Путь наемника (СИ)

— Но я не… А, ладно. — молодой человек махнул рукой и сделал пол шага назад. На всякий случай. — Сержант Коуп действительно вас принял?
— Действительнее не придумаешь, полюби тебя осел. — с усмешкой заявил Ник. — И велел все нам рассказать.
— И показать. — подхватила Ванесса.
— Начни с жалования. — благосклонно разрешил Малем.
Обреченно покачав головой, Родж вкратце обрисовал ситуацию и побежал получать нагоняй от начальства. Ему не разрешалось покидать пост у двери, но он и не думал, что еще кто-то явится в последний день найма. Теперь лишних дежурств не избежать.
Кроме информации о иерархии в отряде, молодой человек поведал, что хоть друзей и занесли в список, это не делает их мгновенно полноправными членами Черного Сокола. Лишь рекрутами, которым предстоит еще показать на что они способны и пройти краткий обучающий курс. Это задумка самого Раффана Коупа.
Однако жалование полагалось и на этом этапе. Пятнадцать медяков. Рядовым уже двадцать пять. Начиная же со штрейсов плата устанавливалась индивидуально капитаном в зависимости от заслуг перед отрядом.
Так же Родж подтвердил, что утром всех рекрутов ждет дневной переход к месту тренировок и лучше бы им не опаздывать. Сержант подобного не любит.
На ночлег друзья расположились неподалеку от деревни. Ночь обещала быть теплой, поэтому палатку решили не ставить, чтобы утром сэкономить время на сборы.
Никаниэль попросил Ванессу еще раз перевести участок дневника, где автор рассуждал о свойствах некроэнергии, и остаток вечера провел в попытках заставить кости кролика собраться в полноценный скелет.
В этот раз ему показалось, что дело сдвинулось с мертвой точки.
  
Глава 4
 
На утреннюю встречу с Черным Соколом пришлось нестись сломя голову и сильно рискуя опоздать. А все из-за того, что Ник, проснувшись раньше всех, решил немного попрактиковаться в запретной магии.
Солнце еще не успело взойти, и в предрассветных сумерках мерцание отложенной отдельно кости выглядело особенно противоестественно. Тусклый, бледно-зеленый свет с голубоватыми отливами будто бы вымораживал душу и навевал мрачные мысли о тлене и безысходности. Это явно говорило о том, что принц на верном пути.
Свалив в кучу все остальные останки несчастного животного, Никаниэль зажал светящуюся кость в кулаке и мысленно потянулся к последним крохам накопленной некроэнергии. Ну или к тому, что за нее принимал. Автор дневника не вдавался в подробности, используя этот термин как базовое понятие.
Сосредоточившись, Ник взял остатки сил и, как и во время предыдущих попыток, направил их к груде костей, пытаясь объединить те в единое целое. Перед его мысленным взором небольшое облако окутало кости словно пуховое одеяло, а затем втянулось внутрь, заставив их мелко дрожать.
Так случалось каждый раз. Однако теперь принц ощутил странную вибрацию от зажатой в кулаке частицы. Действуя интуитивно, он воткнул ее прямо в центр конструкции, до боли напрягая воображение и представляя, как разрозненная куча соединяется в полноценный скелет.
Внезапно принц почувствовал странную связь. Он будто соединился с памятью останков и увидел как здорово им было вместе. Единым целым. Скакать и прыгать, а не лежать безжизненной грудой мертвого хлама. И он позволил им вновь стать кроликом.
Кости сами знали как соединяться друг с другом. Они делали это с рождения. Но теперь вместо энергии жизни их заставляла двигаться энергия смерти. Магия заменила суставы и сухожилия, и перед Никаниэлем с тихим шелестом собрался настоящий скелет животного.
Слабый, дрожащий — ему явно не хватало некроэнергии для полноценного существования. Но Ник чувствовал, что существо радо снова быть собой.
Так было первые пару мгновений.
Но потом оно будто осознало, что с ним что-то не так. Оно не такое как раньше. Уродливое. Неправильное. Мертвое. Так не должно быть.
С черной вспышкой холодной злобы их связь разорвалась, и принц, придя в себя, вышел из магического транса чтобы понять — ему наконец удалось. Однако при этом он ощутил и волну печали от осознания того, что собственноручно исказил живую сущность.
 
Из ножен слабо выбивался свет Люминистилла, подтверждая, что принц создал полноценную нежить. Пусть и невероятно слабую.
— Ух ты! — раздался сбоку тонкий голос полный восхищения. — У тебя получилось!
Оживший скелет мог испугать кого угодно, но только не кендера.
От этого возгласа проснулся и Малем. Увидев созданную Ником тварь, он отреагировал гораздо адекватнее. Эльф мгновенно вскочил на ноги и, призвав на помощь Лаода, выхватил меч. Весьма вовремя, поскольку нежить нашла в себе силы скакнуть прямиком на Ванессу, но Малеммил защитил спутницу, отбив скелет в кусты.
Полурослица радостно отправилась следом.
— Развоплощай его! Скорее! — крикнул другу Малем.
— Да чтоб я знал как! — отозвался Никаниэль, набегу обнажая Люминистилл. Тот по-прежнему слабо светился золотым сиянием, предупреждая что зло рядом, но, вроде как, не очень сильное.
В кустах не обнаружилось ни кендера ни скелета. И где клятая тварь взяла силы чтобы двигаться? На ногах же еле стояла!
Краем глаза Ник заметил, что солнце уже наполовину показалось из-за горизонта. Кфхан побери! Сколько же времени он потратил на создание этого кролика? Сержант Коуп не будет ждать и с радостью уведет отряд без так называемых «детей».
Но нежить нельзя оставлять. Одному Мерфалу ведомо, как она себя проявит.
Прямо как в тот раз с одноглазым демоном! Нужно не допустить повторения подобного!
Принц грязно выругался.
— Ванесса! — громко позвал он. — Ванесса, где ты!
— Я тут. — отозвалась кендер. Судя по голосу, с ней все было в порядке и находилась она где-то поблизости.
К женщине Никаниэль с Малемом выскочили одновременно. Они готовы были сражаться с тварью, но, к счастью, этого не потребовалось.
— Мы играли в салочки, но он устал. — сообщила полурослица. — Ник, взбодри его.
Нежить стояла, не двигаясь. Судя по всему, ее силы иссякли. Хотя их, вроде, и так не должно было быть. С этим предстояло разобраться позже.
Короткий взмах волшебного меча и скелет осыпался горстью пепла.
— Ты вредина! — Ванесса досадливо ткнула кулачком принцу в бедро. — Никогда таких не видела. Сделаешь потом нового? Все обзавидуются. 
— Давай я потом сделаю нового, но ты пообещаешь никому об этом не рассказывать? — предложил Никаниэль, хотя отнюдь не был уверен, что ему удастся повторить подобный фокус. Он сам не понял как у него получилось. Но вот позволять кому бы то ни было узнать о его экспериментах явно не стоило.
— Хорошо. — чуть подумав, согласилась кендер. — Договорились. 
— Ник, время! — крикнул Малем. 
Глянув на восток, принц выругался в очередной раз за утро, и куда только девались хваленые дворцовые манеры наследника Эльфхейма? Солнце уже практически полностью взошло, лишь самым краешком зацепившись за верхушки деревьев.
— Бежим! 
Вернувшись назад и похватав нехитрые пожитки, все трое устремились к указанной точке сбора. 
Промчавшись через давно уже не спящую деревню, они распугали чинно клевавших зерно индюшек и, выскочив за околицу, присоединились к неровному строю новобранцев, пристроившись как если бы стояли там с самого начала.
Заметив пополнение, Раффан Коуп скривился, будто пролетавшая мимо птица обгадила его любимую шляпу. Он явно надеялся, что неудобные рекруты опоздают или вовсе не явятся. А когда его взгляд, переместившись вниз, наткнулся на вытянувшуюся по струнке полурослицу, сержант и вовсе хлопнул себя по лбу и издал страдальческий вздох. 
— Полюби меня осел! Только кендера нам тут не хватало… — страдальчески протянул Коуп.
— Рядовой Ванесса готова к спасению чудовищ от принцесс, господин главнокомандующий! — бодро отрапортовала женщина, под конец не выдержав и прыснув в кулак. 
Сержант закатил глаза и спустил протяжный стон. Насколько успел понять Ник, кендеров не любил практически никто. И даже если не за шаловливые ручонки, к которым слишком легко прилипало чужое имущество, то за творящийся вокруг них кавардак — точно.