Ожог

– Теперь ты понимаешь, почему мы с Гейбом вели себя как долбаные диктаторы? Обаяние и манеры – прекрасная вещь. Вот только не на всех это действует.
– Ну почему вы оба решили, что у меня ничего нет, кроме обаяния и манер? Послушаешь вас, так я просто какой-то денди из позапрошлого века.
– Не всегда и не со всеми, – засмеялся Джейс. – Но с женщинами ты привык любезничать. Потому мне и было странно слышать, что ты нарушил собственные правила.
– Сейчас речь не о женщинах вообще, а о Джоузи. Ты бы видел ее состояние. Учти, я не увез ее силой. Джоузи умеет говорить «нет». Но она не сказала. Она поехала со мной. Думаю, что она не жалеет об этом.
Джейс пристально смотрел на друга, пока Эш не заерзал в кресле.
– Значит, ты нацелился на длительные отношения? – спросил Джейс. – Говоришь, она не похожа на всех прежних женщин? Это я понял еще в пятницу, иначе бы ты не сорвался с места и не стал бы звонить мне во втором часу ночи. Слушай, тебя действительно так зацепило?
– Вспомни себя, когда ты встретил Бетани и я говорил тебе то же, что сейчас слышу от тебя.
– Понял. Дальше можешь не объяснять. Тогда поздравляю, старик. Не думал, что с тобой это так быстро случится. Помнится, когда я встретил Бетани, ты говорил, что намерен сохранять верность нашему девизу: «Играй по-крупному и живи свободно».
– Когда-то мы все думали, что до самой импотенции будем хранить верность нашему девизу, – сухо заметил Эш. – Меня рано поздравлять. Тут еще много неясностей. Если Джоузи и сидит сейчас у меня в квартире, я все равно не могу потирать руки и утверждать, что дело в шляпе.
– Теперь вспомни, сколько глупостей ты мне говорил, когда я старался удержать Бетани возле себя. Если Джоузи действительно твоя женщина, если ты пережил хотя бы половину того, что довелось хлебнуть мне, ты ее так просто не отпустишь.
– Я вообще не отпущу ее, – решительно возразил Эш. – Я буду за нее держаться до последнего, даже если она меня всего искусает и исцарапает. Таких женщин нельзя от себя отпускать.
– Тогда на что ты нацелился? Мыслишь на ней жениться? Просвети меня немножко, чтобы я смог вернуть тебе с процентами все твои насмешки. Помнится, ты щедро осыпал ими меня и Гейба, когда у нас яйца ныли от мыслей о Бетани и Миа.
Эш показал ему средний палец:
– Сам пока не знаю. Брак – это громадный шаг. Это совсем иная жизнь. Пока слишком рано задумываться о женитьбе, детях и прочих особенностях семейной жизни. Пока что я хочу убедиться, что значу для Джоузи столько же, сколько она значит для меня.
Джейс кивнул:
– Понятно. Кстати, для сведения. Я начинаю подумывать об устройстве мальчишника.
– В любое время, старик. Только скажи, – ухмыльнулся Эш.
– Возвращаемся к тому типу, который поднял руку на Джоузи, – перестав улыбаться, начал Джейс. – Ты сказал, что тебе нужно алиби. Я готов сделать все, что тебе надо, но мне нужны подробности. Я не прочь съездить куда-нибудь на экскурсию, но только не на остров Рикерс. Созерцания тюрем мне хватает в фильмах.
Эш запустил руки в волосы:
– Не думай, что я жажду туда попасть. Но этот синяк и рассеченная губа запомнятся ему надолго. Я хочу, чтобы Джоузи как можно скорее привыкла к новой жизни. Потому мне так важно убедиться, что у этого недоноска отпало всякое желание напоминать ей о себе и уж тем более – угрожать ей. Я уже собрал кое-какие предварительные сведения о нем. Он весьма предсказуемая скотина. Из тех, что ходят по одним и тем же дорожкам. Если в эти дни мне подтвердят, что так оно и есть, то в пятницу вечером я собираюсь с ним объясниться.
– Ты сам? – удивился Джейс, подаваясь вперед. – Тебе что, некому поручить грязную работу?
– Есть кому. Я буду вместе с ними.
– Эш, не валяй дурака. Сомневаюсь, что Джоузи улыбается перспектива ездить к тебе на свидания в тюрьму.
– Не волнуйся. Я все продумал, – успокоил друга Эш. – Со мной будут толковые ребята, которые знают, как вести себя с полицией. В случае чего поклянутся, что не знают меня, а я поклянусь, что не знаю их. Что касается алиби, то я прошу только тебя. Не вздумай впутывать в это Бетани.
– Ты же знаешь, сам я готов стоять за тебя до последнего. Но Бетани действительно надо оставить в стороне. Ей таких приключений хватало в прошлом.
– Я ценю твою помощь, Джейс.
– Мне необходимы подробности. Выкладывай весь свой план. Если запахнет жареным, сразу звони. Не знаю, кто с тобой пойдет, но если ты хотя бы немного усомнишься в этих людях, лучше позови меня. Я пойду не колеблясь.
– Ты еще скажи, что, как заботливая мамаша, захватишь рулон туалетной бумаги и в случае чего подотрешь мне задницу, – хмыкнул Эш.
– Иди ты сам в задницу! – не выдержал Джейс.
– Извини, старик, – пошел на попятную Эш. – Просто не хочу, чтобы это зацепило Бетани или тебя. Достаточно, что ты готов обеспечить мне алиби. О большем я и просить не смею.
– Слушай, у нас с тобой начинается разговор, как в сериале, когда близок конец. Зачем повторять очевидные вещи? Я и так привык считать тебя братом. Мы твоя семья, хотя твои кровные придурки в это никогда не поверят. Мы с Гейбом, Миа и с недавних пор – Бетани. Если нужна помощь с моей стороны, значит помощь будет. Без условий и оговорок.
– Да. А то наш разговор и впрямь становится похож на сериал. Не хватает только жеманных девиц с рекламой прокладок.
Джейс расхохотался. Все-таки время идет. Раньше у них таких шуточек было куда больше.
– Ты лучше скажи, когда мы познакомимся с Джоузи?
– Вскоре, – пообещал Эш. – Вот разделаюсь с ее бывшим и тогда вздохну спокойнее. Как насчет воскресного вечера?
– Меня вполне устраивает, – кивнул Джейс. – Бетани тоже будет рада.
– Джоузи знает про Бетани, – вдруг признался Эш. – Я все ей рассказал. Не хотелось, чтобы когда-нибудь это неожиданно всплыло и застало ее врасплох. Может, и не всплыло бы, но не хотелось рисковать.
– И как она это восприняла? – поморщился Джейс. – Представляю, каково ей будет, когда мы соберемся вчетвером.
– Она понятливая девочка. Думаю, женщины редко идут на сближение с бывшими любовницами их мужчин. Я постарался объяснить ей, что тогда не понял твоего настроения и не убрался с дороги. И еще сказал, что появление Бетани положило конец нашему с тобой сексу втроем.
– Да, старик, – хмуро произнес Джейс. – Жаль, что ты тогда не въехал в тему. Но мне хватило одного раза. И у меня даже в бреду не возникнет желания делить Бетани еще с кем-то.
Эш примирительно поднял руки:
– Не кипятись. Я не собираюсь тебя злить. Просто решил сообщить тебе, что Джоузи знает. Я не стал перед ней таиться и рассказал о своих прошлых сексуальных пристрастиях.
– Представляю, сколько времени тебе понадобилось, – сухо бросил Джейс.
– Столько же, сколько и тебе, когда ты рассказывал Бетани, – парировал Эш.
– Удар засчитан. Ничья, – улыбнулся Джейс. Он встал, собираясь покинуть кабинет Эша. – Если это все, пойду работать. У меня куча звонков, а через полчаса еще и телеконференция. Есть какие-нибудь соображения насчет ланча?
Эш взглянул на часы:
– Нет. Есть соображение вернуться домой пораньше. Не хочу, чтобы Джоузи долго оставалась одна. Я нанял перевозчиков, чтобы забрали вещи с ее прежней квартиры. Обещал помочь все это разобрать и расставить по новым местам. Так что я, пожалуй, проскочу ланч, разгребу эти дебри на столе и около двух смоюсь домой.
Джейс кивнул:
– Держи меня в курсе. Особенно насчет вечера пятницы. Наши версии должны совпадать.
– Обещаю.
 
Глава 15
Звонок мобильного телефона заставил Джоузи отложить кисть и торопливо вытереть руки. Она взяла аппарат. Звонил Эш. У Джоузи слегка задрожали пальцы. Возбуждение, вспыхнувшее в нижней части живота, быстро разлилось по всему телу.
– Я слушаю.
– Еду домой.
От этих обыденных слов у нее мурашки побежали по спине.
– Поняла. Я приготовлюсь.
– Рад, что ты не забыла.