"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Как я и предполагал, Бажен так и не смог никого обогнать, существенно отставая от ближайшего соперника. Невольно возникали мысли, а надо ли такого тюфяка спасать? Но я гнал подобное малодушие.
Наконец, первые из ребят добрались до финиша. Грязные, мокрые, уставшие, они обессиленно падали на траву. Мне же требовалось преодолеть еще несколько этапов испытания, и на одном из последних участков меня ждал сюрприз. Перепрыгнув через очередную стенку, я к своему удивлению столкнулся с замершими за ней Бертом и Жданом.
– Сам ты сука! Я свое слово держу! – выдал Калинин, после чего отправился к финишу. Он что, специально ждал меня тут, чтобы это сказать? Иногда я забывал, что моим одногруппникам всего по четырнадцать лет. Дети. Как есть дети, которым завтра предстоит убивать людей.
– План в силе. Мы перед вами будем идти, – сказал Берт. – Ждан, оказывается, хотел убедиться, что ты не обманываешь, поэтому и шел первым, на всякий случай.
– Перестраховщик, чтоб его.
– Да уж, – согласился парень, – но обиделся он знатно, когда я твои слова передал. Ладно, увидимся.
Берт побежал догонять Ждана, а я остался возле стенки, дожидаться, пока через препятствие переберется Бажен, после чего медленно, подстраиваясь под скорость шатающегося от усталости пацана, двинулся к финалу.
Полоса испытаний многократно извивалась, занимая всю территорию тренировочной площадки, и последней ее частью являлась стометровая дорожка, оканчивающаяся финишной чертой. Там уже собралась почти вся группа, а где-то на середине дистанции не спеша, практически вразвалочку брели Ждан и Берт, собирая недоуменные взгляды одногруппников и учителей.
Позади них, пытаясь изобразить бег, поддерживали друг друга Рома и Сеня. Пацаны даже здесь не разлучались. Не ожидал, кстати, что они окажутся среди аутсайдеров.
С трудом избегая падения, друзья догнали Ждана с Бертом, недоуменно оглянулись на них, но получив лишь ободряющие крики, бросились к заветному финишу. Затем испытание завершила удивившая всех парочка, ну и последними пришли мы с Баженом. Пацан до сих пор не верил в происходящее, но, кажется, понимал, что у него появился шанс выжить.
Последние метры беговой дорожки мы прошли в тишине. Да уж, сомневаюсь, что за всю историю интерната здесь происходило что-то подобное. Где еще найдется идиот, способный намеренно усложнить себе жизнь? Наверное, только в другом мире.
– Ну и что это было? – подошел ко мне Леонид, после того как я самым последним из группы пересек незримую черту.
– А что не так? Какие-то правила нарушены?
– Формально – нет, но мы все понимаем, кто должен был прийти первым.
– Наставник, вам плохо от этого? По мне, так радоваться надо – выше шанс, что завтра я избавлю вас от своего присутствия. Помнится мне, кто-то очень расстраивался о наличии в группе дворянина.
– Действительно, чего это я? – делано удивился Леонид, после чего повернулся к остальным. – Так, группа, очередность все знают. Капитон, завтра тебе как сегодняшнему победителю княжич Георгий лично вручит награду, и упаси Пятый, если ты будешь грязный или неопрятный – лично шкуру спущу. Все, до завтра все свободны, пока испытание проходит вторая группа, из казармы не выходить. Грязную одежду сдать.
– Даррелл! – подлетел ко мне Витек, когда все участники испытания, кто веселый, а кто и не очень, уходили с тренировочной площадки. – Ты почему пришел последним? Я думал, что не заметил и ты вперед убежал, а ты вон оно как. Это план такой или что? Еще и Ждан с Бертом. Они такие слабые оказались? Что-то я совсем запутался.
– Не парься, Витек, все идет по плану, – я едва удержался, чтобы не пропеть последнюю фразу. – Ты-то какой по счету?
– Седьмой, меня на последних метрах Ильнур обогнал.
– Молодец, – похвалил я парнишку, хотя думал несколько иначе. Если бы все шло честно, то Витек пришел бы десятым, что, прямо скажем, так себе результат. – И с кем ты теперь в паре?
– С Кисляком, – поморщился он.
– А вот это уже прямо скажем – хреново, – выругался я. – Ты с ним осторожнее – эта гнида и подставить может.
 
– Да знаю, он так-то быстрее бы прибежал, но зацепился в одном месте за бревно, и пока штаны себе не порвал, не слез, тогда-то его и обошли.
– Ну, надеюсь, что все будет в порядке, не хочет же он сдохнуть, в конце концов.
Одежду, испачканную или порванную во время прохождения полосы препятствий, требовалось сдать Веронике. С девушкой мы, кстати, почти перестали общаться, и у нее работы прибавилось, и у меня почти не было свободного времени.
Путь к хозяйственному корпусу пролегал через жилые строения старших курсов, из окон которых за нами наблюдали очень любопытные лица. Парням, судя по всему, запретили покидать помещения, но желание узнать новости никуда не делось, так что сквозь открытые створки вскоре посыпались вопросы: «Ну что?», «Кто первый?», «Каким пришел дворянчик?» Причем мое присутствие среди одногруппников никого не смущало, а при известии, что я оказался последним, послышались презрительные смешки или издевательские комментарии, что меня даже немного развеселило – некоторые фразочки отличались интересным построением и неплохим юмором.
Одежду я сдавал после всех, нарочно задержавшись перед входом, и когда пацаны вышли из хозкорпуса, подошел к Веронике.
– А ты, я смотрю, меньше всех запачкался? – улыбнулась девушка. – Легко, наверное, было? Первый?
– Последний, – огорошил я Веронику.
– Это шутка такая?
– Нет, я серьезно. Пришел последним, хотя полоса препятствий оказалась действительно не самой сложной.
– Если это правда, то ты – идиот. Тебя же убьют завтра!
– Вероника, я – не самоубийца и свои шансы оцениваю реально. Сможет обычный человек убить мага, готового к схватке?
– Ты еще не маг.
– Но и не тот неуч, что три месяца назад попал сюда. В любом случае уже ничего не изменить.
– Какие же вы все самоуверенные, – вздохнула девушка. – Не вздумай умереть завтра!
– Очень постараюсь, а пока у меня появилась отличная идея и куча свободного времени.
– Раздевайся уже, – улыбнулась Вероника, – все равно вещи надо прачкам отдавать.
В казарме я оказался через полчаса в чистой одежде и с комплектом парадной формы, которую мы должны будем надеть завтра к приезду княжича. И по шуму, хорошо различимому даже с улицы, сразу стало понятно – идет бурное обсуждение результатов испытания.
Пацаны отдохнули, пришли в себя и делились впечатлениями от прохождения полосы препятствий, и, конечно же, все пытались выяснить мотивы трех самых сильных курсантов группы. Зачем им приходить последними? Почему? Поэтому стоило мне только переступить порог, как поток вопросов тут же обрушился на мою голову.
– Так, стоп! – крикнул я, пытаясь заглушить любопытствующих пацанов. – Чтобы снять любые вопросы, скажу сразу: да, мы все продумали заранее. Ждан, Берт и я решили, что честнее будет, если завтра мы на себя возьмем самых сильных противников.
– Не верится что-то, – из-за спин пацанов раздался хорошо знакомый противный голос.
– Кисляк, просто иди на хрен. Народ, дайте передохнуть, завтра у нас сложный день.
Курсанты нехотя расступались, но на любые вопросы я просто отмахивался или отправлял к Ждану, пацан любит быть в центре внимания, вот пусть и отдувается. Сложнее было отделаться от Бажена. Парень прекрасно понимал, что у него появились реальные шансы выжить, и пытался неуклюже поблагодарить меня. Пришлось долго объяснять, что мне он ничего не должен. В конце концов Бажен тоже от меня отстал, позволив наконец расслабиться.
До самого вечера мы были предоставлены сами себе, благо столовая работала, как всегда, без перерывов. Истощенные после испытания пацаны жадно вгрызались в вареную курицу с кашей, запивая все это яблочным компотом – урожай в этом году, по слухам, был очень обильным.
Вторая группа прошла полосу препятствий без сюрпризов, разве что один парнишка сломал ногу, неудачно приземлившись с высоты трех метров, но с учетом того, как работает лекарь, завтра с больным все будет в порядке.