Синее пламя Юга (СИ)

Попытался пройти мимо меня, словно ничего не было, уверенно и прямо. Словно совсем не больно наступать на обожженные ноги. Ему почти удалось. Только через три ступеньки нога чуть подвернулась, но он только сжал зубы.
Упрямый. Его не остановить.
И убить не так просто. Прочности ему тоже не занимать. Думаю, именно поэтому Сандер и ведет себя так – кажется, что неуязвим, что все сойдет ему с рук.
Я злилась на него. За все его недомолвки, за обман, за то, что ведет себя порой как свинья. Но все равно не могла не переживать.
Скоро ночь, и там твари. Что если в этот раз неуязвимость – это только иллюзия?
Не только о нем, но и о себе.
Если он погибнет, это снова перевернет всю мою жизнь. Что со мной будет тогда? Король назначит нового герцога Рёйгена. Ульриха? А я? Перейду к нему? Сомневаюсь, что я нужна ему. Но хозяйкой в Ормхольме мне точно не быть.
А если Сандер прав и я действительно рожу сына? Что будет с нами?
Если только смогу пережить роды… от этого становилось совсем нехорошо.
Я плохо спала этой ночью.
Пыталась читать. Но что-то все те книги, которые я взяла к себе, – они только еще больше заставляли думать и волноваться.
Все утро и весь день потом.
Не находила себе места.
Он вернулся следующим вечером. Один. Без Тагира.
Спрыгнул с лошади. Он шел, чуть прихрамывая еще, но вполне уверенно. Я видела из окна. И даже издалека я видела злость.
Слышала его шаги, когда он поднимался.
Ждала у дверей его комнаты.
– Нам нужно поговорить, – сказала сразу.
Сандер устало зажмурился. У него такое серое, осунувшееся лицо… что я почти устыдилась. Ему нужно отдохнуть, а я пристаю тут.
– О чем? – спросил он.
Если бы сказал: «Не сейчас. Давай поговорим утром», я бы, пожалуй, согласилась и ушла.
О чем…
Он готов поговорить.
Хочу понять, что происходит. Но он не ответит. Каким вопросом можно Сандера зацепить?
– Хочу понять, что будет со мной, – сказала я.
– С тобой? – он удивился… Или не слишком удивился, я даже не поняла. Он так посмотрел на меня. Мне показалось, увидел в этом что-то свое.
– Если тебя сожжет огонь или загрызут твари, я хочу знать, Сандер, что будет со мной.
Он не спросил – почему вдруг? Не послал меня подальше.
Только кивнул.
– Заходи.
И указал мне на кресло.
Честно говоря, вот именно в этот момент мне стало не по себе на самом деле. Словно такого вопроса ожидал.
– Сядь, Ингрид, – сказал он. – Почему именно сейчас?
Его лицо напряженное, сосредоточенное.
– Наверно, просто накопилось, – сказала я. – С самой первой нашей встречи ты лезешь на рожон, не думая ни о чем. Еще в трактире ты выскочил сражаться с тварями, хотя даже никогда не сталкивался с ними, не знал, чем это обернется. Потом та клятва, которую ты дал мне… Я могла убить тебя. Я чуть было это не сделала. Я и сейчас могу, ты сам отказался возвращать мне клятву.
Сандер только фыркнул.
– Это ерунда. Я был уверен, что ты меня не убьешь.
Я покачала головой.
– А на башне у Камня? Я думала тогда – Камень убьет тебя. А потом у алтаря? Я уже не говорю о том, что ты мог сгореть в праздничном костре. Ты постоянно уезжаешь сражаться с тварями, и здесь тоже нельзя быть уверенной ни в чем. Если ты проиграешь? Что будет со мной?
– В случае моей смерти, – сказал Сандер, – мое место займет Ульрих. Он уже заранее получил одобрение Альфреда и принес ему клятву верности.
Меня чуть передернуло в этом месте.
– Альфред заранее не верит в твой успех?
– Не стоит, Ингрид, – Сандер покачал головой. – Ты и сама считаешь мои методы сомнительными, а мою смерть вполне вероятной. Альфред считает так же, но он не может рисковать, у него должен быть запасной вариант.
– Хорошо, – согласилась я. – Так что со мной?
Сандер нахмурился. Я вдруг заметила, он крутит что-то в руке между пальцами, что-то маленькое. Кольцо?
– У тебя будет два варианта, – сказал Сандер. – Остаться с Ульрихом и стать его женой. Он не так плох и не обидит тебя… Да, у него свои амбиции, свои цели, но вне этого… он вполне нормальный, даже порядочный человек. Не хуже прочих. Я не могу ничего сказать насчет любви, но и у нас с тобой только деловой договор. Ты сможешь договориться с Ульрихом. Если он не будет видеть в тебе угрозу, тебе нечего бояться.
 
Мы никогда не говорили о любви с Сандером. О чувствах. Никогда. Только то, что нужно для дела.
– А если будет видеть угрозу? – спросила я.
– Зачем тебе это? – в его голосе скользнуло напряжение. – Ульрих тебе не по зубам, такой враг не нужен. Лучше найти способ договориться. У тебя получится.
Мне не нравилось все это. Очень не нравилось.
– А второй вариант? – спросила я. – Ты сказал – их два.
– Ты отправишься в Мидсворд, во дворец. Это уже обсуждалось с Альфредом, с самого начала, он будет ждать тебя. Тебе не нужно даже подписывать какой-то отказ от претензий на Рёйген, ты и так была лишена этого права, когда казнили твоего отца. Официально ты не наследница, ты здесь как моя жена. Но, тем не менее, повторно выйти замуж тебе вряд ли позволят… разве что за человека, в котором огонь отсутствует полностью… Да, я думаю, это неплохой вариант, спокойный, удобный… Никаких лишних претензий, никакой угрозы.
– А если у меня родится сын?
Сандер глубоко вдохнул, втягивая носом воздух. Сдвинул брови.
– Альфред заинтересован в сильном огне и сильной крови, он позаботится о нем. Конечно, со временем потребует принести клятву верности. Если мальчик действительно получит силу, Альфред захочет ее контролировать. Но клятва верности королю – это не самое страшное, мы все ее приносим. Права на Рёйген он не получит тоже. У Ульриха будут свои наследники, чужие ему не нужны. Но… сын данхарского заложника и дочери предателя… Какие тут могут быть права?
– Заложника?
Он криво ухмыльнулся, посмотрел на меня.
Сжал что-то в кулаке.
– У меня никогда не было иллюзий, кто я. Меня и еще троих мальчиков отправили в Мидсворд как заложников после того, как Данхар проиграл войну. Если бы что-то пошло не так, нас бы убили не раздумывая. Но нам повезло. Знаешь, я почти двадцать лет жил с этим… Понимая, что в любой момент, хоть днем, хоть ночью, могут прийти люди и перерезать мне горло, и клятва не позволит мне даже дернуться. Альфред не давал забыть об этом… не то чтобы он напоминал, угрожал… но и забыть не давал. Я, наверно, устал бояться внезапной смерти. Я думал, – получив герцогство, смогу получить свободу…
Скривился так, словно… надежды не оправдались? Глупо было на что-то надеяться? Поводок держит крепко. «Это касается меня, Ульриха… может быть, еще Альфреда, потому что мы оба служим ему в равной степени и исполняем его приказы»…
Я смотрела ему в глаза, и как-то не по себе становилось. Неуютно. Нехорошо.
Внезапно вспомнилось, как он говорил, что все щедрые королевские награды спускал на женщин и выпивку. Пытаясь забыться?
А весь его безумный риск вдруг показался мне лишь отчаянной попыткой убежать от судьбы. Сделать по-своему. Хоть умереть не по воле короля, а по собственной… Безумно, да. Но если жить с этим двадцать лет…
Что ты за человек, Сандер? Я думала, что знаю, но… совсем не знаю тебя.
Я смотрела и не понимала, что сказать.
А он разжал руку, показывая мне. Кольцо на ладони.
– Кадим мертв, – сказал тихо.
– Что? Как?
Так внезапно, я даже растерялась.
– Его тело нашли в лесу, у трактира, у перевала, где мы впервые встретились, – сказал Сандер. – Привязанным к дереву. Его убили. Там… – он сглотнул с усилием. – От тела почти ничего не осталось, волки обглодали кости… или твари. Но кое-что еще можно было опознать. Личные вещи, его кольцо… он всегда носил… в нем нет никакой магии, просто фамильное. Вот.
На ладони.
Поджал губы. Отвернулся.
– Кто? – Но я, наверно, уже и так знаю. – Зачем, Сандер?