Страна волшебных камней (СИ)

— Я… могу… помочь, — с трудом произнесла она, будто вспоминала слова. И, подкрепляя слова жестами, продолжила, — Вопросы… потом… Я помогу… вы меня… в Излаир.
Девочке на вид было лет двенадцать. Лохматая, в потёртых шкурах, она напоминала пещерного человечка, из-под шапки нечёсаных волос выглядывало острое живое личико.
Ребята переглянулись.
— Но чтобы пообещать что-то, я должна понимать, кто ты и для чего тебе это надо? — возразила ей Айрен.
— Потом… Некогда… Обещаете?
— Ну хорошо. Обещаю, — ответил за всех Лейдан. — Главное — убраться отсюда.
С этим согласились все. Девочка-бельчонок ловко вскарабкалась наверх, и ребята последовали за ней.
— А есть… эта, — девочка развела руками, показывая длинный предмет. — Туда надо.
Она кивнула на соседнее дерево, но допрыгнуть до него не представлялось возможным.
— Верёвка? — неуверенно спросил Дима.
Белочка радостно закивала головой.
— Ааа, верёвка у нас есть, — облегчённо вздохнул Лейдан и полез в рюкзак.
— Насколько я знаю, верёвка нам не нужна, у нас же есть Айрен! — Дима ладонью указал на девушку. — Ты же сможешь перекинуть нас на то дерево?
Айрен кивнула.
  
Глава 10
 
Когда они оказались на другом дереве, девочка проворно по веткам, словно по тропинке, перебралась на следующее. Ребята шагали за ней след в след, стараясь не отставать.
— Как тебя зовут, малышка? — спросила её Айрен, пока ребята переводили дыхание.
— Белка, — коротко ответила девочка.
— Очень приятно! А меня зовут Айрен.
— Знаю… два дня слежу, — деловито заявила она.
— Даже так, — у Димы вытянулось лицо. — А зачем тебе в Излаир?
— Потом, — и она ловко прыгнула на соседнюю ветку.
Путь на удивление давался легко, стая волков и весь вчерашний ужас остались позади. Девчушка прекрасно ориентировалась в сложном переплетении веток, и за полдня они прошли столько же, сколько за всё время по лесу. Ночевать снова пришлось в лесу.
Дима, как и в первую ночёвку, привязал себя к дереву, и хотя день выдался тяжёлый, но ему не спалось. Сквозь листву выглядывала почти полная луна, на душе у Димы полегчало, он чувствовал, что скоро этот непроходимый лес закончится и останется только дойти до двух хранителей. Это казалось таким лёгким по сравнению с тем, что они уже прошли. Но что-то в внутри беспокойно ёкало каждый раз, когда он думал о конце путешествия. Он гнал от себя эти мысли, стараясь думать только о настоящем. На соседней ветке похрапывал Лейдан, он мог уснуть в любом положении и при любых обстоятельствах. Дима улыбнулся. Несмотря на его зазнайство и некоторую легкомысленность, Дима чувствовал в нём преданного друга, который никогда не подведёт и не предаст.
Белка в зверином обличье сопела на коленях у Айрен. Она как-то сразу прониклась доверием к девушке, и это неудивительно: было в ней что-то притягательное и милое, что хотелось довериться с первой встречи. Мысли об Айрен вновь заполнили его мысли. Он поднял голову и увидел, что она смотрит на него.
— Не спится? — шепнул Дима, чтобы разрядить обстановку.
Айрен кивнула. В последнее время она держалась немного отстранённо и почти не разговаривала.
— Что-то случилось? — вновь попытался разговорить её Дима.
— Ничего… просто устала, — тихо ответила она.
— Как твоя нога? Только не говори, что хорошо.
— Намного лучше, — улыбнулась она. — Моя рана заживёт, а вот её — вряд ли, — грустно добавила она.
— А у неё какая рана? — не понял Дима.
— Я догадываюсь, почему Белка хочет попасть в Излаир, — Айрен тяжело вздохнула и продолжила. — Хоть она и родилась среди диких, но тянет её всё же к людям. Первым диким был дан выбор, жителям Излаира тоже даётся выбор, а этой маленькой девочке приходится жить той жизнью, которую выбрали родители.
При тусклом свете луны Дима не видел лица девушки, но был уверен, что её глаза полны слёз.
— Согласен. Жизнь несправедлива. Да, она вообще редко бывает справедливой.
— Каждому из нас уготован свой путь, и мы должны его достойно пройти. Я рада, что могу помочь Бельчонку, она очень отважная девочка, если не побоялась пойти против своей семьи. Это дорогого стоит, — Айрен погладила её, словно котёнка.
 
— Насчёт уготованного пути я не согласен. Мы сами выбираем свой путь, свою жизнь и какой она будет. Я ведь мог и не идти с тобой в это путешествие. Это был мой выбор.
— Но попал-то ты сюда не по своей воле. Значит, так было решено. Наша встреча и приключения — всё было уже запланировано.
— Думай как хочешь, но я всё равно не соглашусь с тобой.
— То есть ты считаешь, что можно отказаться от преемственности или своих обязанностей ради личной выгоды?
— Почему бы и нет? Ты только что сама гордилась Белкой, а ведь она пошла против семьи ради личной выгоды.
Айрен молчала.
— Ладно, спокойной ночи! — проворчал Дима, не дождавшись ответа.
Следующий день путники провели в дороге. Не останавливаясь, ребята молча следовали за своим маленьким вожатым и после обеда наконец вышли на долгожданную опушку леса. С этого места им открылся красочный вид на цветочную поляну, которая раскинулась до самого горизонта. Разноцветные островки из цветов напоминали лоскуты пёстрого одеяла. Пьянящий аромат наполнял воздух и щекотал ноздри путешественников. Белка зачарованно крутила головой, а Дима такого разнообразия не видел даже на цветочной выставке.
Лейдан в своей манере от радости бросился с головой в это море цветов, но тут же с визгом вынырнул.
— Ой, они колются, — потирал раненое место парень.
— Ну конечно, это же розы, — рассмеялась Айрен. — Ты в следующий раз ныряй туда, где их нет, — посоветовала она, подмигивая, и взъерошила его белые волосы.
У Димы неприятно кольнуло в груди.
— А где мы оказались? — поинтересовался он чтобы отвлечься.
— О! Это прекрасная страна Рубина, — пояснил Лейдан, радостно шагая между кустов, — здешние жители — невысокие миниатюрные создания с крыльями на спине. Очень любят веселиться, устраивать праздники, с ними неделя пролетает как один миг. Если честно, я давно здесь не был.
— Мы с ними встретимся? — поинтересовался Дима.
— Возможно, но специально заходить в их городок нам некогда, — ответила Айрен. — Сейчас наш путь лежит в страну Излаира. Разрывы ещё сюда не дошли, но если не поторопиться, то скоро и здесь начнётся хаос.
— Излаир! Хочу туда! — из кустов вынырнуло хитрое личико Белки.
Она сплела венок из ромашек, как научила её Айрен, и преподнесла его девушке в качестве подарка.
— Ну, а теперь ты можешь поведать свою историю? — поинтересовалась у неё Айрен.
— Мою? Не хочу… жить… с ними… Хочу к людям. Вот, — Она вновь подскочила и унеслась вперёд.
— Очень живая девочка, — заметил Дима, скрывая расползающуюся улыбку рукой.
Дима вспомнил про телефон, такую красоту было грех не запечатлеть. Правда оставалось меньше половины зарядки, поэтому он особо не злоупотреблял гаджетом и выключал, чтобы зря не тратить заряд батареи.
В животе предательски заурчало. В последнее время он мало ел: совсем не было аппетита, а сейчас, когда опасность отступила, безумно захотелось.
— Эх, вот бы мяса, как у кацеков, — вспомнил тот ужин Дима, желудок одобрительно поддержал.
— Айрен, всё-таки придётся заглянуть к кендерам, иначе наш друг умрёт от голода или съест нас, — пошутил Лейдан.
— Не обязательно идти до самого хранителя, можно дойти до ближайшего дома. Местные жители очень гостеприимны — и накормят, и в дорогу соберут… Кстати, они тоже не едят мяса, так что, мой друг, придётся тебе довольствоваться тем, что дадут, — подколол он Диму.
— Мне уже неважно, что там будет, мне бы просто его наполнить, чтобы не урчал, — пробурчал Дима, поглаживая свой многострадальный живот.
Они вышли на узкую тропинку, которая через несколько метров привела их на развилку.