Угроза с севера

Сегодня мы опять разделились. Наша компания пошла наслаждаться зрелищем на турнире, караванщики же занялись торговлей. Сейчас было самое лучшее время для ведения торговли.
Стадион был переполнен так же, как и вчера. Толпа перед входом просто поражала своими размерами. Трудно было где-то еще увидеть сразу столько народу.
Нас, десять победителей вчерашнего уровня, пропустили без очереди и сразу вывели на арену Остальные триста участников тринадцати лет от роду выстроили перед десятью камнями, определяющими возраст.
– Как думаешь, какие будут задания на сегодня? – спросил Роман Добряков, подойдя ко мне на арене.
– Да, наверно, будет интереснее, чем вчера, – с надеждой предположил я.
– Похоже, ты совсем не боишься, – с нотками восхищения сказал Роман.
– Чего бояться? Не на смертный же бой идем, – снисходительно ответил я.
– А вдруг опозоримся? – с опаской спросил Роман.
– По-твоему, лучше умереть, чем опозориться? – уточнил я со снисходительной улыбкой.
– Когда ты это говоришь, звучит довольно глупо, – со вздохом согласился он со мной.
– Хватит думать о глупостях, лучше посмотри, не видно ли кого сильного, – предложил я.
– Давай, вон та девушка выглядит хорошо, – сразу же согласился здоровяк и указал на довольно симпатичную девочку тринадцати лет.
– У тебя хороший вкус, только вот ягодка не по тебе, – смеясь, сказал парень, прошедший с нами на следующий этап вчера. Он был из потока двенадцатилеток, довольно высокий и имевший крепкое телосложение.
– Почему так? – уточнил я, невольно присматриваясь к девушке.
– Она любимая дочь старейшины семьи Цао, одной из знатных семей, так что на её развитие потратили столько эликсиров и таблеток, что вам и не снилось, – сообщил он нам.
– Может, ты знаешь, кто еще тут составит нам конкуренцию? – сразу спросил я местного эксперта.
– Конечно, видишь того парня, всего в красном? Это четвертый сын старейшины Чен. Семья Чен считается одной из четырех великих семей в этом городе. Говорят, у него очень вспыльчивый характер и, несмотря на свой возраст, он часто устраивает переполох в городе, будьте с ним осторожнее, – посоветовал нам парень.
Пока мы болтали, все желающие пройти испытание прошли проверку возраста и выстроились на арене. Тут появились целых два эксперта уровня мудреца и принялись за работу. Тот, которого мы уже видели вчера, обладатель атрибута земли, создал огромную впадину в земле, величиной в половину арены. Второй мудрец, как оказалось, имел атрибут воды и стал очень быстро наполнять водой рукотворный ров. Как только уровень воды сравнялся с уровнем земли, вода перестала прибывать. После чего поверхность воды стала замерзать, образовывая тонкий слой льда.
– Приветствую всех на втором уровне ежегодного турнира в городе Муром! – воскликнул ведущий турнира в свой усиливающий звук артефакт. Его голос получился настолько громким, что полностью перекрыл шум многотысячной толпы.
– Сегодня в состязаниях будут участвовать три возрастные группы: дети тринадцати, четырнадцати и пятнадцати лет. Еще у нас есть особенные гости с прошлого этапа. И среди них две суперзвезды, поразившие нас вчера своими способностями. Поприветствуйте их отдельно: Разрушитель Кэл и Добряк Рома! – не забыл напомнить о нас при приветствии ведущий. Похоже, он решил устроить шоу из нашего участия, тем самым делая соревнования более интересными.
Тут же нашлись люди, которые начали скандировать моё имя. Не скажу, что это было неприятно, определённое удовольствие от этих возгласов я точно испытал. Выходцы же из Стальной Гавани стали скандировать имя Ромы. Ведущий, казалось, наслаждался устроенным переполохом. Он даже дал время болельщикам восторженно покричать, прежде чем продолжил:
– Сегодня претендентам тринадцати лет нужно будет показать свою ловкость и суметь пробежать по тонкому льду на противоположный берег. Те, кто справятся, попадут во второй круг, те же, кто в процессе промокнут, выбывают! – быстро объяснил он правила этого испытания.
После чего прозвучал сигнал, и толпа подростков побежала вперед.
 
После получения вчера ценной медицины мне удалось улучшить как качество, так и количество духовной энергии, так что я сразу же использовал двойное усиление на себе для увеличения свой силы и скорости. Так же поступил и Рома рядом со мной. Мы, как два метеора, помчались вперед по тонкому льду. Тут нужно было соблюдать баланс, если слишком сильно отталкиваться от льда, можно было легко провалиться, но если медлить, лед под ногами мог сломаться просто под нашим весом. Так что это было больше испытание на чувство равновесия, чем скорость.
С каждым нашим шагом лед под нами всё больше покрывался трещинами. Те, кто отстали на старте, стали проваливаться под лед, не успев попользоваться целым льдом для своего продвижения. С каждой секундой все больше людей позади нас оказывались в воде.
Те же, кто оказался впереди, бежали практически на одном уровне. Каждый раз когда кто-то из них пытался вырваться вперед, то просто проваливался под лед. Так что к финишу на противоположном берегу мы прибежали практически одновременно.
До финиша добрались всего сорок человек, и среди них был Рома и те двое, о которых мы говорили в начале конкурса. Зато парень, который нас просветил, замешкался на старте и сейчас барахтался в воде.
– Хо, похоже, и правда сегодня будет повеселее, – заметил Роман, после того как насладился зрелищем невольного купания остальных участников.
– Смотри, как бы и твою репутацию не подмочили, – усмехнувшись, предупредил его я.
– Ха-ха, посмотрим. Интересно, что на этот раз для нас придумают? – добродушно поинтересовался Роман.
– Ничего хорошего можно не ждать, – пессимистично заметил я.
Как раз в этот момент перед всеми, кто преодолел это испытание, стали вырастать ледяные фигуры, причем у них были ярко выраженные ноги и руки, не то что песчаные статуи вчера.
– Во втором испытании победят те, кто первыми победят своих ледяных големов! – радостно сообщил ведущий участникам турнира.
И только он это сказал, ледяные фигуры зашевелились и двинулись в нашу сторону. Нужно уточнить, что каждая была практически в два метра ростом и довольно объёмная. Так что получить от такого голема можно было весьма неслабо. Пришлось срочно вступать в ближний бой. Так как всё моё оружие было спрятано в пространственном браслете охотника, пришлось использовать собственные руки и ноги. Хорошо, что моё новое умение по нахождению слабых мест вполне исправно работало и на ледяном големе. Так что после серии ударов в уязвимые точки мой голем развалился на кусочки, после чего я с гордо поднятой головой пошел к пьедесталу.
В этом состязании я победил первым и теперь, стоя на пьедестале почета, наблюдал за сражением со стороны. И зрелище получилось довольно занимательным.
Большинство из ведущих сражение были довольно растерянны и испуганны. Больше половины из них не имели боевого опыта вообще, сейчас действовали нерешительно и делали многочисленные ошибки. А как известно, те, кто ошибаются в бою, быстро погибают. В этом же случае они выбывали с турнира, при этом получая довольно значительные травмы. Хоть мудрец с атрибутом воды и пытался избежать серьёзных ранений, совсем без травм не обошлось.
Один из участников получил удар в голову и потерял сознание. Другая участница пропустила удар в грудь и теперь лежала на земле, пытаясь набрать в легкие воздуха. Еще один катался по земле и баюкал сломанную руку.
Вторым после меня с этим заданием справился парень в красной одежде из семьи Чен. Было видно, что его навыки в самом деле были на довольно высоком уровне. В бою он использовал двойное усиление и несколько любопытных семейных техник.
Окинув меня недружелюбным взглядом, отпрыск благородной фамилии встал возле меня на пьедестале победителей. Я прямо кожей почувствовал его ненависть. Мало того что он не стал первым в этом состязании, так еще и проиграл десятилетке. Привыкший, что все относились к нему как к гению, он впервые испытал чувство стыда и такое пренебрежительное отношение с моей стороны.