"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Пацанов было безумно жаль. Три месяца я с ними жил рядом, и пусть мы даже близко не стали друзьями, но все равно, видеть, как обезглавленное тело человека, с которым ты недавно делил кров, падает на землю, было тяжело. Хорошо хоть, Берт и Ждан не видели финала предыдущего поединка, иначе на арену они выходили бы не такими бодрыми.
Субтильный мужчина, замерший напротив курсантов, на первый взгляд не вызывал беспокойства, вот только мне его уверенность в себе и холодный, оценивающий взгляд очень не нравились, и в тот момент, когда боец сорвался с места смазанной тенью, стало понятно, что мои опасения оказались не беспочвенными.
Удар кривой сабли, которую выбрал мужчина, должен был убить не ожидавшего такой прыти Ждана, но пацан подготовился к поединку, и лезвие бессильно скользнуло по защитной сфере, а затем в схватку вступил очнувшийся Берт. По арене заметались три быстрые фигуры. Все-таки пацаны по праву считались лучшими в группе, да и мои занятия не прошли даром – напитывать мышцы энергией курсанты умели, что серьезно увеличивало их выносливость и скорость. Однако и противник им достался явно непростой, он с легкостью уходил от рассекающих ударов, находя возможности попробовать на прочность защиту оппонентов.
И все же, как ни крутился неизвестный боец, но против лучших учеников курса он выстоять не мог. Будь на их месте любой другой, и шансы на победу у мужчины были бы очень высоки, но чистая физическая сила и боевое мастерство спасовали перед магией – через десять минут от начала схватки на арене осталось лежать мертвое тело с множеством резаных ран.
Вот и настала моя очередь. Вспоминая восьмого противника, доставшегося второй группе, имелись у меня опасения, что подобный субъект может выступить и против меня, что, в общем-то, не слишком пугало. Как показал предыдущий поединок, сталь против магии – слишком слабый аргумент. Вот только судьба в лице княжича решила подбросить мне подлянку.
– Фишер, наконец-то, – стоило мне подойти к столу для выбора оружия, как с трибуны послышался голос Орлова. Княжич явно был навеселе и жаждал веселья. – Я уж думал, не увижу, как будет биться сын предателя княжества. Вы ведь все знаете, что его отец продавал товары нашим злейшим врагам? А тут мне еще шепнули, что ты специально прошел вчерашнее испытание последним. Ай-ай-ай. Нехорошо так делать.
Куда клонит подвыпивший аристократ, было непонятно, но ничего хорошего я не ждал, что, впрочем, тут же и подтвердилось.
– Чтобы уравнять шансы, я дам каспийской мрази защитный амулет. – Орлов сдернул с гвардейца, молчаливой статуей застывшего подле него, плоский металлический кулон, подвешенный на изящную железную цепочку. – Нравится? Такую игрушку в магазине не купишь. Умники наши столичные придумали. Все, давай, развлекай нас.
Директор, сидевший неподалеку от княжича, попытался что-то возразить, но Орлов даже слушать его не стал, отмахнувшись, как от назойливой мухи. Не прошло и минуты, как на моего противника – звероподобного мужика, повесили защитный амулет. И я не имел ни малейшего понятия, как работает этот кулон, насколько сильные удары может выдержать и вообще – получится ли у меня его пробить?
Пытаясь продумать, как выстроить бой, я задумчиво ковырялся в куче мечей, сабель и прочих орудий убийства, пытаясь выбрать что-нибудь по руке. Рядом то же самое делал Бажен, но рассчитывать на пацана как на боевую единицу смысла не было. Что уж говорить, если он из всего многообразия колюще-режущих предметов взял себе самый большой дрын, который только смог найти, руководствуясь, видимо, мыслью «чем длиннее – тем лучше».
Я, в свою очередь, подобрал себе довольно компактный прямой меч, не отличавшийся большим весом. Мне важна была мобильность, а атаковать я все равно собирался магией. С таким вооружением мы и вошли на арену.
Наш противник, обладая весьма впечатляющими габаритами, держал какой-то монструозный ятаган, поднять который одной рукой у меня бы вряд ли получилось.
– Бажен, – обратился я к замерзшему пацану, – твоя задача не путаться у меня под ногами и не сдохнуть от случайного удара. Понял? Все, отойди куда-нибудь назад.
 
Парень нервно кивнул и отодвинулся к ограждению, волоча за собой двуручник. А я начал готовиться к бою, и в тот момент, когда прозвучал колокол, означающий начало схватки, направил на противника рассекающий удар.
Заклинание, дробящее камни, должно было как минимум оставить на враге глубокую рану, но вместо этого бесследно растворилось в защите – амулет работал на славу.
Поняв, что магия оказалась бессильна, мужик криво осклабился, обнажив черные пеньки зубов, и бросился на меня, явно выделив самого опасного из нашей с Баженом пары. Кинетический удар, которым я встретил врага, оказался для него неприятным сюрпризом. Получив невидимым кулаком в грудь, мужик будто на стену налетел, остановившись в паре метров от меня.
Упускать такую возможность я посчитал кощунством, моментально обошел его сбоку и попытался вонзить меч в оглушенного противника. Амулет сработал и здесь – лезвие лишь скользнуло по невидимой сфере, не достав до тела. Пришлось срочно отпрыгивать назад – боец Каспия уже пришел в себя и попытался схватить меня за одежду.
Началась беготня по арене. Я постоянно отступал, пытаясь проверить на прочность работу кулона, а противник резкими рывками старался зажать меня в углу, но зачастую оказывался остановлен кинетическими ударами. Патовая ситуация: я не могу пробить невидимую защиту, но и враг тоже впустую машет оружием.
В какой-то момент боец все-таки приблизился ко мне на достаточное для удара расстояние, но моя защита остановила ятаган, опускающийся с неотвратимостью кузнечного пресса, а дальше я просто зарядил кулаком, обернутым в магическую броню, по ребрам противника, и, что важно, мне удалось добраться до тела – мужик согнулся от боли.
Развить успех не удалось – размашистый удар руки, больше похожей на лопату, отбросил меня в сторону. Но самое главное, я понял, как обойти защиту амулета.
И вновь мы начали кружить по арене. Мужик уже не так рвался сократить дистанцию, однако атаковать не перестал. Я же, в свою очередь, начал практиковать тактику быстрых ударов – перемещаюсь по всему доступному мне пространству, в удобный момент подбираюсь к врагу как можно ближе, пробиваю кулаком куда достаю, и тут же отхожу обратно.
Выдавать серию усиленных ударов я пока не умел, и приходилось действовать наскоками, к тому же я боялся, что моя защитная сфера, которая постоянно тянула энергию, могла в какой-то момент спасовать против ятагана.
Силы постепенно таяли, тело начало перегреваться от постоянного использования магии, но и мужику было не лучше. Скорее всего, я сломал ему несколько ребер и отсушил левую руку – она перестала подниматься, но до победы было еще далеко.
Я все-таки ошибся. Усталость ли сделала свое дело, или высокая температура, но я слишком близко подобрался к противнику, за что и поплатился – он отбросил ятаган и схватил меня за руку, после чего повалил на землю, подмяв своим телом. Сто пятьдесят килограммов живого веса против моих шестидесяти – шансов выбраться не было.
На тело посыпались мощные удары. Защита пока держалась, но надолго ее не могло хватить, а как только она исчезнет, моя голова превратится в кровавое месиво. Что делать, я не знал, все силы уходили на поддержание сферы, спасающей мне жизнь, а контратака была невозможна – стоило только ослабить контроль, и мне конец.
Меня спас Бажен. Про пацана забыли все, и я и противник, а как оказалось, зря. Пока из моего тела пытались сделать отбивную, парень подкрался со спины к красному от усилий мужику и сдернул с него амулет.
Естественно, боец не оставил это без внимания и, почувствовав, что остался без защиты, схватил нерасторопного пацана, подтянул ближе… и одним движением сломал ему шею.
Ценой своей жизни Бажен подарил мне несколько секунд, и этой заминки хватило, чтобы цепануть меч, так и лежавший рядом, и воткнуть его в открытый левый бок врага.