Путь неофита (СИ)

— Подойди поближе, юноша. — голос из дальнего угла прошелестел подобно опавшим листьям на осеннем ветру.
Ника так и подмывало зажечь светляка и как следует осмотреться, но магию по-прежнему приходилось скрывать.
Двигаясь осторожно, принц подошел к прорицателю и сел на небольшую скамейку едва достававшую ему до колен. Когда глаза привыкли к полумраку, он смог разглядеть таинственную личность.
Пожилой тощий дед сидел прямо на замызганной подстилке, скрестив ноги. Практически лысую голову обрамлял венец длинных седых волос, напоминавших своей тонкостью нити разорванной паутины. Скелетоподобные руки покоились на коленях, безвольно свисая пальцами к земле.
И конечно же он был слеп. Кто-нибудь вообще слышал хоть раз о зрячих пророках? Не иначе как, глядя в будущее они теряли необходимость видеть настоящее.
Никаниэль провел рукой перед белесыми глазами, лишенными зрачка и радужки, но дед даже не моргнул.
Не иначе какой-то фокус.
Хандра еще не полностью выпустила принца из своих цепких пальцев и он весьма скептически относился к возможности встретить в Тике настоящего ясновидца. Тем более настолько аутентичного, будто только что сошедшего со страниц старинной книги.
— М-м-м. — неожиданно промычал дед, заставив эльфа вздрогнуть. — Ви-ижу-у… — старик вытянул руку, едва не коснувшись груди Ника. — Нелегкая судьба ждет тебя, юноша…
Ну а как иначе? Кто же поверит в доброе пророчество?
Прорицатель замолчал. Нахмурился. Хлопнул в ладоши, взметнув в воздух свои редки волосинки. Запрокинул голову и развел руки в стороны. Никаниэлю показалось, что воздух вокруг загустел, но это мог быть и эффект атмосферы таинственности.
Вдруг, неожиданно твердым как скальный гранит голосом, провидец объявил:
— Что ищешь, то найдешь. И тут же потеряешь.
Своим мечом пронзишь того кто всех верней.
Три раза оживешь, пока не осознаешь,
Что жизнь одну отдал за миллион смертей. —
— и уронил подбородок на грудь.
Мрачные слова ледяным шипом проникли в сердце принца, заставив тысячи мыслей одновременно роиться в его голове. Слишком расплывчато, но, в то же время, зловеще прозвучало пророчество, попав на удобренную почву и тут же дав всходы тревожных сомнений.
Кого он ищет? Некроманта?
Кто всех верней? Син? Элельен?
Нужно ли умереть три раза чтобы три раза ожить? Это вообще возможно?
Последняя же строчка вообще была способна выбить из равновесия кого угодно. Миллион смертей! Невообразимое количество. Или это лишь красивая метафора?
— Что все это значит, старик? — хрипло спросил Никаниэль. Он оказался впечатлен значительно больше, чем рассчитывал.
Пророк лишь вяло пожал плечами.
— Моими устами молвят боги. — его голос вновь звучал шелестом ветхого пергамента. — Только ты можешь понять, что они хотели тебе сказать.
Протянув руку, дед взял стоявшую неподалеку деревянную миску и потряс ею перед Ником. Раздался негромкий звон монет. 
Вполне прямолинейный намек.
Поняв, что больше ничего тут не добьется, эльф, не считая, отсыпал старику горсть медяков и задумчиво вышел наружу.
  
Глава 18
 
Встретив Малема, Ник понял, что же увидел у того на лице. Скорей всего, сам он выглядел сейчас точно так же.
К принцу подскочил кудрявый кендер с горящими глазами:
— Ну что там, что там? — Никаниэль рефлекторно прижал к себе кошелек. — Он страшный? Он метал молнии? Что он тебе сказал? — тараторил энергичный полурослик, пытаясь прошмыгнуть внутрь.
— Ах ты, пронырливый коротышка! — орк с кольцом в брови оттащил кендера, взяв того двумя пальцами за воротник. Однако по лицу громилы, да и всех остальных, было видно, что и они не против узнать ответ на последний вопрос.
Поборов отвращение к зеленой роже врага своей расы, Ник молча пожал плечами и двинулся прочь. За его спиной с новой силой разгорелись споры о видах пророчеств и связанных с этим легендах.
— Ну и как он тебе? — осторожно спросил Малем, догнав друга.
— Кфхан знает! — вновь пожал плечами Никаниэль. — Вроде и толково все, а вроде и наиграно как-то…
 
Три раза оживешь…
— Слушай, а он говорил тебе про… ну… — Малеммил замялся и вращал в воздухе кистью, подбирая слова. — Про истинную любовь и все такое! — наконец выпалил он.
Ник бросил взгляд на товарища, но капюшон надежно скрывал его лицо.
— Нет, про любовь не было.
Малем облегченно выдохнул.
— То есть предсказания у нас разные. Ну тогда, может, и настоящий.
Некоторое время молча шли в никуда, каждый размышляя о своем пророчестве. На пути им попался одинокий попрошайка, сидевший прямо на земле с вытянутой ладонью. Сквозь дырку в соломенной шляпе торчал пучок засаленных черных волос.
Нищий свесил голову на грудь и то ли грустил, то ли вовсе спал. У его ног, свернувшись калачиком, лежал шелудивый пес.
По-прежнему пребывая в своих мыслях, Никаниэль остановился, невидящим взглядом рассматривая побирушку. Малеммил же, не задумываясь, взял Ника за локоть и повел дальше.
— Я не даю деньги бездомным по двум причинам. — нарочито нравоучительным тоном объявил тот. — Им нужны деньги на выпивку — раз, мне нужны деньги на выпивку — два.
Малем заливисто расхохотался.
— О! Да это, похоже, судьба. Пропустим по кружечке? — без особой надежды в голосе спросил он.
Друзья остановились прямо напротив вывески с изображением кувшина с внушительной шапкой пены. И вряд ли имелась ввиду баня.
— Вообще у меня были другие планы. — Нику даже врать не пришлось. Планы действительно были.
— Ну, как хочешь. — Малем направился ко входу, но остановился и, обернувшись, добавил. — Не вздумай сам лезть к Вауту! С этим дерьмом разберемся позже.
— Да иди уже! — махнул рукой принц и жестом подозвал к себе девочку, дежурившую напротив входа в кабак. — Привет, отведешь меня загород? — обратился к ней эльф. — Вниз по течению Страптивой.
Получив утвердительный ответ, Никаниэль направился следом за маленькой провожатой.
На выходе из города эльф отдал проводнице заслуженную монету и по протоптанной вдоль русла реки тропинке двинулся в сторону гор. Естественно он не собирался штурмовать заснеженные вершины, и даже доходить до подножья не планировал, но для экспериментов с демоническим плетением стоило отойти подальше.
Покинув узкие тикийские улочки с нависавшими со всех сторон корявыми постройками, Ник ощутил чувство сродни тому, что испытал когда выбрался из штольни Кровавого Джона. Все-таки у ушастых любителей природы простор и свежий воздух сидели не иначе как в крови.
Отойдя от города настолько, что уменьшившиеся здания могли уместиться между большим и указательным пальцами вытянутой руки, принц выбрал камень, такой чтобы не слишком мокрый, и сел на него, скрестив ноги. Глубоко вдохнув, он погрузился внутрь себя и приступил к работе с магическими каналами. Никаких трудностей с этим не возникло. Энергии вокруг плескалось по-прежнему более чем достаточно.
Чуть погодя, настроившись на нужный лад, Никаниэль убедился, что поблизости никого нет, положил ладонь на рукоять Люминистилла и, вызвав перед внутренним взором линии с демонического кинжала, тихо произнес:
— Р’хал авьех.
…где-то вдалеке зачирикала иволга…
Эльф готов был сразить очередного пиявкоголового демона, но ни самой твари, ни портала в виде спирали, ни даже каких бы то ни было малейших колебаний силы — ничего из того, что случилось тогда в комнате «Золотого Кабана».
Ник потянулся уже было за проклятым оружием, но вспомнил, что в тот раз тварь призвалась и без него.
— Р’хал авьех!
И вновь безрезультатно.
Принц закрыл глаза и начал поэтапно вспоминать свои действия, приведшие к появлению монстра. Первый возник, когда кинжал еще был в руках, второй — без него. Хватило представленного плетения. Что там еще? Гомон пьяной драки, какой-то громкий хлопок за стеной…