"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

К скоростным он относил разнообразные гибриды семейства кошачьих и псовых — они-то и загоняли сейчас сладкую парочку.
Походу упрямая девчонка наплевала на безопасность и выдвинулась как есть, вместе с Жоржем. Дурочка. Марк взгляну на Ли Праста. Тот, пожав плечами, дал ребятам команду выехать навстречу. Четверо магов быстро уничтожили преследователей и занялись разделкой тушек. Кристаллы лишними не будут.
Запыхавшаяся Марта подъехала к нему.
— Почему вы отправились без нас? — гневно спросила наездница.
Жорж стоял позади неё и бросал на Марка полные ненависти взгляды. Тот лишь усмехнулся: поди, лопнет скоро от натуги.
— Планы изменились, и мы вышли пораньше. Прости, что не предупредил. Думал, ты останешься в столице.
— Ещё чего! — в седле она держалась довольно уверенно. Похоже, постоянные тренировки в детстве не прошли даром. — Но мог бы предупредить, знаешь ли.
— Я подумал, что тогда на тебя нашла блажь, и не хотел рисковать твоей жизнью.
— Ты беспокоился обо мне? — в голосе слабо послышалась надежда.
— Ну, конечно. — Марк врал и не краснел. Конечно, беспокоился, но больше за свою печень, «знаешь ли»… Это он уже сказал про себя. Не хотелось устраивать сцен. — Вижу, у вас не обошлось без приключений?
— Да, Жорж израсходовал всю ману, — в этот раз в голосе уже сквозили раздражение и укор, — и нам ничего не оставалось, как убегать.
Вот за что она ему не нравилась, так это за подобное отношение к прислуге. Достаточно посмотреть, как человек ведёт себя с теми, кто слабее или находится у него в прямой зависимости, чтобы понять, кто он такой.
— Простите, госпожа Анарика. Больше не повторится, — голова пажа покорно нагнулась вперёд, но девушка уже не обращала на него внимания и изучала Марка.
— Везёшь книги? — решив как-то сменить тему, спросила его.
— Да, профессор Ингетс предложил сделать с них копии.
— Я вот тоже думала почитать, можно потом выбрать у тебя что-нибудь?
— Боюсь, это очень ценные экземпляры, — он решил не давать ей и шанса.
— Ну, тогда возьму парочку других у тебя дома. Страсть как люблю читать, — не сдалась настырная зазноба, ещё и навязалась в гости!
Ребята Праста закончили с тушками и нагрузили лошадей кристаллами. На секунду это напомнило Марку компьютерную игру с лутом и всеми атрибутами.
Караван двинулся дальше в сторону Ваабиса. Двое новых попутчиков оказались проблемой. Праст со своим другом Лэнцем уже подкатывали к нему на одном из привалов с вопросами. Поступило предложение пустить обоих «в расход», но Марк не стал применять такие крайние меры и пригрозил этим головорезам, что оставит их без поддержки в Ваабисе.
К тому же они обещали помочь — он рисковал ради повстанцев, доставляя кристаллы. Пусть теперь тоже поработают на славу. Все проблемы с девчонкой он обещал уладить. Хоть и не слишком был этому рад. Жорж продолжал проявлять к нему тихую агрессию. Как маленькая злая собачка, что рычит, тявкает, но боится укусить.
Оккапури Марк всё же старался не светить перед аристократкой. Кормил его ночью, когда ложились спать. Засовывал руку в рюкзак, искал питомца и вливал ему маны до отвала. Слава богу, он не гиперактивный, не вырывается, не гадит, и вообще нормально так косплеит своих братьев деревьев. Это полностью устраивало Марка и, зевая, он отрубался.
Пару раз к нему норовила подлезть Марта, но была отправлена восвояси. Во-первых, неудобно как-то перед ребятами, хотя иногда Марк ловил на себе хитрые посмеивающиеся взгляды. Мол, урвал так урвал. Знали бы они всю подноготную… Ну а во-вторых, он не испытывал к ней даже малейшей симпатии и доверия. Сложно, вообще-то, после ножичка в печень расслабиться — неизвестно что ещё выкинет. Нет уж, дудки.
Праст вёл себя с ней почтительно, как дворянин с дворянкой. И куда делись его похабные шуточки и желание почикать попутчицу? Весь подтянулся, прям, приосанился: ни дать ни взять важный птыц. Впрочем, Марк был ему только благодарен — за всё время похода он не раз спасал его от общества смазливой мазохистки.
 
Монстры стали встречаться всё чаще. Это говорило о том, что цель близко. В основном попадались фермерские отродья. Спутники Кунца были примерно одинакового возраста. Кто-то моложе — кто-то чуть старше. Удивительно, что они согласились ему помочь, покинув насиженные гнёздышки.
Какой же должок там был перед его дядькой?
Надо сказать, что Марк его воспринимал как обычного такого мужичка. Любит прибухнуть, с весёлым нравом, всегда ладил с детьми, часто приносил гостинцы, когда у Лавии не хватало денег прокормить их, волочился за одной женщиной…
Иногда простые с виду люди самые чистые. Он не строил из себя героя, не пыжился, просто жил и старался поступать по совести. Не какой-то мачо, супермаг, а обычный мужицкий мужик. Батя, мог бы он сказать, но Марк воспринимал его больше как дядю. Образ настоящего отца уже порядком размылся за столько лет.
В общем, ему было искренне жаль этого человека. Поставив себя на его место, он не представлял, что у того творится на душе. Но одно Марк знал точно — он уважал Кунца Маломе. Несмотря ни на что, тот вырвался из Ваабиса в одиночку. Неизвестно как добрался до Рилгана, чтобы доставить страшную весть и вот возвращался, рискуя своей жизнью и ради кого? Приёмных детей его женщины. А мог бы просто остаться в столице, не подвергая себя опасности. Надо будет почаще с ним общаться, подумал Марк.
На восьмой день показались знакомые земли. Чтобы не пересекать болото, стоящее у них на пути, странники обошли его и сразу издалека увидели Альгус. Чем ближе они подходили, тем больше сжималось сердце. Поселение безвозвратно было разрушено.
Убивая попадавшуюся под руку мелочь, маги приблизились к развалинам дома, в котором прошло детство лекаря. Кунц старался не смотреть в ту сторону. Марк постоял немного, глядя на то место, где перед смертью сидела Лавия и Коррус, и внутри медленно поднимался гнев.
Праст хлопнул его по плечу и сказал, что нужно идти. Марк мрачно кивнул и быстро запрыгнул на лошадь. Люди Кунца не давали всякой швали подходить к их группе. Они отправились в сторону Ваабиса. В воздух полетел сигнальный фаербол, чтобы защитники успели предупредить людей на воротах о прорывающихся гостях.
Ли, Марк, Лэнц и парочка людей Кунца спешились и активировали кристаллы. Остальные взяли под контроль лошадей и прикрывали всех со спины. Предстояло выпустить кое-кому кишки.
Вынув меч, Марк прокрутил его в руке пару раз и, кивнув мужикам, сорвался на пневмобег. Рядом держались и остальные. Свиноподобная зубастая стая завизжала от страха и боли. Шматы мяса разлетались в стороны. Монстры плавились от огненных атак и беспомощно шевелили ножками, придавленные воздушной наковальней. Марк запрыгивал на них и протыкал мечом.
Праст и Лэнц занимались флангами. Всё же они старались слишком далеко не уходить, и каждый раз ждали конную часть отряда.
Все отлично справлялись со своими задачами — даже стариканы Кунца.
В этот раз Марк не позволял себе слететь с катушек, но, надо признаться, соблазн велик. Он был крайне зол. Никто не смеет у него отнимать любимых людей. Все, кто причастен, будут уничтожены. До единого.
Чтобы не мелочиться, он прошёлся огненной струёй по толпе вражин, повергая их в панику. Запах подпаленной шерсти ударил в ноздри. Чтобы не глотать это дерьмо, он активировал воздушный шар над головой и вовремя. Из пересохшего рва, почти у стен Ваабиса, вылезла одинокая соппа.
Как только он увидел паукообразные ножки, закричал всем.
— Воздух!!! — все члены команды знали, что это значит. Они не раз обсуждали совместные меры защиты и сигналы об опасности. Даже Марте и Жоржу разъяснили всё достаточно подробно, чтобы они не загнулись от губительного инфразвука.
Гадина с неимоверной скоростью мчалась на них, но Марк, уже двинулся навстречу, до того как Праст успел сообразить. Пять дистортов в секунду сделали из него чувствительный локатор. Каждый сантиметр кожи превратился в приёмник информации.