"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Магия позволяла тренированным бойцам буквально проглатывать километр за километром, быстро удаляясь. В самую гущу леса старались не забираться, и в основном путь наш пролегал по редколесью, перемежаемому полями и лугами.
Бежали большей частью молча, высокий темп и сложная местность как-то не располагали к разговорам, поэтому основную часть времени я слышал только шумное дыхание бегущих людей, прерываемое периодической руганью, когда кто-нибудь запинался о корни или получал веткой по лицу. Лишь по вечерам, когда уставшие люди устраивались на ночлег, у нас оставалось время для бесед, но опять же я, оправдывая свое прозвище, чаще всего молчал, слушая рассказы воинов.
Мне не хотелось сболтнуть лишнего, к тому же поначалу у меня возникали опасения, что у некоторых возникнет резонный вопрос: что среди опытных бойцов делает молодой парень, не достигший даже совершеннолетия, но, видимо, этот пункт Савелий обговорил с мужиками заранее, так что относились ко мне члены отряда вполне дружественно. Разве что периодически пытались подколоть насчет происхождения: мол, не к твоему ли бате мы идем? Но дальше шуток дело не заходило.
Путь до Вальдорфа у отряда занял четыре дня, и за это время из необычного произошел только сильный ливень, заставивший нас почти час потратить на приведение себя и снаряжения в порядок. В остальном мы добрались до промежуточной точки маршрута без каких-либо приключений и неприятностей, что во многом, кстати, являлось заслугой Ершова.
Савелий на раз пресекал любые начинающиеся конфликты или разногласия, возникающие в отряде, и гасил их в зародыше, причем без единого бранного слова и ругани. Мягко, с шутками он сглаживал неровности в общении между воинами, привыкшими командовать людьми самостоятельно. Как выяснилось, далеко не все члены отряда прошли военную школу и про субординацию периодически забывали. Впрочем, применять свои дипломатические навыки Ершову приходилось нечасто, все же времени на привалы у нас оставалось не так уж и много.
На четвертые сутки пути отряд встал на короткий привал возле деревни, где жил проводник. Чтобы минимизировать риск обнаружения, Ершов приказал нам затаиться, а сам отправился на встречу с нужным человеком. Приметную одежду и оружие Савелий оставил в лагере, обрядившись в потасканные штаны и рубаху.
Необходимость личного посещения деревни обосновывалась тем, что средства дальней связи в этом мире находились на зачаточном уровне и были реализованы через амулеты, что сильно увеличивало их стоимость и ограничивало круг лиц, имеющих доступ к этой технологии. Так что дистанционно сообщить проводнику место и время встречи не представлялось возможным.
С другой стороны, переживать за Савелия не имело никакого смысла. При желании он, как мне кажется, мог бы договориться даже с Пятым, представься ему такая возможность. Поэтому мы полученную передышку восприняли как долгожданный отдых и спокойно приходили в себя после длительного марша, отдыхая на поляне возле небольшой реки, обмелевшей из-за жары. Лето перевалило за середину, и солнце будто задалось целью прожарить мир до хрустящей корочки, прежде чем начнет уступать небо осенним облакам.
Ершова не было довольно долго. Если верить карте, которую держал при себе Захар, выполняющий в отсутствие командира его обязанности, от нашего лагеря до деревни было километров пять по прямой, так что путь туда и обратно вряд ли мог занять больше двух-трех часов, однако время шло, солнце давно уже перевалило за середину своего дневного пути, а Ершова все не было.
Савелий явился лишь к вечеру в сопровождении плюгавого мужичка в затасканном кафтане и с жиденькой бородкой, торчащей вперед, будто бычий рог, готовый проткнуть любого, приблизившегося к человеку слишком близко.
Возвращение Ершова моментально испарило растущее целый день напряжение. Воины пусть и не показывали, что беспокоятся за успех нашего мероприятия, но чем дольше отсутствовал Савелий, тем реже слышались шутки, а лица людей становились все серьезнее. Так что, увидев двух мужчин, идущих к лагерю, повстанцы слегка расслабились и начали сворачивать лагерь. До ночи еще оставалось несколько часов, и тратить их впустую никто не собирался.
 
Савелий, не теряя времени, быстро представил нам проводника, имя которого я даже не запомнил, переоделся и дал команду выдвигаться. Не прошло и десяти минут, а отряд уже сорвался с места, правда с куда меньшей прытью, чем раньше, все же новый член команды не владел магией, и с этим приходилось считаться.
Зато, в чем проводнику нельзя было отказать, так это в знании местности. Он безошибочно выбирал нужное направление, обходя обжитые места, причем даже те, что не были указаны на карте. И при всем при этом расстояние до поместья сокращалось достаточно быстро, кружить по княжеству не пришлось.
Почти сутки нам понадобились, чтобы добраться до финальной точки маршрута. Дворянская усадьба стояла рядом с крупной деревней на сто с лишним дворов. Сидя на опушке леса, мы без труда могли наблюдать за тем, как устроена здесь жизнь, и увиденное мне мало понравилось. Про людей я сказать ничего не мог, так как почти не видел жителей на улицах, но вот ветхие дома, многие из которых не имели даже трубы и топились по-черному, создавали неприятное впечатление.
Деревня смотрелась достаточно жалко, особенно на контрасте с шикарным трехэтажным теремом, разместившимся в стороне от нее.
Особняк оказался обнесен глухим забором и чем-то даже походил на крепость. Издалека было хорошо видно, что в доме кипит жизнь: открывались и закрывались ворота, курился дымок из труб, несколько людей работали на крыше.
– Повторяю еще раз, – после визуального знакомства с объектом штурма к нам обратился Ершов. – Нападаем ночью. Как можно ближе подбираемся к стене, затем Даррелл, я и Захар выбиваем ворота. Ну а дальше надо выкурить дворян из своего гнезда, а то в тесных коридорах нас перебьют по одному. Поджигаем дом со всех сторон и ждем, когда к нам выскочат благородные господа, там мы их и встретим.
План операции выглядел до безобразия просто, но при этом в действенности его никто не сомневался. По имеющейся информации, в усадьбе должны находиться три или четыре мага средней силы. Женщин Ершов в расчет не брал – они редко владели боевыми заклинаниями и угрозы не представляли.
Одиннадцать относительно слабых бойцов против четырех сильных, но неопытных. Интересный расклад, и столкнись мы с ними в открытом поле, я бы поостерегся делать ставку на чью-либо победу, но ночное внезапное нападение меняло расстановку сил, и шансы на успех нападения резко вырастали.
Предстоящая операция радости мне не доставляла абсолютно, но контракт есть контракт. Меня учат магии, помогают вычислить и убить Обрезкова, а я взамен выполняю роль наемного воина. Жестко, но честно.
Под покровом ночи, когда только свет луны и звезд освещал мир, отряд из одиннадцати человек выдвинулся к поместью. Деревню мы обогнули по широкой дуге. Незачем было оповещать лаем собак посторонних людей о своем присутствии. Такие нехитрые меры предосторожности позволили нам незамеченными подобраться к стене, ограждающей усадьбу от внешнего мира.
Наверное, если бы не магия, то быстро проломить толстые доски ворот мог только таран или хороший заряд пороха, достать который в этом мире было проблематично. Однако слаженный удар трех магов позволил с легкостью выбить створки внутрь двора, куда тут же бросились все члены нашего отряда.
От грохота ломающихся досок в поместье завыли собаки, а из дворовых построек показались заспанные и ничего не понимающие люди. Не теряя ни секунды, бойцы под предводительством Ершова начали поливать огнем сухие бревна особняка. Яркое пламя осветило двор, куда уже начали выбегать полуголые люди.
С жителями усадьбы бойцы особо не церемонились, и пока половина отряда пыталась поджечь главное здание, остальные кулаками и слабыми заклинаниями успокаивали наиболее агрессивных людей. На нас, что удивительно, начали нападать, причем не только мужики, но и несколько ополоумевших женщин, однако таких оказалось немного, большая часть испуганных погорельцев просто пытались выбежать из усадьбы, чему повстанцы мешать не собирались. Вероятность того, что среди беглецов окажутся члены дворянской семьи, стремилась к нулю – вряд ли кто-то из них будет спать в дворовых постройках.