"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Уйти без последствий почти удалось. Я уже видел границу, очертившую условную зону пробуждения тварей, когда дорогу мне преградило существо, напоминающее кальмара. Его длинные щупальца оказались слишком липкими. Присоски намертво вцепились в тело, и оторвать их удалось только откусив, однако на смену одной пришли еще десять. Закипела схватка.
Костяной гребень, которым наградил меня этот мир, очень помогал. Шипы протыкали толстые щупальца, заставляя кальмара отдергивать их от боли. Плоские треугольные зубы рвали плоть противника, пока он пытался задушить меня, оплетая своими конечностями. Вода окрасилась черной кровью.
Тварь тянула вниз. Ее судорожные движения душили, ломали, скручивали мое тело, не давая выбраться из захвата. Стало страшно. Я не справлялся, а на подходе уже маячили другие существа.
Выгнав из головы приближающуюся панику, я пытался найти выход из ситуации, и в голову пришла только одна идея. Перестав сопротивляться, я замер, изображая труп. Безмозглое существо, почуяв победу, потянуло меня к своему туловищу, и в том момент, когда мешок, в котором, вероятно, находился мозг кальмара, оказался на приемлемом расстоянии, я, извиваясь всем телом, цепляясь когтистыми лапами за щупальца, устремился вперед и с максимально возможной силой врезался в тварь шипастой головой.
Брюхо кальмара лопнуло, как перезрелый арбуз, в воду хлынуло месиво из внутренностей и слизи. Щупальца, удерживающие тело, тут же ослабли, и мне наконец удалось от них избавиться, пусть и пришлось некоторые отрывать зубами.
Убитый противник медленно опускался на дно, если оно в этом мире вообще существовало, а я, еще не до конца веря в свое спасение, мчался в чистые от любой живности воды. Непослушное тело, как подбитая подлодка, кренилось набок, но я все равно двигался в нужном направлении и в какой-то момент понял, что вырвался из западни. И, оказавшись в спокойных водах, тут же интуитивно понял, что теперь могу выйти из транса.
Открыв глаза, я со вздохом облегчения убедился, что нахожусь в казарме, а на соседней койке самозабвенно посапывает Витек. Так себе из него вышел охранник. Единственное, что меня несколько напрягло, – отсутствие других курсантов. Ну еще почему-то жутко хотелось в туалет.
Судя по тому, что на улице все еще было светло, времени прошло не так много, вряд ли больше пары часов, занятия закончились в семь, а темнело в районе девяти, но в таком случае где все остальные? Редко когда казарма пустовала, кто-нибудь да обязательно тут находился в свободное время. В меня начали закрадываться нехорошие подозрения.
– Подъем, боец! – потряс я Витька.
Пацан встрепенулся, непонимающе уставился на источник беспокойства, затем его лицо разгладилось, и он радостно произнес:
– Я уж думал, ты все… того.
– Чего того?
– Ну, не проснешься. Ты до самого отбоя провалялся без движения, как покойник, но будить тебя я никому не давал, как ты и говорил, а затем на проверку Леонид пришел и давай меня пытать: что с Дарреллом? почему он такой бледный? Пришлось рассказать ему, а то бы не отстал.
– Хочешь сказать, сейчас утро? Да не может быть, в трансе время быстрее идет.
– Нашел с кем советоваться, иди к Илоне да спроси, как так вышло. Сейчас уже первое занятие идет. Леонид сказал, что тебя перетаскивать нельзя и будить тоже, оставил меня тут, чтобы я, если ты очнешься, с докладом бежал.
– Оптимист ты, «если очнешься», – усмехнулся я.
– Видел бы ты лицо наставника. Мы, знаешь, тоже все испугались. Уровень слияния-то хоть поднял?
– Вроде бы да, – кивнул я, обдумывая слова пацана. Да уж, видимо, во время моего транса что-то пошло не так.
– И как ты это сделал? – глаза Витька загорелись.
– Вот только давай без самодеятельности, без Илоны даже не пытайся повторить это.
– Леонид нам так же сказал, – нахмурился пацан. – Нечестно так, тебе, значит, можно, а мне – нельзя?
– У меня, Витек, выбора нет. Ладно, потом договорим, а то я лопну скоро.
– Надо куратору сообщить, что ты проснулся.
– Ну он же тебя об этом попросил, вот и займись.
 
Пацан поскреб короткий ежик волос, который был единой прической для всех курсантов, и помчался, сверкая пятками, на выход. Я же после утренних процедур направился в учебный корпус.
Не понимая, что со мной произошло, я собирался поговорить с Илоной о случившемся во время транса. Дождавшись, пока кончится первое занятие, я, как мог, отмахался от вопросов выходящих из кабинета одногруппников и направился с вопросами к учителю.
– Рада, что ты пришел в себя, – вместо приветствия сказала Илона. – Леонид уже ввел меня в курс дела. Куда ты так спешишь? Зачем пытаться обогнать самого себя? Всему свое время. Постоянно развиваясь, маг автоматически облегчает себе переход на новый уровень слияния. В какой-то момент он может подняться на следующий этап, даже не заметив этого. Ты разве невнимательно читал мою книгу?
– Мои возможности уперлись в потолок, тело уже не справлялось, так что я решил, что время пришло.
– Видимо, нет. Ты слишком самонадеян, – назидательно произнесла женщина. – Расскажи, что ты чувствовал во время транса.
Вопроса, открывать все, что произошло в водном мире или нет, передо мной не стояло, мне нужны были ответы. Поэтому я начал описывать свои ощущения и все происходившее с телом, упуская лишь детали. Илона очень внимательно слушала, возможно, даже слишком внимательно, а когда я вспомнил тварей, что поднялись с глубин, поднялась со стула и подошла ближе.
– Никому больше о случившемся не рассказывай, – понизив голос, произнесла Илона, – если будут спрашивать, говори, что переоценил свои силы и не соображал, что делаешь.
– Почему? – искренне удивился я.
– Если я все правильно поняла, то переход на новый уровень слияния вызвал очень сильные возмущения магического поля, а это очень нетипично. Все, кого я знаю, легко преодолевали каждую ступень, когда приходило время, и ни разу маг не влиял на свой внутренний мир настолько сильно. Поэтому помалкивай о том, что произошло, если не хочешь привлечь к себе лишнего внимания. И больше не пытайся повторить ничего подобного – ты можешь погибнуть.
Смотря на обеспокоенное лицо Илоны, я почему-то был уверен, что женщина рассказывает мне далеко не все, что знает, однако ничего большего она так и не поведала.
– Я вас понял, – пришлось мне прекратить расспросы. – Спасибо.
– Даррелл, – окликнула меня женщина, когда я уже собирался выходить. – Через месяц, накануне праздника урожая, пройдет испытание, на котором самые слабые из двух групп погибнут. Ты помнишь про наш уговор?
– Помню, однако доступа к месту силы меня лишили.
– И не зря, – нахмурилась Илона, – я не должна тебе об этом говорить, но несколько дней назад на попытке перебраться через стену поймали слезу. Кто-то очень хочет твоей смерти.
Я беззвучно выругался, чтобы женщина не услышала.
– Что стало с убийцей?
– Этого мне не известно.
– М-да, не видать мне места силы. Как хотя бы будет проходить испытание?
– Обычно оно проходит в два этапа. В первый день вам предстоит преодолеть полосу препятствий, сделана она таким образом, что добраться до финиша без использования дара очень сложно. На ней выявляются самые слабые из учеников. Те, чей дар так и не развился, приходят последними. Во второй день идут схватки с плененными врагами княжества. Преодолевшие полосу препятствий первыми получают легких соперников… у слабых учеников почти нет шансов выжить, им достаются опытные войны, против которых выстоять почти невозможно. Ты, наверное, и сам представляешь, на что способен, например, Бажен, или правильнее будет сказать – не способен. Его дар очень слаб.
– К чему такие сложности? – не понял я. – Полоса препятствий, схватки. Странное испытание, и зачем оно вообще?
– Традиции. Интернаты создавались сотни лет назад, во время кровопролитных войн. В те годы из каждого поступившего сюда старались сделать максимально сильного мага. Сложилась жесткая система отбора, но тогда, триста лет назад, человек, прошедший обучение, практически гарантированно получал дворянство. Времена изменились, а традиции остались.