Фиктивная невеста дракона (СИ)

Удивляться было нечему.
Я знала, что он захочет поговорить.
– Не удивлён, обнаружив вас здесь, – Артейд не улыбался. Смотрел на меня нейтрально, заложив руки за спину.
– Вы проницательны, – похвалила я, вставая напротив него, но так, чтобы нас разделяло несколько шагов. На всякий случай.
Если дракон и заметил этот манёвр, то вида не подал. Ближе подходить не стал тоже, словно чувствуя, что мне нужно личное пространство.
– Я подумал над вашими словами, – инквизитор склонил голову к плечу. – И я готов обсудить условия.
– Условия? – брови взлетели вверх. – Артейд, вы похоже не поняли. Это был не призыв к переговорам. Это был отказ.
Улыбнулся впервые. Чуть опустил длинные тёмные ресницы и «незаметно» так подался вперёд.
– Я слышал, как вы отказали Теймиру, – произнёс он. – Моё предложение ещё не озвучено окончательно.
– Похоже вы слышите только то, что хотите, – пробормотала я.
– Если вы согласитесь стать моей невестой, – ещё один «незаметный» шаг. – Всё это, разумеется, будет отражено в нашем контракте. Я предоставлю возможность вашему воспитаннику, Титу, обучаться с лучшими учителями Шиавира до поступления в академию. А после оплачу любое заведение на ваш выбор: магическое или научное, в зависимости от того, к чему он проявит склонность. Ваша мать, Хаяна, получит должное лечение и не покинет стен Утёса, пока не станет полностью здорова. После она сможет выбрать особняк в любом уголке Шиавира. В собственность. Вы же, Алена, – его голос дрогнул, или мне показалось? – Получите средства на восстановление «Здравницы». Этого, и того, что вы получите от выполнения контракта на эликсир, хватит для того, чтобы вы могли жить той жизнью, которую пожелаете. Разумеется, каждому из вас я гарантирую безопасность. На протяжении всей жизни. Вне зависимости от того, каким образом закончится наше… Сотрудничество.
Я застыла не в силах вымолвить ни слова.
Это было больше, чем я могла рассчитывать. Нет, не так. Это было большее, на что я могла рассчитывать в этом мире когда-либо.
– Зачем? – произнесла я глухо. – Зачем вам всё это?
Последнего его шага я и правда не заметила. Только почувствовала аромат бури. Подняв глаза, столкнулась с синим взглядом Артейда, от которого перехватило предательское дыхание.
– Мне очень важно, чтобы звери явились нам.
– Но эликсир…
– Имеет другое назначение. – Скривился инквизитор. – Он мог бы позволить мне пройти за преграду, – положил ладонь на вполне осязаемую для него магическую защиту. – В теории. Вы же, – его взгляд вновь вернулся ко мне. – Делаете это шутя. А значит, вы каким-то образом тоже связаны со зверями.
Тяжело выдохнула, понимая, что он прав.
– Но почему именно невестой? – заломила я бровь. – Вы вполне можете назначить меня своей временной помощницей или дать какую-то должность. Фиктивную. По контракту.
Артейд открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.
Нахмурился, сжал челюсти, изучая меня несколько секунд. И почему-то было страшно важно, что он ответит. Сердце застучало чаще, отбивая рваный такт.
– Считайте это моей прихотью, – произнёс он, не моргая.
Это отрезвило.
Словно стакан холодной воды плеснул мне прямо в лицо.
Отлично, значит, я стану игрушкой для высокого лорда и за это он готов заплатить. При чём дорого.
Отказываться было глупо.
«Драконы всегда держат слово».
Значит я получу всё, о чём мечтала и безопасность в придачу.
Так почему всё внутри переворачивается, не желая подчиняться? Нутром чувствую, что дракон о чём-то умалчивает. О чём-то важном. Основном. Но понять этого не могу…
– Что скажете, Алена? – его голос звучал глухо, прямой, слишком прямой взгляд и сбившееся дыхание выдавали волнение.
– Артейд, – произнесла я, приняв решение и глядя ему прямо в глаза. – Согласны ли вы стать моим женихом? Фиктивным, разумеется.
Несколько секунд инквизитор молчал, словно переваривая мои слова. А потом вдруг запрокинул голову и звучно так, облегченно, как мне показалось рассмеялся.
– Вам всё необходимо делать по-своему, да, Алена? – произнёс он и глаза сверкнули неприкрытым восхищением.
 
Я пожала плечами:
– Так создается хотя бы ощущение, что я делаю выбор сама.
А не под давлением железобетонных аргументов и предложений, от которых невозможно отказаться в здравом уме.
– Пойдёмте, – меня схватили за руку и потащили обратно вверх по каменным ступеням.
– Куда? – только и успела удивиться я, ощущая такую железную хватку на своих пальцах, что стрельнуло сомнение: а отпустит ли вообще?
– Дам вам свой ответ на алтаре Ши, – недобро хмыкнул дракон.
Уже знакомые ряды ступеней, потом дверь к алтарю, отворившаяся от его прикосновения, и вот мы стоим в комнате, насквозь пропитанной магией. Я ощущаю её каждой порой, точно так же, как ощущаюего.
Хаяна – единственный свидетель того, что сейчас произойдёт, но и она не может сказать ни слова.
Казалось, мама вот-вот распахнёт глаза и гневно спросит какого штакса я собираюсь делать, но этого, разумеется, не происходит.
Артейд буквально подтащил меня к алтарю и приложил к холодному камню наши сцепленные пальцами руки.
– Обычно этот обряд исполняет жрица, – любезно пояснил он, навивая мысли о желанной отсрочке. Но тут же добавил. – Но раз Сивиллы нет, справимся и сами.
Хищная, очень довольная улыбка, адресованная мне, а потом Артейд переключил внимание на алтарь.
– Я призываю силу рода Ши, – начал он, прикрыв глаза. А я почувствовала на теле мурашки неотвратимого ужаса. – Я призываю Двуликого. Я призываю своих предков для того, чтобы они благословили мой выбор.
Секунду ничего не происходило. А потом температура в комнате резко снизилась и даже магические светильники приглушились. Жуть пробрала уже до самых костей. Я снова дёрнулась, но Артейд не выпустил. Он словно и не замечал меня, прикрыв глаза и слегка нахмурившись.
– Назовись…
Ну всё, сейчас я точно потеряю сознание.
Сердце в груди стучало набатом.
Я не была уверена, что этот голос принадлежит живому человеку. Я вообще не была уверена, что кто-то его слышит. Но он определённо точно звучал в моей голове.
По ощущениям это было словно тебе прямо в ухо нашёптывает прохладный ветер – прохожие не реагируют, и ты не понимаешь: то ли свихнулся, то ли познал мир более полно.
Но, судя по всему, инквизитор тоже этот голос слышал, потому что произнёс:
– Я Артейд Ши, второй дракон. Наследник Анрея и Леды. Потомок Довера, Разнара, Вахрама и Севремира.
– Кого ты привёл к нам?
На этот раз я отреагировала не столь бурно. Но всё-таки огляделась, чтобы выяснить то, что и так знала – здесь были только я, Артейд и моя мама. Происхождение жуткого голоса определить не удалось.
– Свою избранницу. Алену… Мартэллу Сивери. Дочь Вайстана и Хаяны, – пальцы Артейда сильнее стиснули мою ладонь. – Я прошу благословить наш союз.
Честно говоря, на этом моменте я подумала, что голос почтенного предка Артейда наверняка презрительно рассмеётся и прикажет мне убираться подобру-поздорову подальше от их любимого наследника.
Ладно живые. Но мёртвым-то известно больше… И в теории, если они видели меня насквозь, то наверняка догадались о моей иномирной душе…
Секунды шли, и я волновалась всё больше.
Пальцы Артейда сжимали меня уже до боли, выдавая и его волнение.
– Мы благословляем истинный союз,– прогремело эхом в моей голове.
Кажется, я не дышала всё это время. И испытала какое-то непонятное облегчение, получив признание предков инквизитора.
– Что значит «истинный союз»? – спросила я, не выдержав напряжения и переведя взгляд на Артейда.
Но он не ответил. И руку не отпустил. До сих пор сжимал меня, словно продолжая ожидать чего-то…
И тут… Разумеется. Драконья морда.
Не могу сказать, что была рада видеть этого призрачного знакомца. Даже губы поджала, глядя прямо на него и показывая всю глубину своего негодования.