Богатырша (СИ)

— И меня! Меня вытащите! — снова раздался хриплый голос из соседней темницы.
— Нравится мне буренкам помогать. — Произнес юноша, не обращая внимания на говорливого соседа, и Ярослава не сдержала улыбки.
— Возможно, уже поздно, но я сожалею о том, что приказала посадить тебя сюда, Дарен. — Ярославе действительно было стыдно. Было глупо с ее стороны так себя показать. Но Дарен так удивился, когда узнал о ее статусе, что Яся не удержалась показать свою власть. Она собиралась подержать пару дней в темните, сегодня или завтра выпустить Дарена, но судьба распорядилась иначе. Теперь оставалось только корить себя за глупые решения.
— Никогда не поздно осознать свои ошибки.
Темница погрузилась в тишину. Где-то капала вода, кто-то кашлял вдали. Иногда доносились шаги Дарена, расхаживающего из стороны в сторону. Ярослава села и облокотилась спиной о решетку. То и дело эхом доносились приглушенные быстрые шаги — крыса сновала неподалеку. Девушка прислушивалась, готовая в любой момент вскочить.
Время тянулось подобно меду — тягуче медленно, неторопливо. В темнице не было даже крохотного окошка, чтобы понять день на дворе или ночь. Ярослава прикрыла глаза. Непроглядная темнота вдруг встала перед глазами яркой картинкой из прошлого.
Ту пору княжна помнила смутно, но это событие надежно отпечаталось в памяти. Зима в тот год выдалась холодная, снежная. Солнце садилось быстро, а ночи были темными и беззвездными. Ярослава только приступила к обучению боя на мечах, с интересом отрабатывала новый удар на соломенном несуразном чучеле. Яся хорошо помнила, как сильно кусал мороз щеки, как болели пальцы от холода, мышцы ныли от перенапряжения. Но она не хотела останавливаться. Ярослава желала показать новый прием Князю. Солнце закатилось за горизонт, как яблоко, выпавшее из рук. Тренировочная площадка быстро опустела.
'‎Рыжая кобыла чучело любила!
С мечом обнималась, в дураках осталась!'
Хором пропели дети служанок во главе с Отрадой. Ярослава лишь бросила на них короткий взгляд и продолжила тренироваться. Отец сказал, что не стоит принимать близко к сердцу высказывания других детей. Лица девчонок все еще украшали синяки. Князь провел с Ярославой серьезную беседу после того, как она полезла в драку с обидчиками в прошлый раз. Отец сказал, что воин Великого княжества не должен бросаться с кулаками из-за пустой болтовни. Ярослава решила, что впредь не подведет батюшку, поэтому старательно оттачивала новый прием.
Неожиданно раздался крик, а за ним детский плач. Ярослава побежала на звук, сжимая в руке деревянный меч. Рядом с конюшней, в снегу лежала Неждана — дочь стряпухи. Ее обступили дети со всех сторон. Темная густая кровь огромной лужей растекалась, окрашивая снег. Неждана не двигалась, пустой взгляд устремился в беззвездное небо.
К ним подбежал Алешка, младший конюх, и тут же припустил за стряпухой. Женщина явилась быстро, стала трясти, звать свое дитя, но Неждана не откликалась. Отрада, а за ней и остальные дети вдруг указали пальцами на Ярославу и сказали, что это она ударила их подругу по голове деревянным мечом. Стрепуха не стала разбираться, принялась кричать и обвинять во всем Ясю. На шум сбежались другие слуги и дружинники.
В тот день Ярослава много плакала, рассказывая отцу, как все было на самом деле. Она была уверена, что Неждана поскользнулась и ударилась головой о деревянную стену, но не могла это доказать. Ярослава больше всего боялась, что отец не поверит ей, наругает или вовсе выгонит со двора. Все же Князь приходился ей не родным отцом, а значит и не станет заступаться. Так думала Ярослава. Но отец вдруг посадил Ясю к себе на колени, погладил по голове и сказал, что верит ей.
Игорь, по приказу отца, занялся этим делом. Кто был виноватым и как упала Неждана, так и не выяснили, дети все, как один, обвиняли Ясю. Но дружинники, которые в тот день еще не ушли с тренировочной площадки и лениво чистили мечи, подтвердили, что княжна с мечом и на локоть не отходила от чучела, а бросилась куда-то в сторону конюшни уже после крика.
 
Ярославу резко выдернуло из сна, когда вдруг послышался протяжный скрип двери темницы и чьи-то шаги. Это оказался Елисей — видать, наступил вечер. Он вызвался разносить пищу пленникам. В одной руке держал поднос с мисками, а в другой — догорающую лампу. Когда дело дошло до Ярославы, он подтолкнул княжне тарелку с огрызками, как какой-то вшивой псине. Он с отвращением сплюнул в ее сторону и обтер руку о рубаху, будто бы только что прикасался к чему-то омерзительному. Обида снова кольнула в самое сердце. Они с Елисеем часто вместе тренировались, но совсем редко общались. Мужчина был молчалив, но и не высказывался против Ярославы никогда. Все переменилось в один момент.
— Следуй за мной. И без глупостей!
Елисей отпер темницу и вывел Дарена. Юноша подмигнул Ярославе, проходя мимо. Девушка проводила удаляющихся мужчин взглядом и присела над миской. Навалилось столько бед, что аппетита не было. Да и в миске еда выглядела ужасно. Видимо это действительно объедки с чьего-то стола.
* * *
Зенина сидела в большой клетке в покоях княжны Отрады.
— Она точно меня не цапнет? — спросила княжеская дочь, заинтересованно заглядывая внутрь. Под пристальным взором Зенина чувствовала себя неуютно. Наверное, так ощущают себя бедные зверушки на рынке, выставленные на продажу нерадивыми торговцами. Впрочем, она себя постоянно ощущала не в своей тарелке из-за обращения в птицу.
— Не цапнет. Она очень смышленая… для птицы. Знает, что если посмеет навредить прекрасной княжне Отраде, поплатится жизнью. — Ведьма мерзко улыбнулась и завела прядь за ухо. Сразу по возвращении в покои она попросила найти «‎новый домик для ее птички». Слуги довольно быстро выполнили приказ и принесли высокую клетку с красивой щеколдой в виде веточки яблони с пышными цветами. Эту злосчастную задвижку Зенина пыталась поддеть коротким клювом, но у нее ничего не получалось.
Княжна оказалась довольно красивой. Миловидное лицо, волосы цвета пшеницы, голубые глаза. Девица долго разглядывала птицу, затем открыла щеколду и просунула руку в клетку, намереваясь схватить Зенину. Принцесса трепыхалась, отчаянно забила крыльями, пискнула, когда княжна выщипала одно перо из хвоста.
— Не такая уж она и смышленая. — Фыркнула Отрада и закрыла клетку.
— Глупая! Бестолковая! Да если бы ты знала, кого пытаешься схватить! Будь я собой, ты бы так не посмела себя вести!
— Но поет она красиво. Подарите мне эту птицу? — Отрада, конечно, не поняла ни слова из того, что сказала Зенина.
— Боюсь, я должна отказать. Эту птичку подарил мне папенька перед отъездом и я не могу с ней расстаться. Она дорога мне как память о доме. — Легко соврала ведьма накинула плотную ткань на клетку.
Зенина долго билась внутри, пытаясь сделать хоть что-то, чтобы заполучить возможность видеть и слышать ведьму. Императорская дочь сильнее напрягла крылышки, сжала покрепче клюв и потянула ткань вниз всем своим маленьким весом. Не с первой попытки, но ей все-таки удалось осуществить задуманное. Ткань слегка сползла с одной стороны, открывая пусть маленькую, но очень важную возможность наблюдать за происходящим. Зенина решила, что нужно постоянно следить за действиями ведьмы. Рано или поздно она допустит ошибку или даст подсказку как снять чары.
Вокруг клетки лежало множество украшений, рядом стояла масляная лампа, освещавшая часть убранства. Собравшись с силами, Зенина снова потянула за ткань. Пространство для наблюдения расширилось. Украшения на столике были разбросаны. Этот беспорядок сильно контрастировал с идеально заправленной периной, на которой возвышалась башенка из подушек, накрытая полупрозрачной тканью. На другом конце богато обставленной опочивальни за резным дубовым столом и такой же масляной лампой, Зенина увидела Отраду и ведьму. Иногда они тихонько перешептывались, иногда звонко смеялись. Теперь императорская дочь могла лучше слышать разговор, который, к сожалению, все равно не достаточно хорошо понимала. Зенина слышала, что умер князь, но молодая княжна ни капельки не выглядела расстроенной. Она то и дело поглядывала на дверь и нетерпеливо дергала ногой. Зенина заметила, что приехавшая принцесса, которая в будущем станет княгиней, ей явно не нравилась, но она старалась не перечить. Ведьме тоже компания Отрады была не по душе, но обе девушки наигранно улыбались и терпели друг друга, обмениваясь лестными словами.