"Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Здравствуй Пятый.
— Дурацкое прозвище, зови меня Руола.
— В прошлый раз ты был менее эмоционален.
— В прошлый раз с тобой общался не совсем я.
— Не объяснишь?
— Нет.
— Чем обязан нашей встрече? Прошел не один год после моего появления в этом мире.
— Ты вышел в астрал, теперь я могу вновь общаться с тобой. Поздравляю, далеко не каждый человек может похвастаться тем же.
— То есть вот это неприятное место — астрал?
— Если не нравится, то поменяй его. Ты уже умеешь это делать, иначе бы не попал сюда.
— Понятно, — кивнул я и ради интереса представил самый обычный стул, который тут же и появился рядом.
Да, прав был Маркус, стоило притормозить эксперименты с магией, глядишь, с мятежным богом мы бы и не увиделись Хотя, зачем себя обманывать? Если уж я загорелся какой — то идеей, остановиться уже не смогу. Рано или поздно, но встреча с Пятым все равно бы произошла.
— Сергей, скажи, ты хотел бы подняться выше, чем может представить себе любой маг этого мира?
— Что ты имеешь в виду?
— Изначальная магия. Вы ее еще называете королевская, княжеская, родовая. Имен много — суть одна. Истинная сила. Мощь, недоступная остальным. Ты хочешь овладеть ей? Ты можешь завоевать свое королевство, стать единовластным правителем целой страны.
— Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Что вообще из себя представляет эта изначальная магия?
— Это непростой вопрос. Скажи, как ты думаешь, откуда взялись боги?
— Понятия не имею. Где — то читал, что вы пришли из других миров.
— Чушь. Все мы — дети этой планеты. Нас было пятеро — пятеро сильнейших магов своего континента. С каждой схваткой, с каждым убитым соперником наше мастерство и сила росли, мы достигли невиданных высот в магии, и считали себя непобедимыми, но затем судьба свела нас вместе. Как ты понимаешь, битва была неизбежна, но оказалось, что мы не в состоянии уничтожить друг друга. Каждый из пяти достиг такого уровня силы, что стал практически бессмертен. Противостояние длилось десятки лет, однако никто так и не смог взять верх над остальными. Пришлось договариваться. А пока мы выясняли, кто из нас достоин править этим миром, на планете народилось новое поколение магов, которые даже не помнили о существовании пяти Великих. Некоторые из них уже были близки к тому, чтобы подняться на новую ступень существования — на нашу ступень. Изначальная магия — предтеча божественности.
— Боги поэтому убивали королей за ее применение?
— Да, но есть и другая причина. Применение изначальной магии может свести с ума. Представь себе человека, способного уничтожать города, но не способного справиться со своей яростью. Когда мы обратили внимание на творящееся в мире, то поняли — скоро там может не остаться людей. Год страха — именно так люди прозвали те времена. Нам пришлось вмешаться.
Слова Пятого тут же пробудили воспоминания о том, что произошло в Идельбурге. Похоже, здесь Руола не лгал, к тому же изменения, связанные с контролем гнева, я ощущал и в себе.
— Чтобы мир не пал в бездну, — продолжил Пятый, — мы прекратили распри и заключили перемирие. Тех людей, что уже приблизились по силе к нам, решили оставить в живых, однако запретили использовать изначальную магию в разрушительных целях. Новые правители земель передавали свои способности из поколения в поколение и оставались подконтрольны богам. Чтобы обрести силу, наследник должен получить благословение в храме Четырех. В твоих жилах течет кровь древнего рода, однако без специального ритуала изначальная магия тебе не покорится. Я предлагаю свою помощь.
— Почему ты ушел из этого мира?
Мой вопрос Пятому явно не понравился. Ни единой эмоции не отразилось на молодом лице, однако в голосе послышался металл:
— Мы не сошлись во взглядах, и Четверо объединились, чтобы уничтожить меня, но как видишь, им не хватило сил. Теперь я вернулся, но, увы, мой помощник погиб, и теперь мне приходится скрываться от своих врагов на нематериальном плане бытия. Ты поможешь мне воплотиться полностью, а за это я открою тебе доступ к изначальной магии.
 
— Почему нельзя сделать это прямо сейчас?
— Я должен сперва вернуться в мир. Иначе никак.
— Что произойдет, когда ты воплотишься? Мир ждет очередной Год страха?
— Он уже начался, разве ты не видишь? Четверо, опасаясь за свою власть, бросили этот мир на произвол судьбы. Князья и короли уже рвут друг другу глотки. Астрал сотрясается из — за применения изначальной магии.
— Хочешь сказать, что твое появление закончит этот бардак?
— Я хочу сказать, что тебе дается шанс подняться выше всех людей, называющих себя королями или князьями. Ритуал, что они проходят, снимает лишь часть ограничений, я же дам тебе полную свободу. К тому же, я все равно добьюсь своего, пусть и немногим позже.
— А если я откажусь?
— Если ты откажешься, или обманешь меня, то следующее посещение астрала станет для тебя последним. Ты не умеешь скрывать мысли. Даже сейчас я вижу все твои сомнения и метания.
Как же мне хотелось в тот момент знать: блефует ли Пятый или действительно может читать мысли. Про бардак, творящийся в моей голове, мог бы догадаться даже ребенок — слишком неожиданная информация обрушилась на меня, чтобы остаться равнодушным и спокойным.
— Что нужно сделать? — в итоге спросил я.
— Не так уж и много. Жрецы Четырех поймали моего человека. Он готовил завершающий ритуал, но где — то прокололся. Его убили. Я хочу, чтобы ты выкрал тело и поместил его в огонь места силы.
— Где отыскать этого человека и кем он был?
— Правителем Галицкого княжества, — огорошил меня Руола.
— Очень интересно. То есть мне предстоит выкрасть мертвого князя, а затем сжечь его в месте силы? Сомневаюсь, что я в состоянии осилить подобный подвиг. К тому же, активизировались жрецы Четырех, они ищут меня и явно не для того, чтобы предложить сотрудничество.
— Я понимаю всю сложность твоей миссии, но и награда очень высока. Ты станешь практически равен богам. Воспользуйся хаосом, творящимся в мире.
— Мне бы не помешала помощь. Открой доступ к силам сейчас, это существенно повысит шансы на выживание.
— Не могу. Я отрезан от реального мира, и влиять на него не в состоянии.
— Ясно. У меня есть время подумать?
— Нет, — ответ прозвучал как приговор. — Ни времени, ни выбора я тебе не даю. Ты либо соглашаешься, либо умираешь. Не забывай, я подарил тебе несколько лет жизни, это ли не повод ответить благодарностью?
— Сомневаюсь, что ты это сделал из альтруистических побуждений. Хорошо, я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Сразу после этих слов с шеи будто сняли удавку. Я почувствовал, что снова могу выйти из транса.
— Надеюсь, на твое благоразумие, и да, совсем забыл, проверь свои способности в реальном мире. Астрал позволяет творить удивительные вещи. Теперь ты можешь использовать магическое поле, не прибегая к костылям в виде заклинаний.
Сказав это, Руола исчез словно морок. Тело его быстро теряло материальность, становясь прозрачным, и спустя пару секунд опальный бог полностью пропал.
Реальность встретила меня относительной тишиной ночного леса и встревоженной мордой Шрама. Призрачник, практически неразличимый в темноте, тыкался носом мне в грудь, видимо пытаясь разбудить. Наверное, почувствовал — что — то с его двуногим хозяином происходит неладное.
— Все в порядке, друг, — я погладил жесткую шерсть. Шрам тут же успокоился и улегся рядом.
Конечно, ничего хорошего в сложившейся ситуации не было. Судя по всему, мои прежние планы — сколотить небольшое состояние и жить спокойно, летели в тартарары. Проигнорировать предложение Пятого у меня вряд ли получится.
Кнут и пряник. С одной стороны изгнанный бог поманил просто немыслимой наградой, а с другой — дал понять, что в случае отказа жизнь моя не будет стоить и медной монеты. Возможно, Руола действительно ничего не сможет сделать мне, пока я не выйду в транс, но что произойдет, если я буду сознательно затягивать выполнение его поручения? Понятно, что Пятый заинтересован в успехе предстоящей работы и просто так убивать меня не станет, но можно ли верить всем его словам?