[Начать поглощение?
— Да.
— Нет]
Крангер, напустив на себя деланое безразличие, внимательно наблюдал за действиями жертвы.
Рука потеряла естественные очертания и обхватила кругляш модификатора. Раздавив его, она переместила осколки в запястье.
[Ожидайте. Происходит переработка и адаптация полученной субстанции]
Помнится, в прошлый раз предложение выбрать направление улучшения поступило минут через пять-семь. А конкретный результат был получен где-то через час. Столько времени у Паши точно нет: метка выдохнется значительно раньше. Так зачем ему заниматься подобным?
Ну, надо же ему чем-то заняться, дабы усыпить бдительность твари и потянуть время. Да и вдруг активированный симбионт сделает всё быстро. Скажем, минут за пять.
Чуда, однако, не происходило.
Наблюдая за крангером, мужчина правой рукой достал из сталкерского пояса синее яйцо «Чубайса». Монстр, который всем своим видом изображал безразличие, насторожился и, сдвинув свои чёрные глаза, уставился на артефакт. Паша, которому требовалось усыпить внимание врага, сжал яйцо в кулаке и убрал руку за спину.
В голове возникла шальная мысль, а что интересно будет, если ебнуть «Чубайс» внутри пустотника. Точно ничего хорошего.
Отвлекая от глупых мыслей, перед глазами выскочило окно сервисного сообщение. И увидеть что-либо подобное сталкер совершенно не ждал:
[Обнаружена паракристаллическая структура стабилизированного типа. Хотите поместить предмет в симбионта на временное хранение?
— Да.
— Нет]
«Э? Это как?» — мысленно поразился сталкер.
«Чубайс» действительно являлся так называемым стабилизированным артефактом. То есть, он никак не взаимодействовал с аурой своего владельца, и чтобы артефакт применить, требовалось надломить его внешнюю оболочку.