"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

– Мать прислала? – спросил я, протискивая слова сквозь пересохшее горло.
– Я сама, – послышался ответ.
В темноте ночи было сложно рассмотреть лицо девушки, но даже на слух чувствовалось, что она говорит неправду.
– Что-то не верится… – Я вновь постарался отстраниться от Алены, которая попыталась обнять меня.
– Мать спит, – шептала девушка, – она только сказала, что ты сильный маг, а значит, дети от тебя тоже будут одаренными. Я не хочу прожить в этом доме до старости или стать женой пастуха. Если мой ребенок будет магом, я сама смогу выбирать, где и с кем жить. Я ничего не хочу взамен, не попрошу стать моим мужем, не буду держать тебя. Просто не отвергай меня сейчас.
Сопротивляться натиску становилось все сложнее. Молодое тело требовало отбросить все сомнения и поддаться соблазну, однако зрелый мозг все искал подвохи и подводные камни. Но после того как грудь девушки в очередной раз оказалась возле моего лица, я не выдержал. Алена томно вздохнула, когда мои руки подтянули ее ближе… Девочкой она, кстати, не была.
Проснулся я в одиночестве, а все произошедшее ночью больше походило на сон. Приятный сон, который я был бы не против повторить.
Алена, когда мы пересеклись во дворе, ни единым движением не показала, что между нами что-то произошло, и лишь небольшой румянец выступил на ее щеках, когда наши взгляды встретились. В остальном же отношение ко мне ничуть не изменилось, что меня более чем устраивало. Окажись все иначе, например, если бы ко мне с утра заявилась Марфа с требованием жениться на ее дочурке, которую я коварно обесчестил, то деревня вместе с ее обитателями была бы послана лесом, но пока, судя по всему, ничего такого не намечалось.
После завтрака, умывания из бочки и небольшой помощи женщинам по хозяйству я, как и обещал, отправился на встречу со старостой. Чувствовать себя нахлебником мне не хотелось, так что я планировал получить какую-нибудь работу. Коль уж мне придется прожить какое-то время в этой деревне, то почему бы не принести ей пользу?
Пока шел к Кузьме, за мной увязалась стайка ребятишек совершенно разных возрастов. Младшему не было и пяти лет, а старший выглядел уже на десять-одиннадцать.
– А ты правда маг? – поравнялся со мной самый смелый.
– Врут, – попытался отмазаться я.
– А вот у Микулы отец тоже маг, – не отреагировал на мой ответ пацан. – Он сейчас тренируется с дядей Корнеем. Ты тоже скоро уедешь отсюда, чтобы дворян бить?
– Что ж ты секреты-то все выдаешь? А если меня сюда князь отправил, шпионить за вами?
Такой вопрос ребятню поставил в тупик, они даже отстали на какое-то время от меня и о чем-то долго шушукались, но потом вновь догнали и не отлипали до самого дома старосты. Даже когда я зашел за ворота, пацанята остались возле забора, подглядывая за происходящим в щели между жердями.
– А ну кыш отсюда! – прикрикнул на любопытную стайку вышедший во двор Кузьма, и ребятишек будто ветром сдуло. – Ну все, теперь не отстанут от тебя. Гости у нас – редкость, долго еще на тебя все смотреть будут. За работай пришел? Хорошо, что с самого утра. Свободных рук всегда не хватает. Маги все с Корнеем, а остальных мужиков немного совсем, да и те кто на охоте, кто на сенокосе. Ты кстати, косить умеешь?
– Ни разу не пробовал.
– Жаль, ну да ладно, а деревья рубить? С топором-то справишься?
– Да я и без топора справлюсь.
– Забыл, – хлопнул себя по лбу Кузьма. – Я тогда тебя к бригаде лесорубов присоединю. Дрова и бревна нужны всегда, а так мужикам хорошая подмога будет.
– Вы сразу на всю деревню лес заготавливаете?
– Конечно, а как по-другому? Где та же Марфа себе дров возьмет? За хворостом в лес не набегаешься. У нас много чего делается для блага всей деревни, иначе не выжить. Ладно, я сейчас Мишутку кликну, проводит тебя к мужикам, а дальше вы уж сами. Подходит тебе такая работа?
– Полностью.
– Вот и славно, одной заботой меньше. Мишутка, – гаркнул Кузьма, – а ну подь сюда!
Бригада лесорубов состояла из трех человек. Мы с сыном кузнеца застали их как раз в тот момент, когда они запрягали лошадь в телегу, где уже лежал необходимый для работы инвентарь – топоры, пилы, веревки.
 
Трое мужчин весьма внушительных размеров состояли, судя по всему, в близком родстве и походили чем-то на былинных богатырей, такие же крупные, суровые и бородатые. Встретили они меня с изрядной долей сомнений, что вполне понятно – представить, будто юноша, не обладающий изрядной физической формой, способен работать на валке леса, было действительно трудно. Тем не менее после короткого знакомства они приняли меня без лишних вопросов. Думается, мужики все-таки понимали, на что способна магия. Василий – старший среди лесорубов – даже попросил жену собрать для меня узелок с едой, сообразив, что я заявился к ним совершенно без подготовки.
Телега, медленно переваливаясь по кочкам, направляясь в сторону леса по дорожке, укатанной многократными поездками по ней. Видно было, что ездят здесь хоть и не часто, зато регулярно. Назначение этой дороги также выдавали длинные полосы, оставленные на траве волочащимися по ней бревнами.
Одна лошадиная сила разгоняла повозку до совершенно смехотворной скорости, и мне, не привыкшему сидеть без дела, просто так прохлаждаться на деревянном полу телеги было крайне скучно, хорошо хоть попутчики оказались разговорчивыми. Пока старший из лесорубов управлял лошадью, остальные сидели вместе со мной.
– Городской, значит? – спросил меня самый молодой из троицы. Звали его Иваном, и выглядел он лет на восемнадцать, не больше.
– Да, с самого детства.
– Понятно, а мы вот деревенские. Батя наш, – мужчина кивнул на сидящего спереди Василия, – лет двадцать уж как сбежал от барина и тут поселился.
– А до деревни как добрался? Я пока сюда шел, сто раз мог заблудиться. Дремучие тут места.
– Привели, так же, как и тебя. Отец барину чем-то не приглянулся, – понизил голос собеседник. – У него вся спина в шрамах, секли его чуть не каждую неделю. А иной раз и магией могли приголубить. Батя даже сбега́л пару раз, а толку-то? Коль на земле барина работаешь должным ему остаешься до самой смерти, так что ловили его и возвращали. Вот. А потом в деревню на побывку вернулся друг детства отца. Он тогда уже три года отслужил, и его на месяц домой отпустили. Так вот, друг этот и рассказал, что есть место, где отца никто не найдет, и пообещал познакомить с проводником, который туда его отведет. Не обманул, как видишь.
– Вы, значит, уже тут родились?
– Да, батя матушку тут встретил. Сразу как приехал, так и сошлись. Теперь вот и мы рядом с ними.
– Не думали уехать отсюда? К городам крупным поближе.
– Зачем? Чтобы об нас дворяне ноги вытирали? – скривился второй сын Василия. – Нет уж, мы лучше тут. У меня жена уже на сносях, две коровы, хозяйство большое. Люди нас тут уважают. Чего еще надо? Как старики говорят: если дома тепло, нечего искать, где теплее.
– Понятно, – кивнул я. – А к магам, которые здесь живут, как вы относитесь?
– Хорошо относимся, они ж не дворяне. Только мы летом их не видим почти. Все одаренные с Корнеем и Ершовым где-то тренируются. Лишние руки, конечно, не помешали бы, все ж маг есть маг, но у них дела важнее имеются. Вот холода начнутся, тогда в деревне станет людей побольше. А ты, забыл спросить, тоже скоро к своим уедешь? Ну, к магам.
– Не знаю пока. Может, и тут останусь.
Телега, мерно поскрипывая колесами, привезла нас на лесную делянку. Кучками лежали ветки, оставшиеся от срубленных деревьев, белели на фоне травы невысокие пеньки, целые россыпи щепок усеивали землю. Лес в этих местах рос преимущественно лиственный, правда какие именно породы преобладали, я ответить затруднялся, так как уверенно мог определить только березу.
Как мне объяснили мужики, работали они поэтапно. Выбиралась делянка для вырубки деревьев, и начиналась валка леса. Как правило, этим занимались двое, а третий в это время убирал со стволов крупные сучки и с помощью лошади оттаскивал заготовки в сторону. Меня Василий с сыновьями хотел привлечь к тому же, но после небольшого обсуждения я убедил мужиков показать мне участок леса, на котором нужно провести вырубку, а самим работать так, как они привыкли и на меня вообще не ориентироваться. Сперва со мной, конечно, не соглашались, но после демонстрации способностей и дерева, срубленного одним рассекающим ударом, спорить мужики перестали и, оставив меня одного, уехали на другую делянку, пообещав, что заедут сюда вечером, на обратном пути.