Давным-давно… – 1. Обрести себя (СИ)

Ночью дверь в её обитель снова открылась. Арникус замер в дверном проёме, беспокойно всматриваясь в темноту. Вот уже несколько дней подряд он каждую ночь отправлялся в лечебный корпус на второй этаж, чтобы просидеть рядом с Джим до самого утра. И поэтому, когда сегодня не обнаружил её там, сразу же бросился в комнату Джим в корпусе Б. Крадучись, он прошёл к кровати и долго стоял в темноте, и лишь спустя какое‐то время отправился к себе.
Ближе к утру дверь в её комнату снова открылась. На пороге стоял незнакомец. Со стороны могло показаться, что это Адагелий Оторонталий, но незнакомец откинул капюшон, и в темноте его глаза полыхнули красным. Он бесшумной тенью скользнул вовнутрь и остановился возле кровати. Его глаза прекрасно видели в темноте, но он всё равно низко склонился и долго изучал лицо Джим. Брови его непроизвольно поползли вверх. Он резко выпрямился. «Она ведь совсем ещё дитя!»
Всё же он её нашёл. И довольно быстро. Но иначе и быть не могло: его вела связь. Ко всему прочему, вместо запланированных двух телепортов, он использовал три, тем самым сильно сократив время пребывания в пути. А случилось это потому, что однажды он внезапно почувствовал за собой слежку и решил проверить свои догадки, вернувшись назад по собственному следу. Каково же было его изумление, когда ночью он вышел к пустому лагерю, где не было ни единой души, кроме лошадей особой породы. Он догадывался, кто его преследователи, и даже мог объяснить, как они смогли не потерять его след. Находясь на землях Тёмной Империи, можно было открывать телепорт только в специально отведённых для этого местах, а он двигался в определённом направлении к Вратам между Тёмной и Светлой Империей. Он стоял посреди пустой поляны и не верил глазам, а ещё чувствовал, что за ним наблюдают. Вот тогда и было принято решение использовать третий телепорт, но из незапланированного места.
Царкиил Соптис находился в стенах Рутонской академии уже неделю. И насколько легко было получить место преподавателя по предмету «Чёрная Волшба и порождения мрака», настолько же трудно оказалось собрать какую‐нибудь информацию касательно нужного ему человека. И только сегодня он ощутил её присутствие с такой остротой, что просто пошёл на зов её крови. Он ещё раз посмотрел на спящую девочку, прислушался к мерному стуку её сердца и направился на выход. «Теперь самое сложное: надо найти других».
  
Глава 17
 
О бедном вампире замолвите слово
За всю историю существования Рутонской академии не было отмечено ни единого нападения или какого‐либо другого враждебного действия против её обитателей. Поэтому столь открытая и жестокая конфронтация заставила руководство пересмотреть всю систему защиты, а также ввести новые правила для учащихся, в которых чётко говорилось, где они должны находиться в вечернее и тем более ночное время суток. Были организованы дежурства и назначены старосты в каждом спальном корпусе. Усилены охранные периметры, установлены специальные ловушки. Передвинуты основные урочные часы на ранний период, а дополнительные занятия смещены на вечернее время.
Учебный год семимильными шагами приближался к своему завершению. Для каждого адепта его окончание знаменовалось чем‐то своим: напряжением перед предстоящими экзаменами, сомнениями и неуверенностью в выборе профессии, а для кого‐то ещё и страхом перед надвигающейся разлукой. Джим с грустью ждала наступления лета. Она уже знала, что все друзья разъедутся по домам, чтобы повидаться с близкими и родными. А ей некуда была ехать, и она проведёт это время в стенах академии. Уже сейчас Джим кропотливо составляла для себя план «предстоящих работ», как она сама его обозвала однажды, когда он случайно попался на глаза Алисии. Джим вспомнила, что девушка очень долго изучала её список, потом отложила его в сторону и весь вечер просидела, временами поглядывая на неё, будто хотела что‐то сказать, но так и не решилась.
А ещё в этом году академия выпускала учеников, в числе которых находился и её «добрый путешественник». Сердце больно сжималось от одной мысли о предстоящей разлуке. От Виттора она узнала, что его брат с друзьями ещё год назад получили распределение в места дальнейшей службы, что являлось обязательной повинностью перед академией. Харон Деф'Олдман отправлялся в самую отдалённую точку Светлой Империи, в земли, о которых опасливо говорили: «Дальше них нет ничего». Он должен был присоединиться к одному из вольнонаёмных отрядов, называемых в народе Зелёными патрулями. Где‐то там сейчас находился и их старший брат. Михей Сен'Латгал, юноша, которого Джим чаще всего видела рядом с Кассианом, отправлялся в одну из семей великой Семёрки Предвечных и по окончании срока должен был там остаться, став хранителем семьи. Лодар О' (Джим ни за что не смогла бы выговорить дальше этой пресловутой О') отправлялся далеко на юг, в форт, граничивший с Мёртвым морем, охранять врата, через которые пролегал единственный путь из Светлой Империи в загадочную страну, называемую Великий Ледяной Кряж. Кстати, Джим так и не смогла выяснить, чем же эта страна так загадочна и кто там вообще обитает. Глядя на Алисию и её многочисленных родственников, можно было предположить, что это скромный и обособленный народ, но лишь до тех пор, пока не начинаешь подмечать за ними разные странности: они общались без слов, держались исключительно вместе, ну и ещё обожали обожаемую Алисию, что было вовсе не преувеличением.
 
А вот насчёт Кассиана было не очень понятно. Виттор рассказывал, что однажды в академию пришли важные документы, где чётко оговаривалось его дальнейшее место прохождения службы, от которого юноша категорически отказался. На что глава Рутонской академии пообещал «засунуть его в такую дыру, что он сам тому не будет рад, чтобы знал на будущее, как портить его, Цитариуса Инариона, отношения с Великим Домом Расков, а именно с Тёмным Владыкой Империи Фириат». Что это значило, Джим не знала, поэтому она тут же представила всю Тёмную Империю и округлила глаза, в священном ужасе спрашивая: «Кто же такой тогда на самом деле Кассиан?!» Но Виттор быстро успокоил её, обстоятельно объяснив, что все земли за стеной являются Тёмной Империей. Вот только там не одно государство, а несколько, как, например, у «светлых» Великий Ледяной Кряж, находящийся по ту сторону Мёртвого моря, или Горлянское государство, расположившееся среди непроходимых горных хребтов на юго‐востоке, или же Отогория — земли Первородных на северо‐западе. Из всего этого Джим сделала два важных вывода: Кассиан прибыл из Империи Фириат, и он каким‐то образом связан с самим Тёмным Владыкой, второе — никто не знал, где он будет проходить свою обязательную практику.
Тем временем жизнь Джим постепенно возвращалась в привычную колею. Последствия болезни, вялость, быстрая усталость и непозволительная физическая слабость уходили под постоянным надзором Шельги Араи быстро и безвозвратно. Постепенно вернулись в полной мере все физические тренировки с мастером Диирде' Граммом, а также занятия с Кайданом Орадусом по освоению навыков боевых искусств и техники боя с шестом. Но зато, пока ей было разрешено посещать только общие предметы, она смогла закрыть все свои долги и даже в чём‐то преуспеть. Надо отметить, что в этом ей немало помогли старания Алисии и просто непробиваемое упрямство Алиара, а также настойчивость Виттора, который неизменно присутствовал рядом и грозился привлечь своего брата с его уникальным методом быстрого обучения. В чём заключался сей метод, Джим не знала, но всегда реагировала одинаково — готова была часами перечитывать, повторно зубрить, пересказывать, лишь бы не встречаться с выпускниками этого года. Просто с ней творилось что‐то непонятное. Если она встречала Кассиана где‐то в коридоре, на неё непременно нападал столбняк, если в столовой — то это были бесконечные спотыкания по дороге к их столу на возвышении и, конечно же, неизменные шуточки со стороны Алиара о её неуклюжести и слепоте.
По негласной договорённости друзья никогда не обсуждали тот вечер, когда на академию напали и Джим чуть не погибла. Хватало того, что им всем приходилось терпеть постоянные любопытствующие взгляды. Это в лучшем случае, а в худшем — спокойно сносить, как тычут пальцами вслед и шепчутся за спиной. Обсуждалось что угодно, только не это. Например, однажды за обедом они узнали, что в конце года Алиара переводят в закрытый корпус, и теперь они будут видеться очень редко, а потом он уедет на лето повидать родителей. Да, все давно знали, что им предстоит разлука, но от этого было не менее грустно и тревожно. Джим помнила, как все перестали есть и долго рассматривали его, пытаясь запомнить до мельчайших подробностей, будто ожидая, что он прямо сейчас развеется в воздухе. А потом Виттор выдал: «Небось не на другую планету отправляешься, а в соседний корпус», продемонстрировал жуткий оскал и заговорщицким голосом совсем тихо прошептал, чтобы его могли услышать только друзья: «Подумаешь, какой‐то Закрытый корпус. Откроем!» И все со спокойной душой принялись доедать обед. Джим незаметно посмотрела на Алиара и расцвела в улыбке, потому что всегда такой серьёзный юноша выглядел довольным и счастливым. Она тоже была счастлива, потому что отныне она была не одна: у неё есть друзья, а ещё — Арни.