Моё проклятие. Право на выбор

— Может, это и не имеет значения, — я уже стала сомневаться, что стоит упоминать о такой мелочи, — но там, в коридоре, когда хотела взять мэтра за рукав, он отшатнулся. Шарахнулся от меня, как будто я больна заразной неизлечимой болезнью. И всю дорогу явно избегал прикосновений. Конечно, он никогда не отличался любезностью и вежливостью, но раньше за ним подобных странностей не замечалось. Он не объяснил, почему так себя вел?
— Видишь ли, девочка, — протянул Айар, — Иллат вряд ли способен что-либо объяснить. — У меня замерло сердце: они его убили? А император продолжал, не видя моего смятения: — О том, что произошло, он знает не больше нашего. Во время поединка Лроха и Атро маг находился рядом со мной и Савардом. Неотлучно.
— Но как же… — пискнула я потрясенно.
— Вот так, — подтвердил мужчина. — И, предупреждая возможные вопросы, сразу скажу: несколько дней назад мэтр прошел полную магическую проверку, серьезную и доскональную. Ни солгать, ни уклониться от ответов он не мог. Так что Иллат ни о чем не знал, не подозревал и не имеет никакого отношения к этой истории. Совершенно точно.
— Но я же общалась с ним, — в голове никак не укладывалось то, что услышала от Раиэсса, — и не только я… ваша жена, служанки, телохранители…
— Иллюзия.
— «Пыль иллюзий»? — вспомнила название заклинания, о котором когда-то рассказывал Савард.
— «Пыль» — просто отвод глаз. Сложный, да, но действует он только на наров, высокородные легко видят, кто находится под личиной. За тобой приходил фантом. Его можно отличить от человека только дотронувшись, поэтому тебя и не подпускали близко.
— Фантом… — повторила удивленно. — Не думала, что такое бывает.
— Бывало, — поправил Айар. — Создание иллюзий подобного уровня — давно утраченное мастерство. До сих пор считалось, что в наше время им уже никто не владеет.
— Кто же его сотворил? — во мне проснулось любопытство. — Эктар? Но зачем?
— Сколько вопросов, сирра, — процедил Раиэсс. — Ритан Эктар на время расследования взят под стражу. Лрох тоже изолирован. Мы общались с ним через Тайо и Хэссаша. Къор Воды подавлен, но твердит одно и то же: он выполнял волю хозяина. Саэр Эктар категорически отрицает все обвинения и утверждает, что приказа напасть на тебя не отдавал.
— Сомневаюсь, что мой бывший опекун это затеял. — Айар язвительно хмыкнул, но меня его насмешка не остановила. — У Ритана много недостатков, но глупость в их число не входит. Если бы дядюшка хотел устранить наиду советника, действовал бы незаметно, так, чтобы на него подумали в последнюю очередь. Знаете, я вспомнила еще несколько деталей и чем больше думаю, тем необъяснимее они мне кажутся. На арене къоры Воды и Огня сначала не обратили на меня никакого внимания, они занимались исключительно друг другом. А потом воздух неожиданно задрожал, заструился, как круги на воде, и Лрох точно озверел. Забыл об Атро, превратился в эту… тварь и напал. — Внутренне передернулась от воспоминаний. — Почему он такой тяжелый?
— Къор — не просто зверь, — на этот раз мне ответил Савард. — Он порождение Стихии, неразрывно с ней связан и обладает огромными возможностями. Вес и размер не имеют значения, он раздавил тебя сырой силой.
— Понятно… — Замялась на секунду, но потом все же продолжила: — Вот что еще показалось странным: къор моментально свалил меня с ног и должен был сразу же перегрызть горло, а он медлил. Клацал зубами, рычал и… все. Хотя ему хватило бы одного движения челюстей, чтобы перегрызть горло. Яроху что-то мешало, удерживало от последнего решающего действия.
Перевела взгляд с одного мужчины на другого. Оба молчали, ожидая продолжения, и я решилась озвучить свои догадки:
— У меня нет теплых чувств к бывшему родственнику — господин знает причину, да и вы, Повелитель, наверное, тоже, — но уверена, Эктара просто подставили. Не знаю, кто и как ему удалось задуманное, но, скорее всего, это тот же человек, что обманул в свое время Хельму и дал ей порошок кадха.
  
ГЛАВА 11
 
Дни после встречи с императором потекли длинной однообразной чередой. Выходить из покоев мне пока не позволяли, даже вставать с постели разрешали лишь на несколько часов — пройтись-посидеть во внутреннем дворике. Начала чувствовать себя настоящей образцово-показательной женщиной для утех, только кресла-качалки для полноты картины не хватало. Как у Вионны.
Мысли о хозяйке Закатного не давали покоя. Что она собиралась сообщить мне, зачем приходила? Предупредить? Поведать тщательно скрываемую страшную тайну? Просто по-бабьи поплакаться и пожаловаться на жизнь? Нет, последнее вряд ли. Конечно, женщина понемногу оттаивала, но до дружбы между нами было еще ой как далеко. Хотелось сбегать — нет, это я погорячилась — добрести до покоев наиды императора и узнать наконец, что ей нужно, зачем она желала видеть меня перед последним днем Поединка Стихий. Но Гарард оставался непреклонен и не давал мне ни единого шанса.
Есть, побольше спать, отдыхать в садике, в перерывах, кривясь, принимать различные микстуры и глотать порошки — так выглядела моя программа-минимум, да, впрочем, и максимум на ближайшее время. Сиятельный полностью поддерживал целителя в этом вопросе.
Савард…
Он теперь почти всегда отсутствовал. Я понимала: у советника императора обязанностей более чем достаточно, он не может все время находиться возле своей наиды. Крэаз и так слишком долго, забросив все дела, практически не выходил из моих покоев. Кроме того, полным ходом шло расследование, и он принимал в нем самое деятельное участие.
На следующее утро после встречи с императором попыталась осторожно расспросить сиятельного, как идет разбирательство. Была готова к тому, что он переведет разговор на другую тему или просто откажется отвечать, как в случае с Хельмой. Но Савард удивил: на мгновение крепко прижал к себе, отстранился, внимательно вглядываясь в мое лицо, и понимающе улыбнулся.
— Ни одной высокородной — жене или наиде — не придет в голову интересоваться этим. Зачем? Мужчина решит все проблемы, накажет виновных и защитит свою женщину. Ты не похожа на других, девочка. Задаешь вопросы, стремишься все понять, распутать… И даже не боишься сообщить о своих выводах императору, словно он сам не способен проанализировать ситуацию. — Его глаза заискрились смехом. — Сирра, указывающая саэру, на что ему стоит обратить внимание, — небывалое зрелище. Никогда не видел Раиэсса настолько ошеломленным.
А я-то не могла сообразить, почему император после моего заявления о невиновности Эктара стал таким ошарашенно-молчаливым, а потом и вовсе, быстро распрощавшись, ушел. Надеялась, его приведенные выводы впечатлили, а он всего-навсего был оглушен новостью, что живая игрушка, оказывается, думать способна. Умею я произвести впечатление!
Вспомнилась фраза из старого анекдота — «Она еще и разговаривает!» М-да, женщины для благородных саэров ничем не лучше обезьянки. Этакий домашний питомец — очаровательный, хорошо выдрессированный и совершенно безмозглый.
— Ты отличаешься от остальных сирр, Кэти, — Савард ласково провел пальцами по моей щеке, — но знаешь, кажется, я начинаю привыкать к твоим странностям. Больше того, они мне нравятся… — его рука скользнула на затылок, притягивая мою голову ближе, — очень нравятся… — Хриплый шепот прямо в губы, короткий сладкий поцелуй, и меня отпустили. — Спрашивай. Если сочту нужным — отвечу.
Ну хоть так, и то хорошо.
Впрочем, ничего принципиально важного мне не рассказали. Следствие топталось на месте, и Эктар по-прежнему оставался главным подозреваемым, хотя Раиэсс и Савард пришли к тем же выводам, что и я. Бывшему опекуну припомнили многое. И наше свидание в поместье Крэаза, когда Тайо, защищая меня от дядюшки, напал на него. И то, что Ритан велел Альфиисе использовать меня в качестве живого щита при встрече с къором Тьмы, — дочурка сдала папочку со всеми потрохами при первом же «разговоре по душам» с императором. Не забыли также, что именно целитель его рода обладал достаточными знаниями, чтобы напитать порошок кадха магией, сделав его смертельно опасным.