Генерал армии мертвых

Эксперт засмеялся.
— Мы так слышали, — сказал крестьянин. — Чтобы они и мертвые были неразлучны. В те времена союзники и сейчас тоже. Так говорили.
Эксперт снова засмеялся.
— Это неправда, — сказал он. — Никто не собирается заниматься убитыми баллистами.
— Давай помоги лучше, — снова воскликнул второй крестьянин. Колесо никак не поддавалось.
Вдали лаяли собаки.
— Ты всем этим и занимаешься? — спросил крестьянин эксперта.
Тот кивнул.
Крестьянин глубоко вздохнул.
— Тяжелое это дело.
Колесо наконец встало на место.
Телега освободила дорогу, и автомобиль понесся по автостраде, пересекающей равнину.
Октябрьская ночь опустилась на землю. Лунный свет, просачиваясь сквозь пористую пелену облаков и тумана, медленно окутывал бескрайнюю равнину. Небо теперь жирно блестело, и от этого уходящая за горизонт долина и шоссе казались залитыми молоком.
 
Осенью бывали такие ночи, когда все небо заливал странный, печально-равнодушный, сводящий с ума свет луны. Мы лежали на земле и каждый из нас наверняка думал, мамочки, что же это за небо здесь такое!
 
Рытвины на дороге казались большими и черными в скользящем по земле свете фар.
Через час вдали показались огни города.
  
Глава шестая
 
Машина остановилась перед «Албтуристом». По мокрой улице, в неоновом свете витрин, торопливо шагали запоздалые прохожие. Ночной ветер бил в лицо, и генерал со священником поспешили войти в гостиничный холл. Свободных комнат было много — туристский сезон уже закончился.
— Желаете с видом на реку? — спросил администратор на ломаном английском.
— Да, — ответил священник. — Благодарю вас.
Служащий помог им отнести чемоданы.
— Река здесь красивая, — сказал священник, когда они поднялись в номер.
— Вы уже бывали в этом городе?
— Бывал, — ответил священник.
— Сколько раз вы были в Албании?
— Несколько раз в тридцать девятом, а потом еще — в середине сорок второго. Но при совершенно разных обстоятельствах.
Генерал подошел к окну и отдернул занавеску. Над равниной разливалась тревожная белизна лунного света. Он задернул занавеску и закурил.
— Спустимся в ресторан? — предложил священник.
— Давайте.
В коридоре они увидели эксперта, который выходил из своей комнаты с полотенцем в руке.
— Пойдемте ужинать, — предложил священник.
— Сейчас спускаюсь, — ответил эксперт.
— Внизу, в ресторане, ужинает тот генерал-лейтенант, которого мы встретили две недели назад в горах, — сказал священник.
— В самом деле?
— Они, наверное, тоже ищут своих в этом городе, — сказал эксперт.
Две недели назад, когда их машина ехала по шоссе, пересекающему широкое плоскогорье, перед глазами генерала, который дремал, откинувшись на заднем сиденье, вдруг возникла картина, показавшаяся ему совершенно нереальной.
Рабочие в спецодежде работников коммунального хозяйства копали землю сразу в нескольких местах. На шоссе стоял легковой автомобиль и за ним — крытый грузовик. Автомобиль и грузовик были точь-в-точь такие же, как и их автомобиль и грузовик. Возле защитного цвета машины стоял военный в плаще и спиной к шоссе еще кто-то, одетый в черное.
Что это? — подумал генерал, оцепенев. Уж не сон ли? Ему показалось, что он увидел на плоскогорье самого себя, священника и рабочих. На мгновение он зажмурил глаза, затем протер рукой запотевшее стекло. Все это было реальностью.
— Взгляните туда, — тихо сказал он священнику. Тот повернулся и не смог скрыть удивления.
— Остановите, пожалуйста, — попросил генерал шофера.
Шофер остановил машину. Генерал опустил стекло и показал рукой направо.
— Посмотрите туда, — сказал он эксперту.
Тот повернулся.
— Что они делают? — спросил генерал.
— Ищут погибших солдат.
— Как это так? Как они могут искать без нашего ведома?
— Они ищут своих, — ответил эксперт.
— Своих?
— Наше правительство заключило контракт с их страной на год раньше, но они сильно запоздали с подготовкой и начали только этим летом.
 
— Понятно. Он генерал?
— Генерал-лейтенант. И с ним глава муниципалитета.
Генерал улыбнулся.
— Не хватает только генерала с муллой, — сказал он.
— Возможно и такое, — улыбнулся эксперт. — Однажды и турки могут здесь появиться.
Пока они разговаривали те, двое, стоявшие на шоссе, повернулись в их сторону и с любопытством стали их разглядывать.
— Выйдем, — сказал генерал, открывая дверцу машины. — Это наши коллеги. Было бы неплохо с ними познакомиться.
— А зачем? — спросил священник.
— Можем обменяться опытом, — ответил, смеясь, генерал.
Когда они подошли, генерал заметил, что у генерал-лейтенанта нет левой руки. В правой он держал толстую черную трубку. А штатский оказался здоровяком, с большой лысиной.
Они поговорили немного на плохом английском, водители грузовиков в это время что-то спрашивали друг у друга, хлопали крышками капотов и, похоже, наконец выяснили все, что им было нужно.
Через десять минут генерал и священник распрощались со своими новыми знакомыми и уехали.
До сегодняшнего дня они с ними больше не сталкивались.
— Вон они где, — сказал генерал, входя в ресторан. Генерал-лейтенант и мэр тоже кивнули им в знак приветствия, они уже поужинали и расплачивались с официантом.
Эксперт со священником перебрасывались время от времени ничего не значащими фразами, а генерал сидел мрачный, будто его кто-то обидел. После ужина эксперт пошел наверх, в свой номер.
Поужинав, генерал со священником спустились в тихий холл отеля и увидели сидевших там генерал-лейтенанта и мэра, те курили.
— Каждый вечер сидим тут, — сказал мэр. — Уже целую неделю торчим в этом городе и не знаем, как убить время. А куда пойдешь? Летом, говорят, здесь красиво, есть несколько танцплощадок, а сейчас иностранных туристов нет, и с реки днем и ночью дует ледяной ветер.
— Мы могли бы прибыть в этот город намного раньше, — сказал генерал-лейтенант, — но до окончания футбольного чемпионата нам не разрешали производить раскопки на стадионе.
— Неожиданное препятствие, не правда ли? — сказал штатский.
— Мы могли начать с дальнего края стадиона, а не с футбольного поля, — сказал генерал-лейтенант, — хотя нам едва ли было бы приятно слушать вопли болельщиков во время вскрытия захоронений.
— И болельщикам вряд ли приятно смотреть на разрытые могилы, — сказал генерал.
— Как раз наоборот, — сказал штатский. — Они получили бы от этого большое удовольствие.
— Может, и получили бы, — сказал генерал-лейтенант. — И все же я не дал бы руку на отсечение, что это именно так.
Генерал посмотрел на его единственную руку, в которой он держал трубку, и на пустой рукав кителя, засунутый в левый карман.
Наверняка отнята выше локтя, подумал он.
— Я не понимаю, как это можно было строить стадион на могилах! — сказал священник. — Это запрещено международным правом. Вы должны были протестовать.
— Мы протестовали, — сказал генерал-лейтенант, — но оказалось, что наших солдат хоронили не они, а наши собственные войска и к тому же хоронили ночью; никто об этом не знал.
— Я не верю, что такое возможно, — сказал штатский.
— Я тоже сначала не верил, но не могу дать руку на отсечение, что это ложь, — сказал генерал-лейтенант.
Взгляд генерала снова упал на его пустой рукав.
— С нами ничего подобного не случалось, — сказал он.
— Где вы сейчас ищете? — спросил штатский.
Генерал назвал место.
— Нам придется там пробыть несколько дней, — сказал священник. — Там два кладбища — одно большое, другое поменьше.
— У вас есть точные данные?
— Да.
— А у нас списки составлены на основании устных показаний.
— Можно сказать, ищем в тумане, — добавил штатский.
— Вам, должно быть, трудно.
— Чрезвычайно, — сказал генерал-лейтенант. — Наверняка мы найдем всего несколько сот солдат, да и то личность большинства из них установить не сможем.