"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Будь у меня больше времени, еду бы я нашел – лес в конце лета богат на съедобные дары природы, вот только срок, за который мне требовалось вернуться – сутки, а значит, придется потерпеть вынужденные неудобства. Если завтра выяснится, что я сбежал, последствия будут крайне печальными, в этом сомневаться не приходилось, а проверять на собственной шкуре, какое наказание может быть хуже холодной комнаты, я не собирался.
По моим прикидкам, к моменту, когда я выбрался из своего небольшого укрытия и двинулся в сторону столицы, близилось девять вечера. На рощу опустились сумерки, мешающие нормально передвигаться, ноги так и норовили запутаться в торчащих из земли корнях. Замерев на опушке, я внимательно осмотрел окрестности и направился в обход интерната и деревни в сторону тракта, ведущего к Миргороду.
В руке у меня лежала очищенная от листьев и сучков палка, заменившая оставленную на полигоне шпагу, ноги отсчитывали метр за метром, а впереди ждала столица.
Вскоре интернат и деревня остались далеко позади, и я наконец вышел на утоптанную грунтовку. Ошибиться в выборе дороги было довольно трудно – из Хомутовки вел только один путь.
На мое счастье, дождей не было уже неделю, сухая и относительно чистая дорога стелилась под подошвами. Энергия магического поля подпитывала мышцы ног, позволяя поддерживать очень высокий темп длительное время. Усталости не было, но с каждым километром повышалась температура тела. Все в этом мире требовало свою цену.
Приблизительно через полчаса интенсивного бега пришлось раздеться по пояс. Пот ручьем стекал с раскаленного тела, грозя полностью промочить мою одежду.
Вскоре началась жуткая жажда. Воды с собой у меня, естественно, не было, а пить из ручьев, периодически встречающихся по пути, я категорически не хотел – не хватало еще подцепить кишечную палочку или еще какую-нибудь дрянь. Пришлось терпеть, хотя давалось это с большим трудом.
Понять, сколько времени пришлось потратить, чтобы добраться до столицы, можно было только приблизительно, но по моим прикидкам с момента выхода из рощи прошло около четырех часов. Если я догонял кого-то, то приходилось сходить с маршрута и огибать ненужных свидетелей. Бегущий по вечерней дороге мальчишка, от которого валит пар, – запоминающееся зрелище.
Ближе к Миргороду скорость я, естественно, сбросил – люди начали встречаться слишком часто, от всех не спрячешься. Пришлось идти как обычный путник, благо осталось недалеко.
К тому часу, когда стали видны первые лачуги, плотно заполнившие окраины столицы, окончательно стемнело, что могло сильно помешать ориентироваться в городе. Та примитивная схема, что начертил мне паренек из второй группы, содержала в себе только основные крупные улицы, так что именно их я и собирался придерживаться, вот только жутко хотелось пить, и когда я наконец вошел в черту города, то первое, что сделал, – выпытал у какого-то пьяницы, где находится ближайший колодец.
Дурнопахнущий мужик чего-то невнятно мямлил, активно жестикулировал, но все же направил меня в нужную сторону.
Улица, если ее можно было так назвать, представляла собой хаотичное нагромождение землянок, избушек, хибар, трудно различимых в тусклом свете луны и звезд. Ни фонарей, ни костров. Даже горящих в окнах свечей или лучин я почти не замечал. Грязь, мрак и запустение. Наверняка днем все выглядит не столь безрадостно, но ночью окружающие меня строения казались заброшенными.
Единственным зданием, возле которого жизнь не только не замерла, но, я бы сказал, била ключом, был трактир, бар, увеселительный дом – можно как угодно называть место, где люди по вечерам пьют, поют песни и бьют друг другу морды. К сожалению, искомый колодец располагался как раз на небольшой площади перед этим заведением. И если бы не жуткая жажда, из-за которой я уже был готов пить из любой лужи, я бы сюда не сунулся.
Возле входа в трактир горело два костра, на которых жарилась или, скорее, обугливалась какая-то еда. Тени, порождаемые огнем, плясали по улице, скручиваясь в причудливые фигуры, и вновь рассыпались тучей мелких пятен, чтобы через секунду собраться в новый образ.
 
Испускаемого кострами света хватало, чтобы рассмотреть двух мужчин, стоящих возле колодца. По уму, стоило дождаться, пока они закончат разговор, и спокойно утолить жажду, но, во-первых, я понятия не имел, сколько они тут будут дискутировать, а во-вторых, сил терпеть пустыню в горле не было никаких. Так что я просто пробрался к колодцу и, пробубнив что-то вроде приветствия, сбросил в воду ведро, привязанное к вороту веревкой.
– Ты че тут забыл, пацан? – с пьяным недоумением посмотрел на меня один из выпивох.
– Мамка за водой послала, – пересохшим голосом ответил я, берясь за подъемный рычаг.
– А ведро твое где?
– В руках унесу, – сосредоточенно крутил я железный ворот.
– А ты смешной, – гоготнул второй. – Пшел отсюда, пока по шее не получил, не видишь, взрослые разговаривают.
– Я быстро, – ведро уже было близко к деревянному бортику колодца.
– Ах ты щенок! Старших не уважаешь?! – замахнулся на меня один из мужиков, отчего мне пришлось отпустить ворот и уклониться от удара.
– Да вашу Машу, – разозлился я, слушая, как раскручивается цепь с ведром. – Кабзда вам, алкаши.
Желанная влага была так близка, а теперь вновь отдалилась на величину глубины колодца, и это меня настолько взбесило, что я не сдержался. Несколько быстрых движений, подсечка, и вот лицо первого мужика встретилось с моим коленом, что-то хрустнуло, а я уже обошел второго, ударил под опорную ногу и немного подтолкнул его вперед. Глухой удар возвестил меня о том, что бревна колодца и голова незадачливого пьяницы познакомились поближе.
На то, чтобы уложить отдыхать двух подвыпивших граждан, ушло меньше минуты. Возможно, они наутро и не вспомнят о ночном происшествии, так быстро все произошло. Сам не ожидал.
Остальные посетители трактира небольшой стычке возле колодца не придали значения и продолжили веселиться – подумаешь, одной дракой больше, одной меньше, а вот пиво само себя не выпьет. Больше мне никто не мешал, и божественно вкусная вода, отдающая металлическим привкусом, утолила мою жажду и смыла с лица дорожную пыль.
После того как ведро было водворено на место, я на всякий случай проверил пульс у лежащих возле колодца мужиков и, убедившись, что с ними все в порядке, отправился обратно на центральный тракт, ведущий в город. Да уж, будь эти двое не такие пьяные, все могло пройти не так просто, и лишнее внимание я бы к себе привлек. В этот раз обошлось, но на будущее стоит о жажде подумать заранее.
Чем ближе я подбирался к центру города, тем дома становились выше, а улицы чище и светлее. Начали попадаться фонарные столбы с традиционными светящимися шарами, праздные прохожие, экипажи, запряженные лошадьми, и даже пара автомобилей сверкнули лакированными бортами.
По схеме, лежащей у меня в кармане, мне требовалось пройти четыре перекрестка, свернуть налево, миновать еще два квартала, а затем совершить еще несколько маневров. И, выполнив все необходимое, я все равно вышел совершенно на другую улицу, навигация оказалась так себе, благо пара молодых людей любезно пояснили мне, где находится Белореченская и как туда добраться. Ну а дальше оставалось самое сложное – найти нужный дом и проникнуть внутрь, оставшись незамеченным. Григорий, конечно, магией не владел, но недооценивать его явно не стоило. Кто знает, какие сюрпризы он мог подготовить?
Вычислить дом, в котором обитал Дементьев, оказалось тем еще квестом. Всего на улице я насчитал больше двадцати жилых строений с обеих сторон. Фонарные столбы вкупе с лунным светом позволяли худо-бедно ориентироваться среди богатых особняков. В первую очередь я отмел пару зданий, на первом этаже которых располагались многочисленные магазинчики и лавки. Вероятнее всего, владельцы этих заведений проживали тут же, на втором этаже.
Остальные дома подсказок о своих владельцах не давали. Все они в той или иной мере отличались друг от друга, но сходились в одном – двери везде были закрыты, а в окнах лишь изредка горел свет.