Угроза с севера

– Шрамы украшают мужчин и свидетельствуют о его мужественности, – гордо заявил Влад, терпя зуд, который сопровождал моё лечение.
– По мне, так это говорит только о том, что человек просто слишком неловок, раз не смог избежать повреждений, и ни о какой мужественности тут и речи не идет, – продолжал дразнить я его.
– Её хлыст слишком быстрый, это не то, от чего легко увернуться, – стал оправдываться задетый за живое воин.
– По-моему, тебе пора менять стратегию. Даже огромные армии, если не могут взять крепость штурмом, начинают длительную осаду, – посоветовал я ему, продолжая наслаждаться ситуацией.
– Ты прав, маленький хитрец. Неудивительно, что у тебя целых три очаровательных невесты. Сейчас я отступлю и буду брать эту неприступную крепость измором, – невероятно воодушевившись, принял решение Влад.
Через две недели довольно спокойного путешествия мы достигли города Мурома. Это трудно описать словами, но, когда мы стали приближаться к нему, мы сразу почувствовали изменения вокруг. Количество обработанной земли вокруг просто поражало. Вся земля до горизонта была распахана и возделана. Деревни, чем ближе мы оказывались к городу, тем становились больше и многочисленнее. Некоторые можно было смело сравнивать с маленькими городами. Людей на дороге стало невероятно много. Все они шли по своим очень важным делам, более того, большинство из них торопились. Энергия большого города ощущалась уже даже на его подступах.
Когда же мы, преодолев очередной холм, увидели сам город, то были потрясены. Огромная долина, разрезанная посередине рекой, была полностью застроена. Десятки каменных мостов соединяли оба берега, а сама река была заключена в каменный канал. Миллионы людей ходили по улицам этого города, и, стоя на одном краю города, мы не видели другого его конца. Чтобы просто пересечь его, нам бы понадобилось несколько дней. Это был самый крупный город центрального континента.
– Какой огромный, – пораженно сказал я, мне впервые доводилось видеть нечто настолько грандиозное.
– Да, его не сравнить с нашим городом. Еще до Великой катастрофы это был крупнейший город в мире. Все континенты отправляли свои караваны, чтобы поторговать на центральной торговой площади этого города. Сотни тысяч людей входили и выходили из этого города каждый день. Это был торговый центр всей планеты. Только здесь можно было найти все товары со всех концов света, – с гордостью и некоторой грустью рассказал отец.
– Да, но после прорыва монстров он стал центром торговли центрального континента и, хоть количество товара и уменьшилось, сейчас нет лучшего места для торговли на этом континенте, – авторитетно заметил глава нашего каравана.
– К тому же раз в год здесь проводится турнир молодого поколения центрального континента. Пройдя многочисленные испытания, там выявляются новые гении. Также это служит для получения опыта и мотивации для развития, – сообщил нам подъехавший к нашей троице Степан.
– Турнир? Как интересно, – заинтересованно сказал я.
– Да, и судя по времени, он должен скоро начаться. Возможно ли, что ты хотел бы принять в нем участие? – коварно спросил Степан.
– И правда, турнир должен скоро начаться, а так как мы задержимся здесь на некоторое время, дабы продать свои товары, у тебя будет время принять в нем участие, – поддержал его предложение караванщик.
– Думаю, это хорошая идея. Опыт подобного большого соревнования может пойти тебе на пользу, – согласился со всеми отец.
– Отлично, тогда я непременно приму в этом соревновании участие, – с радостью согласился я. Мне было очень интересно, насколько мой уникальный способ развития превосходил моих сверстников. Мир был большим, и, возможно, в нем существовали и другие гении, не уступающие мне в силе и мастерстве.
– Прекрасно, тогда после того, как остановимся, я разузнаю все об этом турнире и запишу нашего юного гения, – воодушевлённо заявил Степан. Похоже, не только мне хотелось выяснить уровень моей силы.
В сам город мы въехали только к середине дня, еще полдня мы ехали по самому городу, пока не достигли большого трактира, в котором собирались остановиться.
 
Караванщик уже не в первый раз останавливался здесь и имел скидку, как постоянный клиент.
Сам город мне очень понравился. Внушительные здания двух и больше этажей стояли вдоль улиц и были так гармоничны, что, казалось, они стояли здесь вечно. В городе была подземная канализация, так что на улицах можно было свободно дышать, в отличие от небольших городов, что сливали свои нечистоты прямо на улицу.
Люди, живущие в городе, в большинстве своём спешили по своим делам и практически не обращали внимания на приезжих, если только те не наступали им на ноги.
Горожане выглядели довольно опрятно и носили хорошую, яркую и чистую одежду. Сразу было видно, что им не приходилось много работать на улице и пачкать свою одежду в пыли.
На следующий день после того, как мы остановились в Муроме, Степан выполнил своё обещание и записал меня на турнир.
Его правила были довольно просты. Соревнование проходило в возрастной зоне от 10 до 20 лет. У каждой возрастной зоны было своё испытание. Десять победителей имели право продолжить соревнование и попытать счастье в следующей возрастной зоне. Соревнования проходили по порядку по возрастанию. Так, первыми соревновались десятилетки, за ними одиннадцатилетки и так далее. Чем старше становились участники, тем сложнее становились испытания. Занявший первое место в своей группе получал ценный приз. Так как это был серьезный турнир, то и призы были невероятно дорогими и редкими вещами.
Так как я подходил под минимальные требования, то Степан легко записал меня на соревнования в качестве участника.
И вот, в назначенный день огромное количество людей стало собираться в огромном Колизее. Так как это соревнование было ежегодным, то его проведение было очень важным событием. Город уже давно построил огромную арену для проведения этого турнира и неплохо зарабатывал на нем. И если для принятия участия в турнире не нужно было платить взносов, зрителям приходилось раскошеливаться. К тому же чем лучше место вы хотели получить, тем больше приходилось платить. Но даже так отбоя от желающих посетить такое мероприятие просто не было. Колизей мог вместить только сто тысяч зрителей, так что схватка за места была весьма ожесточенной.
В городе постоянно проживало около десяти миллионов человек, а на время турнира приезжало еще больше людей, и все они хотели посетить это мероприятие. Так что билеты не были дешёвыми.
Моим друзьям пришлось серьезно потратиться ради того, чтобы получить нормальные места. Однако они не считали это пустой тратой денег. Они рассчитывали увидеть удивительное зрелище, и я совсем не собирался их разочаровывать.
Участники собирались заранее возле входа на арену и сверялись со списками. Народу тут было просто невероятно много. Все хотели проверить свои силы и попасть в своего рода рейтинг талантов центрального континента. Множество молодых гениев собрались здесь, полные надежды начать своё победное восхождение к вершинам славы и известности.
Около трех сотен моих одногодок собралось возле молодого человека с длинным списком в руках. Возле него стоял большой столб с надписью первого этапа. Чуть в стороне стояли другие столбы с названиями следующих этапов, возле которых также стояли молодые люди со списками. И если на первых этапах претендентов было не особо много, в районе четырнадцати-двадцати лет просто яблоку негде было упасть от претендентов.
Многие семьи предпочитали пропускать соревнования ранних возрастов, а принимать участие в турнире с четырнадцати лет. Так как в этом возрасте дети уже получали некоторые преимущества от своих семей, в то время как на начальных этапах больше использовался врождённый потенциал.
Когда подошла моя очередь, произошла небольшая заминка. Человек со списком, мельком глянув на меня, спросил:
– Имя, возраст и уровень развития? – сухо спросил он, наверно, в сотый раз за сегодня.