Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру

Редкое совпадение планет, позволившее мне - человеку с не совсем традиционным образованием - возглавить переходную команду президента Обамы в НАСА, произошло в важный исторический момент. Привлеченные перспективами растущей космической экономики и разочарованные отсутствием прогресса со стороны правительства, смельчаки разрабатывали инновационные технологические достижения в области космических аппаратов и космического транспорта, которые начинали приносить успех. Я считал, что NASA должно навести мосты с этими новыми участниками и идеями, которые, наконец, сделают космос более доступным. Назначение на эту должность дало мне возможность - и обязанность - обеспечить разработку администрацией политики и программ, которые бы изменили парадигму и способствовали большему прогрессу.
Я набрал небольшую команду добровольцев, и мы начали собирать информацию о текущей деятельности NASA, выделяя сильные и слабые стороны альтернативных направлений и подбирая варианты для более значимых программ. Наш окончательный отчет о переходном периоде соответствовал моим первоначальным беседам с избранным президентом и тесно увязывался с его межправительственной политикой, ориентированной на науку и инновации. В нем предложена программа преобразований, которая снизит барьеры для доступа в космос и позволит обществу получить выгоду от своих инвестиций.
Наш отчет был настолько хорошо принят новой администрацией, что вскоре после инаугурации президент выразил намерение выдвинуть мою кандидатуру на должность заместителя администратора NASA. Через несколько недель он выбрал Стива Исаковица в качестве своего предполагаемого кандидата на должность администратора NASA. Стив возглавлял рекомендованный мною список кандидатов на пост руководителя Агентства, и его выбор стал подтверждением того, что администрация придерживается своего видения NASA. Стив Исаковиц получил несколько технических степеней в области аэрокосмической техники в Массачусетском технологическом институте и имел двадцатилетний опыт работы в аэрокосмической отрасли. Он занимал руководящие должности в НАСА, Управлении по бюджету и управлению, ЦРУ и Министерстве энергетики. Стив работал как в республиканских, так и в демократических администрациях и пользовался большим уважением в обществе. Его квалификация для этой должности была, несомненно, безупречной.
Белый дом планировал выдвинуть наши кандидатуры одновременно. Началась процедура отбора, и мы стали обсуждать, как разработать смелый и устойчивый план. Я не был первым сторонником кандидата Обамы, но уже понимал, как перестройка космической деятельности может помочь воплотить в жизнь его предвыборную мантру “надежда и перемены”, которая стала не просто лозунгом. Космическая эра, задуманная пятьюдесятью годами ранее, наконец-то показалась нам доступной. Все президенты мечтают о преобразованиях, и в феврале 2009 г. я верил, что НАСА сможет воплотить эту мечту в жизнь при администрации Обамы.
Первая тревога в коллективе возникла, когда сенатор Билл Нельсон отказался от встречи с нами. Причины отказа демократа из Флориды были туманны и не касались меня. Позже из отдела кадров Белого дома нам сообщили, что у сенатора есть свой кандидат. Поначалу я не рассматривал эту угрозу всерьез, полагая, что влияние Президента достаточно, чтобы противостоять “волоките” со стороны одного сенатора из его собственной партии - тем более в отношении человека с квалификацией Стива.
Демократы контролировали Сенат 60 голосами, поэтому утверждение практически любого кандидата на пост главы НАСА было практически гарантировано. Нельсон даже не был председателем комитета, ответственного за проведение слушаний. Им был сенатор Джей Рокфеллер, консервативный демократ из Западной Вирджинии. Рокфеллер был редким представителем конгресса, наблюдавшим за работой космического агентства, - он был непредвзятым человеком. Он, несомненно, должен был провести открытые слушания для любой команды руководителей НАСА, выдвинутой новым президентом.
Белый дом мог бы обойтись и без поддержки сенатора Нельсона, запланировав наши встречи с сенатором Рокфеллером и другими членами комитета перед утверждением, но это были первые дни, когда они еще не знали, что им придется бороться за каждую унцию прогресса. Сотрудники отдела кадров сказали Стиву, что они рассмотрят возможность временного назначения, которое, скорее всего, приведет к последующему утверждению, но, не получив согласия президента на прямую борьбу с сенатором Нельсоном, Стив отошел в сторону.
 
Я не мог поверить, что личные взгляды одного сенатора-демократа оказались достаточными для того, чтобы оставить в стороне кандидатуру президента, обладающую высочайшей квалификацией. Это не предвещало ничего хорошего для прогресса.
Билл Нельсон был пожизненным политиком, наиболее известным благодаря своему необычному политическому туру в 1986 г.: поездке на космическом корабле Space Shuttle, финансируемой за счет налогоплательщиков. Как и у других членов Конгресса от южных штатов, в округах которых расположены объекты НАСА, его интересы часто выглядели парадоксальными. Когда за год до этого кандидат Обама сообщил мне, что Нельсон лоббирует продление программы Space Shuttle, мне показалось, что его планы недальновидны.
Комиссия по расследованию аварии шаттла “Колумбия” в 2003 году рекомендовала вывести шаттлы из эксплуатации к концу десятилетия, и президент Буш согласился с этим решением, установив его в 2004 году. Я поддерживал идею осуществления еще одного-двух полетов, но полная отмена этого решения в 2009 г. потребовала бы нескольких лет для его реализации, обошлась бы в миллиарды долларов и привела бы к риску для жизни астронавтов. Брифинги НАСА, которые я получал в течение переходного периода 2008 года, говорили о том, что этот корабль уплыл. Хуже того, мы узнали, что запланированная программа замены - так называемая “Созвездие” - сильно отклонилась от курса. Новая программа уже обходилась в 3-4 млрд. долл. в год и за первые четыре года разработки отстала на пять лет.
Проект Constellation был создан для поддержки долгосрочной цели - возвращения нескольких астронавтов на Луну, что НАСА надеялось сделать с 1980-х годов. Для ее реализации потребовался бюджет размером с “Аполлон”, но при этом отсутствовала геополитическая или иная рациональная национальная цель. Вместо того чтобы стимулировать развитие технологий, как это делал Apollo, он был основан на существующих технологиях - реорганизации деталей и подрядчиков Space Shuttle.
До планируемых лунных миссий оставалось более десяти лет, поэтому первоначальной целью проекта Constellation была доставка астронавтов на космическую станцию и обратно. К сожалению, потребности в финансировании ракет и капсул уже превышали реальный бюджет. Пятилетний план NASA, предложенный администрацией Буша и представленный переходной группе, предполагал восполнение дефицита финансирования за счет средств, предусмотренных на саму космическую станцию.
Досрочное прекращение финансирования и, соответственно, сход с орбиты космической станции оставили бы ракету и капсулу без места назначения. К тому времени, когда первые элементы программы Constellation будут готовы к полету, космическая станция превратится в обугленные фрагменты, разбросанные по дну Тихого океана. НАСА не только потеряло бы возможность запускать астронавтов на многие годы, но и прекратило бы всю свою деятельность по космическим полетам, как НАСА, так и его международных партнеров.
По сути, план НАСА заключался в том, чтобы заманить в ловушку следующего президента и заставить его добавить несколько миллиардов долларов в год, чтобы сохранить приток денег к подрядчикам, занимающимся постройкой шаттлов, космических станций и космических аппаратов “Созвездие”. Как правило, приоритет отдавался пилотируемым космическим полетам, поэтому в НАСА также рассчитывали, что для покрытия перерасхода средств можно будет выкачать больше средств из науки о Земле и космосе. Но даже в этом случае никакие средства не смогли бы закрыть брешь в космических перевозках, которая возникла в пилотируемой космонавтике. По замыслу НАСА, о котором было хорошо известно Конгрессу, после вывода корабля “Шаттл” из эксплуатации доставка астронавтов на космическую станцию и обратно должна была осуществляться за счет средств Российского космического агентства - Роскосмоса.