Царство Страха
– Ты что-нибудь знаешь о прошлом Весты?
– Только то, что Жадность специально искал ее несколько лет, прежде чем она присоединилась к его Дому. Мы нечасто делимся секретами о ближайших помощниках, так что больше я ничего не знаю.
– А что насчет Зависти?
Гнев медленно выдохнул, раздумывая.
– Возможно, он и знает, у него есть шпионы. Но у меня есть свои шпионы, которые так и не выяснили, почему Жадность поставил Весту командовать своей армией.
– Это ведь странно, да?
– Если она обладала какими-то скрытыми талантами или магией, вполне логично, что он так поступил. Его грех толкает желать все, что вызывает жадность, включая демонов.
Но ведь Лень упомянул, что там было несколько разных типов крови.
– А она была демоном?
– У меня нет оснований полагать иначе. – Гнев уперся подбородком в мою голову, прежде чем поцеловать меня в макушку. – Что думаешь?
– Что, возможно, она была кем-то другим, а не обычным демоном. Пусть Жадность расскажет, с чего это она такая особенная и почему ее нельзя никем заменить? И почему было так много крови оборотня?
– В столь ожесточенной драке кровь должна была остаться как от нападавшего, так и от жертвы.
– Это понятно. Но Весту разорвали в клочья. Даже если бы она сильно разодрала волка, она бы потеряла больше крови – крови демона…
– Верно подмечено. Но сила крови оборотня подавляет наши чувства. По запаху напоминает сильное вяжущее средство. Если ты почувствуешь запах аммиака, то потом будет невозможно уловить другие запахи, аммиак всегда будет доминировать.
– Кровь и кости. Чтобы избежать наказания за убийство, достаточно облить место происшествия кровью оборотня.
– Это одна из причин, по которой оборотни не хотят иметь ничего общего с демонами и вампирами. Именно поэтому раньше на них охотились.
Я скривила губу от отвращения. Неудивительно, что волки презирали вампиров и демонов.
Отложив эту ужасную часть истории в сторону, я подумала о других возможных вариантах:
– Если поговорим с семьей Весты, возможно, узнаем, кто желал ей зла. С кем она могла проводить время вдали от Жадности, когда не обучала его армию. Если мы узнаем, чем она занималась помимо своих обязанностей, у нас может появиться крепкая зацепка.
– Посмотрю, что удастся узнать, когда буду подписывать клятву. – Он провел рукой по моему позвоночнику медленным, любовным движением. – Кстати. Позже нам нужно будет найти предлог, чтобы ты пропустила клятву крови. Если ты подпишешь этот документ, даже мои интриги не помогут.
Я положила голову ему на грудь, размышляя.
– Ну, они точно знают, что я злилась на тебя, когда мы уходили. Что, если мы спустимся в один из игровых залов и я выпью слишком много вина? Не опьянею по-настоящему, а если и опьянею, ты можешь протрезвить меня магией, как сделал, когда проверял меня на обжорство. Я устрою ужасную сцену, и ты попросишь меня вернуться в номер и отоспаться. Главное, достаточно убедительно сыграть перед одним из твоих братьев, чтобы они могли за нас поручиться.
Гнев отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Если устроить сцену, она должна быть достаточно скандальной, чтобы ее заметили в игровом зале Дома Греха. Сделать такое здесь будет чрезвычайно трудно. Разве что получится разрушить часть замка или высвободить другой грех, но вряд ли. Как думаешь, справишься?
Он спрашивал меня, но у меня возникло ощущение, что задавался тем же вопросом о себе. Но, возможно, в этом вся суть. Я вспомнила приемный зал Жадности, пока мы ждали сопровождающих, и мне в голову пришла дурная идея. Я не сомневалась, что смогу хорошенько привлечь внимание. И легендарный нрав моего суженого мне в этом поможет.
Мне не требуется устраивать скандал. Достаточно лишь зажечь фитиль Гнева.
– Иди, найди Похоть или Лень в игровом зале и сообщи мне, где ты. Ты заложишь идею, что оставил меня одну, дабы я остыла, и я устрою свой грандиозный выход.
– Я не…
– Доверься мне, Самаэль. – Когда я прошептала его настоящее имя, он замер. Я доверяла ему, зная его правду. Пришло время ему вернуть должок. – Мое представление должно затронуть тебя не меньше, чем остальных. Если ты узнаешь мой план заранее, это не только испортит сюрприз, но и лишит тебя возможности хорошо притвориться. Теперь иди. – Я привстала на носочки и быстро поцеловала его, прежде чем подтолкнуть к двери. – И, пожалуйста, немедленно пригласи служанку.
Я вошла в затемненный игровой зал, покачивая бедрами чуть больше, чем нужно, попутно схватив стакан вина из демонических ягод с проплывавшего мимо подноса. Я сделала медленный глоток, соблазнительно изогнув накрашенные губы, и осмотрела комнату. Вдоль периметра стояли карточные столы, покрытые сукном, за столом – полно лордов и дам этого круга. Вся деревянная мебель была темной, с элегантной резьбой и достаточно мягкой, чтобы соблазнить игроков присесть и остаться. Алкоголь и еда также регулярно появлялись, гарантируя, что демонам не придется покидать свои места.
Ковер был богато украшен, если выделить время, чтобы полюбоваться им, но он сливался с темным, чарующим ощущением игрового зала. В каждом углу мягко мерцали факелы, создавая уютную атмосферу. Жадность явно хотел, чтобы посетители забыли о мире за пределами Дома Греха. Ближе к центру зала находилась сцена с несколькими демонами, которые медленно исполняли стриптиз. Перед сценой поставили несколько небольших столиков, за которыми посетители могли посидеть и понаблюдать за распутным шоу. Внутри было по большей части пусто, за исключением нескольких демонов, пьющих в одиночестве у подножия сцены. Если моя первая идея не сработает, сцена может послужить идеальным запасным вариантом.
Справа располагался длинный блестящий бар с колоннами бутылок из-под ликера и вин, готовых к употреблению. Как я и подозревала, я почувствовала, как сила Жадности подталкивает меня. Я желала внимания, и ко мне тянулись желающие услужить. Вместо того, чтобы оттолкнуть их магию, я приветствовала ее, использовала ее как топливо для моей секретной миссии.
Гнев уверенно вошел в кабинет Жадности, так что я приняла его поведение и вела себя так же, пусть мое сердце бешено колотилось.
Я заметила свою цель за важным на вид столом, где играли в кости, и остановилась, чтобы оглядеть сидящих, прежде чем они заметили меня. Демоны, собравшиеся вокруг стола, казались особенно утонченными, и, как я надеялась, принадлежали к высшей знати. Я не только хотела устроить скандал, но и найти кого-то, кто знал Весту. Недостаточно было исключить мою сестру из числа подозреваемых, я хотела знать правду. Жадность очень быстро вынес решение о Виттории, что мне показалось подозрительным, даже если другие принцы так не думают.
Я направилась к Похоти, наслаждаясь тем, как жемчужные кисточки постукивают по задней части моих бедер. Это сложно было назвать юбкой. Ткани не было, только сотни нитей жемчуга, которые едва доходили до середины бедра. Под ними у меня ничего не было, так что каждый шаг и резкое движение бедер гарантировали посетителям настоящее шоу. Топ был столь же смелым. Колье с нитками жемчуга, соединенными с ремешками и чашечками, на самом деле представляло собой не более чем половину корсета, полностью состоящего из драгоценных камней, которые почти ничего не оставляли воображению, когда я двигалась.
Нагота не считалась здесь скандальной, но реакция Гнева на то, что я запланировала, должна вызвать реакцию у местных демонов. Я почувствовала, как Гнев заметил меня в толпе игроков, его внимание было палящим, осязаемым. Я полностью проигнорировала его и подошла к Похоти. Температура вокруг нас понизилась на градус или два, но я все равно не удостоила своего суженого взглядом. Он должен был сыграть свою роль, а я свою. Жизнь моей сестры вполне может зависеть от того, смогу ли я избежать подписания клятвы крови и собрать информацию, чтобы снять с нее вину.
