Горное королевство

–Надо торопиться,– перебила Бри, спускаясь за ними по лестнице.
Талхан уже ждал поодаль, держа поводья пяти лошадей, еще несколько были привязаны к столбу. Перестегнув лямки у мешков, мужчины разъяли их надвое, превратив в седельные сумки, которые перекидывались через спину лошади.
Реми уставилась на свой новый баул, думая о том, как удобно, оказывается, его можно приспособить для езды верхом. Не то, что ее старую котомку.
Когда вещи повесили на пегую кобылу, девушка с таким видом уставилась на нее, что Хейл спросил:
–Ты не умеешь ездить верхом?
Реми покачала головой. До этого они почти все время шли пешком, иногда нанимая экипаж или повозку.
Талхан отругал себя.
–Извините, до меня только сейчас дошло. Надо было догадаться.
И он перекинул два мешка с черной лошади на кобылу Реми.
–Это зачем?– насторожилась девушка.
–Ты поедешь со мной,– сказал Хейл.
Реми было открыла рот, чтобы запротестовать, когда Бри коротко свистнула.
Все замерли. Это был сигнал предупреждения. Фейри посмотрели на другую сторону реки. Сначала Реми ничего не заметила, потом различила светлое пятно. Гостиница.
–Что там?– прошептала Реми, словно их могли услышать на таком расстоянии.
–Охрана Северного принца,– прошептала в ответ Кэрис.– Шестеро. Не похоже, чтобы они приехали выпить.
–Уходим. Сейчас же,– заявил Талхан.
Хейл схватил девушку за талию и посадил в седло. Лошадь переступила с ноги на ногу, и девушка схватилась за рожок седла, испугавшись, что съедет вниз. Но животное успокоилось. Принц легко вскочил на лошадь и устроился в седле позади нее.
Она почувствовала спиной его грудь, его дыхание, твердые мускулы его ног касались ее бедер, а ниже талии в нее вжимался его… его… Реми сглотнула. Об этом думать было нельзя.
–Держись,– шепнул на ухо Хейл.
От его дыхания по коже пошли мурашки, но когда они с места перешли в галоп, все прежние ощущения мгновенно улетучились.
* * *
Твердый носок сапога потыкал в спину Реми.
–Что, здесь? Шутишь что ли?– прошипела она хозяйке сапога. Впервые за несколько дней они позволили себе полноценный отдых.
Они скакали три дня без остановки по влажным джунглям Южного королевства, которые Реми постоянно сравнивала с растительностью королевства Западного. В джунглях буйствовали колючие растения, пауки величиной с тарелку и роились жалящие насекомые. А еще постоянно приходилось прорубать дорогу для лошадей сквозь сплетения толстых, как канаты, лиан. Девушка вызвалась расчищать путь магией, потому что ее бока и бедра ныли от езды в седле. Идти было легче, даже постоянно колдуя. К тому же так она могла держаться подальше от Хейла.
За несколько дней им не встретилось ни души. Может, повезло, и преследователи либо заблудились, либо отправились в другую сторону.
Реми слышала, как Бри поднялась с постели, и молилась, чтобы причиной оказался утренний туалет. Но нет, она маячила над ней в полной боевой готовности.
–Да, тренировки необходимы всегда, а не только когда хочется,– угрожающим тоном негромко проговорила фейри.
–В Ратморе мы не тренировались,– буркнула Реми.
–И ты наверняка все забыла, и мышцы сдулись.
Невыносимый сапог снова пнул ее в спину.
Реми наощупь потянулась к луку, притороченному к мешку в изголовье. Осторожно, чтобы не разбудить Кэрис, лежавшую рядом, девушка метнула его назад, стараясь попасть в Бри. Та засмеялась.
–Вот видишь? А если бы тренировалась, то сбила бы меня с ног. Идем.
–Бри, слишком жарко,– заныла Реми, как делала это маленькой, когда Хизер поднимала ее с постели.
–Поэтому мы и тренируемся до восхода солнца.
Девушка открыла глаза. Точно, еще даже не рассвело. Сквозь густую листву едва виднелся отблеск неба, которое только начинало сереть. Реми натянула тонкую ткань до самого подбородка. Она бы спала без одеяла, но в этом лесу было столько жуков, что они сожрали бы ее живьем.
Реми оперлась на локоть и поверх наваленных мешков посмотрела на Восточного принца. Тот лежал на боку, делая глубокие и медленные вдохи. Волосы упали ему на лоб. Во сне он наконец расслабился – лицо выглядело мирным и безмятежным. Это был совсем другой Хейл, и таким он ей нравился. Последние три дня она часто наблюдала за ним, когда он спал.
Выехав из Ратмора, они не перекинулись друг с другом и парой слов. Он наверняка уже сто раз пожалел об их представлении во время того картежного турнира. Они слишком увлеклись игрой. Позволили себе слишком много. Реми казалось, что ее, точно маятник, раскачивает то в одну, то в другую сторону. То ее неудержимо влекло к Хейлу, а через мгновение она уже мечтала убежать от него на другой край земли.
–Пойдем,– толкнула ее Бри.– Завтра мы уже будем в Восточном королевстве – и конец тренировкам. Надо хоть чуть-чуть размяться, пока ты не потеряла форму, над которой я так работала.
Реми фыркнула над словом «я». Похоже, что и своими мускулами она тоже обязана Бри!
Им еще три дня ехать по джунглям, чтобы добраться до порта Уэстдейл на берегу реки Крашволд. По главной дороге они добрались бы быстрее, но принц настоял, что лучше не высовываться – вдруг северяне поджидают их именно там. Как только они пересекут реку, то окажутся в королевстве Хейла, и Ренвик на них не нападет.
Впереди хрустнули ветки. Место, где спал Талхан, оказалось пустым, а сам он, негромко чертыхаясь, шел прямо к ним, проламываясь через заросли.
–Что-нибудь узнал?!– крикнула Бри.
Наконец ее близнец вывалился из зеленой стены с таким видом, будто только что сразился с чудовищем.
–Ага,– пропыхтел он.– У них все нормально.
Услышав это, Реми бессильно шлепнулась обратно на постель.
–Ты говорил с Хизер и Фенрином?
Девушка каждый день просила близнецов связаться с кем-нибудь с помощью огня и узнать о ее друзьях. Похоже, Талхан наконец сдался.
Она была уже готова воспользоваться единственной красной свечой, лежавшей во внешнем кармане ее нового баула. Она смогла бы поговорить с Хизер, но на этом все. Свеча действовала только единожды. Сколько раз за эти годы Реми вынимала эту свечу? Она могла бы зажечь ее и позвать родителей или братьев и сестер в надежде, что кто-то из них пережил резню в Ексшире. Но печальный траурный голос в голове всегда напоминал: никто не ответит, только зря потратишь свечу.
–Я говорил с Нило,– сообщил Талхан.
Реми вскинула брови: Талхан разговаривал с Наследником Саксбриджа?
–Нило отправили охрану узнать о Хизер и Фенрине.
–И что?– поторопила его девушка, с трудом скрывая нетерпение.