Сердце Дракона. Предпоследний том. Часть 2 (СИ)

Но почему тогда…
— Боишься обнажить свой меч, Ученик? — проскрипел голос Врага. — Боишься собственной силы? Да и сила ли это. Ты так и не понял, что такое Правило. Ты не соединил воедино свои пути. Ты пользуешься лишь эхом того, чем обладаешь. Думаешь, если можешь одолеть парочку детей, возомнивших себя бессмертными, то теперь равен старшим богам? Думаешь готов к битве? Ты не готов. Ты все так же слеп, а тот демон, что шепчет тебе на ухо, лишь играет с тобой, как кошка с мышкой. Принимай мое предложение и возвращайся обратно в страну бессмертных. Стань сильнее за этот год и, быть может…
— Хватит, — прервал его Хаджар. — Я давно уже не слышал Древних и порядком отвык от вашей дурацкой манеры вести разговор. Если хочешь мне что-то сказать, говори прямо.
Черный Генерал замолк. Он сидел на камне и взирал куда-то перед собой, а Хаджар никак не мог найти хоть одной причины, по которой Враг Всего Сущего, если был свободен, все еще не уничтожил душу своего надсмотрщика и не захватил это тело.
— Гиртай не может существовать, мой Ученик.
— Я знаю, что он был уничтожен.
— Но ты не знаешь кем.
— И кем же?
Задрожали цепи.
— Мной, — прозвучал ответ.
Над морем травы повисла тишина, а затем Хаджар молча развернулся и ушел, оставив Черного Генерала пребывать в одиночестве.
Враг смотрел на раскинувшиеся перед ним просторы и пытался унять отвратительную головную боль, терзавшую его последнее время.
  
Глава 1865
 
Хаджар сидел на козлах и не понимал, что происходит. Все перевернулось с ног на голову. Он окончательно потерял нить того, что прежде мог бы назвать путем к распутыванию основной интриги и лжи, что закрутилась вокруг его жизни с момента, казалось бы, наступившего еще до момента его рождения.
Но если следовать этой нити, то Хельмер не должен был присутствовать с ним в своей физической инкарнации. Потому что это ставило демона под удар, и он рисковал ничуть не меньше, а то и больше, чем сам Хаджар.
И, разумеется, тот факт, что Черного Генерала больше не удерживали цепи… Враг оказался волен не только насильно выдернуть генерала (что, если задуматься, происходило не в первый раз) внутрь его собственной души, но и атаковать в ней с силой, не поддающейся разумению даже Хаджара, действительно считавшего, что забрался достаточно высоко по стезе мечника, чтобы считать себя сведущим мастером.
Но, наверное, одно дело — быть мастером среди пусть и великих, но вышедших из лона смертных, а совсем другое — пытаться сразиться с тем, кто эпохи провел в бесчисленных сражениях с монстрами, способными уничтожать богов.
Но тогда… если Черный Генерал действительно настолько могущественен, то каким образом Черному Генералу вообще удастся сразиться с Пеплом и…
Хаджар выдохнул и прикрыл глаза.
— Тяжело на сердце, да? — спросил незнакомец, все это время спокойно держащий поводья, позволяя лошади неспешно двигаться вперед по старой дороге.
— Неспокойно, — ответил Хаджар.
Мужчина покивал и отвернулся от собеседника, вновь сосредоточив внимание где-то впереди.
— Мир сейчас такой.
— Какой?
— Неспокойный, — пожал плечами незнакомец. — Все куда-то спешат, от чего-то бегут. То урожай распродать до зимы, то наоборот — запасы сделать до заморозков. И вот одни других понять не могут. Отсюда и склоки. По сути-то мы все одного хотим — чтобы было что есть, где спать, чтобы жены и дети жили спокойной, сытой жизнью. Но заходим с разных сторон к этому вопросу.
Хаджар еще раз прислушался ко всем своим чувствам, включая терну и мистерии, но те молчали. Однажды, очень давно, его уже один раз так подвозил один незнакомец, говорил мудрые вещи и, под конец, подарил простую, соломенную шляпу.
В результате оказалось, что шляпа являлась защитным артефактом, спасшим жизнь Хаджару во время корабельного обстрела, а незнакомец и вовсе — Пеплом.
Но сидящий с ним на козлах мужчина все так же не выдавал в себе никого, кроме самого тривиального смертного. В видавших и лучшие виды сапогах, множество раз штопанных одеждах, держащихся усилиями прохудившегося пояса. И с натруженными руками, покрытыми до того застарелыми мозолями, что те успели ороговеть.
 
Хаджар успел пожить среди смертного люда и легко узнал во внешнем виде и мелких деталях — пахаря, от рассвета до полудня гнущего спину в полях, а затем занимающегося хозяйством и домом.
Отец, король Хавер, всегда говорил, что на плечах именно таких людей держатся страны. Потому что те добывали еду. А без еды даже самое большое и сильное королевство пошатнется и исчезнет в пучине истории, снесенное собственным народом. Потому что нет страшнее зверя, чем Голод.
— Не знаю, — выдохнул Хаджар и откинулся на спинку телегу, подставив лицо солнцу. — Запутался я, незнакомец.
— Эт Кан, — представился мужчина.
— Хаджар.
— Хаджар, — вдумчиво повторил пахарь. — Странное имя для наших краев. Да и выглядишь ты незнакомо. Глаза цвета неба… о таком только в сказках читал.
Хаджар промолчал. В Безымянном Мире, в отличии от Земли, не было строгого распределения по расселению человеческих рас среди регионов, а влияние природы на эволюционный процесс слишком сильно сглаживалось влиянием Реки Мира.
Так что то, что сейчас говорил Эт Кан, не сильно соответствовало реальности за пределами того места, где они сейчас находились.
— Откуда ты, Хаджар? — спросил, наконец, пахарь.
— Из Лидуса, — ответил Хаджар и указал в сторону, где высились горы, с которых он спустился едва ли четверть часа тому назад. — Там, за горами. Очень далеко. Наверное… на северо-востоке. Если долго идти. Очень долго…
Пахарь покивал, словно понимал о чем идет речь, но если Хаджар все верно рассудил, то вряд ли Эт Кан имел хоть какое-то представление о внешнем мире. Этому предположению находилось сразу несколько подтверждающих фактов, но пока генерал не имел всех карт на руках, то не хотел строить предположений.
Уж этому-то жизнь его научила сполна.
И, самое обидное, продолжает учить…
— Расскажи про этот край, Хаджар, — попросил пахарь.
Уже второй раз за этот, казалось, бесконечный вопрос, генерал услышал подобную просьбу.
— Обычный край, — пожал он плечами. — среди долин и быстрых рек. Хвойных лесов на севере и лиственных на юге. С ярмарками и фестивалями. Добрыми и злыми людьми. Отважными и бесчестными. И небом. Широким и высоким летом, угрюмым и серым низким, но даже тогда — бережным и ласковым. Не знаю, Эт Кан. Самый обычный край. Видел таких десятки, если не сотни.
— И все же…
— И все же это дом, — кивнул Хаджар, невольно закрывая ладонью сердце.
Мерно бьющееся, искусственное, стальное сердце. Но, видят Вечерние Звезды, болело оно ничуть не хуже человеческого или драконьего.
— За него и держись, человек со странными глазами и именем, — внезапно сказал Эт Кан. — В тяжелые моменты всегда надо думать о доме. Это, конечно, больно, но лучше такая боль, чем другая. Боль тоски о доме — она теплая и нежная. А боль от жизни — тяжелая и острая. И если уж все равно, кто бы ты ни был, богатый или бедный, сильный или слабый, отважный или трусливый, все равно будешь испытывать боль, то лучше уж ту, что имеет для тебя какое-то значение, кроме самих страданий.
Хаджар приоткрыл глаза и уже в третий раз проверил своего спутника.
Смертный.
— Ты мудр, Эт Кан, — признал очевидное Хаджар.
Но незнакомец лишь рассмеялся.
— Много мудрости не надо, чтобы следовать праведным учениям, Хаджар, — произнес он.
Генерал, скорее всего, догадывался какой ответ получит на свой следующий вопрос, но не мог его не задать.
— И чьим же учениям ты следуешь, Эт Кан?
Теперь пришел черед пахаря смотреть с подозрением на Хаджара.
— В нашем краю не так часто появляются чужестранцы, Хаджар, — произнес он спустя несколько мгновений. — И они редко задерживаются в нашем захолустье и сразу едут в столицу. Все разные. Но вот что удивительно — никто из них не слышал учений Ляо Феня, которые я тебе только что и процитировал.