Сигнал из прошлого
После третьего гудка знакомый уже голос отозвался:
–Вы злоупотребляете моим терпением.
–И прошу за это прощения!– жалобно сказала Вероника.– Не успела спросить сразу, на меня вылилось так много информации, а я ведь не репортер, чтобы… В общем, вы не могли бы уточнить, в какое время срабатывал будильник?
–Что?
–Будильник. Вы сказали, что мою тетю нашли, когда будильник…
–Я помню, что я говорил,– перебил Михаил Федорович.– Пока еще, слава богу, не в маразме. Но у меня нет ответа на ваш вопрос.
–Но как же…
–Девушка, вы пересмотрели сериалов? Часы – это просто часы. Они отправлялись в ящик с уликами – и все.
–А отпечатки пальцев?
–О господи…
–Не бросайте трубку!– затараторила Вероника.– Пожалуйста! Время, хотя бы примерно? Ну… Утро, день, вечер?
Телефон издал короткий сигнал, говорящий о том, что разговор окончен.
–Козел,– прорычала Вероника, мигом перевоплотившись.– Как будто развалится слово сказать.
Тимофей встал со стула и, перешагнув угол кровати, подошел к окну. Замер, заложив руки за спину.
–Фомин явно не хочет с тобой говорить, но тем не менее согласился встретиться,– задумчиво сказал он.– Почему?
–А что ему еще делать?– огрызнулась Вероника.– «Пожру борща – посплю, вот и вся жизнь пенсионная».
Спина Тимофея не выразила энтузиазма по поводу такой гипотезы. Вероника не была уверена, что ее вообще услышали.
–Присматривается?– пробормотал Тимофей.– Мы – к нему, он – к тебе?– И вдруг резко повернулся к Веронике.– Твои ощущения от этого человека. Коротко, не задумываясь.
Тимофей задавал такие вопросы и раньше, Вероника успела привыкнуть. А со временем научилась аккумулировать свои ощущения в слова.
–Он… ни перед чем не остановится,– медленно проговорила она.– Заранее знает, что прав. И все, что он делает,– правильно.
–При его профессии – обычная история,– кивнул Тимофей.– Почти тридцать лет в полиции проработал.– Вероника давно не удивлялась тому, что биографии людей, с которыми она встречалась, Тиша выучивал наизусть до последней детали.– Надо бы, кстати, выяснить, при каких обстоятельствах на пенсию ушел.– Придвинул к себе ноутбук, пальцы запорхали над клавиатурой. И добавил без всякого перехода:– Мне нужны эти часы.
Вероника чуть не спросила: «Какие?» О часах успела забыть напрочь. Но вспомнила и пожала плечами:
–Не вопрос, как скажешь. Пойду ограблю хранилище улик. Жди меня с победой.
* * *
«Знаете этого молодого человека? Странно. Ведь он тоже работал на вас, только в другом филиале. Вам не кажется это подозрительным, Денис Валентинович?»
Денис поморщился. Все воспоминания, что проносились через голову, заставляли или вздрагивать, или морщиться. А кроме воспоминаний не оставалось ничего.
Ну, почти ничего. Был этот разрекламированный Неон, улыбающийся и приветливый на экране, грубый и молчаливый при общении по телефону, а при попытке встретиться вовсе оказавшийся девушкой. И еще одна крохотная ниточка, ведущая, скорее всего, в никуда.
Денис снова сидел за рулем могучего внедорожника и не мог решиться выйти наружу. Чувствовал себя космонавтом, которому нужно выбраться в открытый космос, но не был уверен в целостности скафандра.
Рука дрожала, словно непосильную тяжесть, удерживая фотографию, на которой был запечатлен кухонный нож с бурым от высохшей крови лезвием. Нож лежал на развернутом буклете – одном из тех, что недавно раздавали в честь открытия шестого филиала.
Тот самый нож, спустя все эти годы.
Телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Денис достал трубку из внутреннего кармана пальто, посмотрел на экран. Несколько раз вдохнул и выдохнул – нужно успокоиться, нельзя позволить голосу дрожать. Твердо сказал:
–Да?
–Здорово, Дэн,– отозвалась трубка.– Слушай, ну, если вкратце, попробивал я эту тему с убийствами…
–Так?– насторожился Денис.
–Похвастаться особо нечем, но под тебя конкретно никто не копает, так что можешь спать спокойно.
–Я и так сплю спокойно, Саня,– солгал Денис.– Я не ментов боюсь. А переживаю из-за того отморозка, который крошит моих работников. Два убийства подряд – это, знаешь ли, так себе нюанс в описании вакансии.
Саня на том конце провода хохотнул:
–Да уж, что есть, то есть. Ну, что поделать. Пока у ребят никаких подвижек.
–А может, он там оставил что-то?– спросил Денис. И тут же себя выругал: вопрос получился быстрым и слишком нервным.– Убийца этот? Что-то, что указывает на меня? На хрена он это делает?
–Да черт его знает, Дэн. Я краем уха слышал про часы какие-то. Не то электронные, не то антикварные. Их в обоих убийствах упоминали.
–Часы? В обоих убийствах?– Голос все-таки не выдержал, сорвался в хрипоту.– То есть… это точно? Ты уверен?
–Ну да. Хотя тебе-то какая разница? Ты к этим часам ни с какого бока, антиквариат – не твоя тема. Выброси из головы. Просто совпадение.
–Совпадение,– машинально повторил Денис.
–Ну конечно. А что?
–Ничего, Сань. Спасибо…
Денис спрятал конверты и фотографию между страницами инструкции. Бросил обратно в бардачок, захлопнул крышку. Глубокий вдох, медленный выдох.
Спокойно. Этот выродок затеял игру. Что ж, пусть с опозданием, но Денис тоже начал делать свои ходы. Блогер-вундеркинд из Москвы пока не звонит, хотя он уже в Смоленске – помощница написала, отчиталась. Значит, пока не успел ничего нарыть. Но можно ведь кое-что сделать и самому.
Денис вскинул руку, посмотрел на часы. Выругался сквозь зубы – половина десятого. ТЦ, конечно, еще работает, но вот Михалыч свою лавку три часа как закрыл. Ему на новомодные глупости вроде «работаем до последнего клиента» глубоко плевать. Приходит к девяти, уходит в шесть, ни минуты лишней не задерживается. И звонить уже поздновато. Одно дело – задать вопрос мимоходом, будто невзначай, а совсем другое – беспокоить пожилого человека поздно вечером. Ладно бы еще постороннего, но Михалыч-то себя посторонним не считает, вопросов «что случилось, почему спрашиваешь?» не избежать. И потом еще неделю эту тему мусолить будет, не дай бог проболтается кому…
Нет уж. Подождем до завтра.
Денис вышел из машины, пискнул сигнализацией и зашагал было к дверям подъезда. Но, не дойдя, остановился. Развернулся и пошел к соседнему дому – там на первом этаже круглосуточно работала аптека. Нужно купить каких-нибудь пилюль от бессонницы. Эта ночь, похоже, снова будет веселой.
Глава11В темноте Тимофею работалось лучше всего. Ночь помогала мыслям собраться. Все, пережитое за день, концентрировалось, подобно каплям воды на стекле. Даже раздражение из-за отсутствия вокруг привычной обстановки немного утихало.