Давным-давно… – 1. Обрести себя (СИ)

Джим доплелась до своей комнаты и засела за конспекты, с улыбкой поглядывая в окно. Первой в тот вечер объявилась Алисия. В дверь скромно постучали и не решались войти даже после настойчивого приглашения. Поэтому Джим сама распахнула её и остолбенела, увидев за дверью девушку, неловко переминающуюся с ноги на ногу и теребящую в руках кучу тетрадей. Затем последовала тихая фраза, не допускающая каких‐либо возражений или сомнений: «Будем заниматься вместе, у меня более полные конспекты». И вот она уже стоит внутри комнаты, рядом со столом, аккуратно раскладывая свои тетради на свободном месте.
Следующим появился Виттор с большой сумкой, от которой потрясающе пахло сдобной горячей выпечкой. Постучал и, не дождавшись приглашения, тут же ворвался в комнату. Увидел их двоих, вместе сидящих над конспектами за столом, довольно усмехнулся и занял место рядом. Он не впервые угощал их после занятий сладкой сдобой, но обычно это происходило в школьном саду, перед тем как они расставались на ночь. Джим неоднократно задавалась вопросом, где он доставал выпечку в такое позднее время, но не могла заставить себя спросить. Подозрения, конечно, имелись, но говорить об этом не хотелось.
Алиар появился следом за Виттором с огромной стопкой книг и со словами: «Я не понял! Такое собрание — и без меня?! Непорядок!» — свалил на середину стола кучу книг, с грохотом подтянул к себе единственный оставшийся в комнате незанятый стул и уселся на свободном месте, по‐хозяйски откопав в сумке самую большую булку. Они спорили, читали, заставляли друг друга по несколько раз пересказывать выученный материал и с удовольствием поглощали сдобу.
Глубокой ночью или, если быть точнее, ближе к утру дверь в комнату Джим снова медленно отворилась. На пороге стоял Арникус. Он с интересом оглядел представшую перед его глазами картину. На кровати Джим сладко спали четверо учащихся академии, хотя было совершенно непонятно, как они смогли все там уместиться. Вампир тихо вошёл в комнату, остановился возле стола, поднял первую попавшуюся тетрадь, пробежал глазами по строчкам. Методично пересмотрел названия учебников, разбросанных по столу. Подошёл к кровати и долго стоял рядом. Тихо присвистнул от удивления, когда хрупкая девушка по‐хозяйски закинула на Джим ногу и, притянув к себе за шею, уткнулась носом в её пушистые волосы. Он ещё какое‐то время озадаченно рассматривал друзей Джим, потом отвернулся и нехотя направился к выходу из комнаты. На его лице блуждала загадочная улыбка.
Утро для друзей началось с одного из представителей многочисленных родственников Алисии. Юноша кричал и возмущался над «кроватью стыда и позора всего их достойного рода», стараясь как можно сильнее пристыдить сестру (или кем она там ему доводилась), рассказывал о чести и о кодексе, морали и принципах (кого — непонятно). Четверо заспанных ребят очумело таращились на бегающего из угла в угол родственника Алисии и никак не могли понять, в чём их обвиняют.
Алисия пряталась за спину Джим от осуждающего взгляда родственника и наотрез отказывалась подчиниться — вылезти из «кровати греха» и проследовать к себе в комнату для приведения себя в подобающий вид перед экзаменом. Через какое‐то время комнату и коридор постепенно заполонили остальные её родственники. На каждое новое обвинение девушка тихо всхлипывала и только сильнее жалась к Джим. Из всех высказываний в адрес Алисии и нехороших беспринципных её «якобы друзей», которые воспользовались доверчивостью юной особы, Джим запомнила лишь одно: один, ну двое — куда ни шло, но трое — это уже ни в какие рамки не лезет! В ответ на что родственники услышали громогласный смех всех троих бессовестных «представителей» мужского пола.
Одна радость: срезы всё же были сданы на «отлично».
  
Глава 11
 
Стена. Центральная Крепость Бергльот. Главные врата между Тёмной и Светлой Империей. Время суток — сумерки
Протяжный и стонущий звук разнёсся по округе, возвещая о пришедшей беде. В наступивших сумерках крепость подверглась вражескому нападению сразу с двух сторон — с запада и с востока. Командир корпуса Торвольд Грангтон снял с западных главных врат основного прохода на земли Тёмной Империи отряд лучников и срочно передислоцировал на противоположную стену, к восточным воротам — проходу в Светлую Империю. В полнейшей тишине лучники спешно поднимались со двора на стену и занимали свои позиции возле бойниц на надвратных строениях — башнях по обе стороны от ворот и площадке‐балконе для стрельбы над входом.
 
«Небывалое дело! Крепость Бергльот1 впервые атакована с двух сторон, — рассуждал командир, поднимаясь по лестнице за своим отрядом. — Не могу припомнить, чтобы такое случалось раньше».
Проходя вдоль стены, он осмотрел критическим взглядом занятые воинами позиции. Удовлетворённо кивнул и двинулся к выступающим над воротами мосткам.
«Нет, вполне понятное дело со стороны тёмных, вот кому вовсе нет дела, что там водится на их исконных территориях. Но виданное ли дело, чтобы нечисть да всякая нежить2 на наших землях чувствовала себя вольготно! Увольте! Ведь недаром чуть ли не каждый день отправляются специальные патрули да отряды по первым же тревожным весточкам из ближайших земель». — Торвольд, придержавшись за каменный парапет, сильно наклонился вперёд — посмотреть, что делается возле ворот внизу.
— Интересно, какой болван забил тревогу? — задумчиво произнёс он, выпрямился, облегчённо вздыхая, и устало растёр затылок. — Гардар, — позвал он, рассматривая темнеющее на горизонте небо. «А ведь скоро станет совсем темно…» Как только перед ним по струночке вытянулся молодой воин, командир отдал приказ: — Давай бегом на ту сторону, сообщи коменданту, что у нас всё спокойно. Нет никакого нападения. — Задумался, посмотрел ещё раз вниз. — И передай: к нам гости пожаловали. А я вниз. Пойду пообщаюсь. Кого это нелёгкая к нам принесла, да ещё на ночь глядя?
Молодой воин без промедления бросился выполнять приказ. Слетел по ступеням вниз и бегом пересёк общий двор. Не останавливаясь, вбежал в ближайшую башню западной стены и помчался по лестнице наверх. Лишь достигнув верхней площадки, остановился. Перевёл дыхание и внимательно осмотрелся. Форма серого цвета идеально сидела на лучнике, не сковывая свободу движений и позволяя воину полностью слиться с крепостными стенами и быть незаметным для врагов.
Каждый, кто попадал в эту крепость, первым делом усваивал два основных правила. Первое — с наступлением темноты не оставаться за воротами крепости, особенно со стороны Тёмной Империи. Второе — ни в коем случае не показываться коменданту крепости одетым не по форме или ещё хуже — неряшливо. «Как там? Форма олицетворяет собой честь, доблесть и благородство воина, призванного охранять рубежи империи». Юноша ещё раз оправил невидимые складочки. Отёр едва проступивший над губой пот и уверенно зашагал в сторону, откуда сейчас доносились голоса.
— Да что же это такое? Забери меня Тьма! С каждым разом их становится всё больше и больше. — Комендант подёргал себя за бороду, взъерошил и без того взлохмаченную шевелюру, стремительно направился к ближайшей бойнице и почти по пояс высунулся наружу. — Да не зги же не видно! — Резко обернулся и вопрошающе посмотрел на воинов, следующих за ним по пятам: — Ну и кто нынче пожаловал? В каком количестве? И давно ли наблюдается сие безобразие возле главных ворот нашей Светлейшей Империи? — Осмотрел каждого воина, стоящего перед ним: — Докладывайте!
Совсем молодые — почти мальчишки — воины растерянно переглядывались и не знали, что ответить. Один из них сделал шаг вперёд и быстро отрапортовал:
— Никому неизвестно.
— И что? Так уж совсем и никому?! — Комендант с головы до ног критически оглядел выступившего вперёд юношу, не оставляя без внимания ни единой детали его обмундирования. Удовлетворённо хмыкнул: — И где вас таких только берут? — Почуяв растерянность новобранцев, скривился: — Понятно с вами всё. Арлок! Ивар! — прокричал он в темноту, не отводя при этом взора от юноши, который так и не решился вернуться обратно в строй и остался стоять перед ним.