Рубин

Несмотря на укоризненный тон, он все же остановился и спешился. Рубин с облегчением вздохнула, приметив подходящие кусты слева на склоне дороги.
Ерион помог ей слезть с лошади и взял ретивую кобылку под уздцы.
– Я быстро, – пообещала Рубин и нырнула в кустарник.
Чувствуя накатившее облегчение, она благоговейно уставилась в небо, на котором появились зарницы. Шипение под самым боком заставило ее замереть. Рубин повернула голову и увидела серую змею, застывшую с разинутой пастью в полуметре от нее.
– Ты долго там еще? – прокричал со стороны Ерион.
– Змея, – прошептала Рубин, стараясь не шевелиться.
– Что? – не расслышал Ерион.
– Змея! – пропищала Рубин, щурясь от напряжения.
Серая тварь отклонилась назад перед прыжком и резко кинулась на Рубин. Зубы угодили в плотную ткань юбки. Рубин подскочила и завизжала, пытаясь сбросить с платья эту извивающуюся гадость. Нога соскользнула в сторону. Послышался хруст. Земля ушла из-под ног, разваливаясь на куски и камнями скатываясь по крутому склону. Рубин кубарем полетела следом, срывая голос в беспомощном крике.
Змея осталась где-то позади, а Рубин продолжала скользить на юбке по сухой траве и щебню. Спину раздирало в кровь, на пятой точке живого места не осталось. Голос пропал. Впереди обрыв. «Неужели на этом все?» – успела пронестись мысль в голове перед тем, как Рубин сорвалась в него и полетела вниз.
– Руби-и-ин! – услышала она зов где-то вдалеке.
Голос Ериона отразился от скал и эхом загомонил в шуме ветра, поднимающего юбку ее платья. Рубин закрыла глаза, готовясь к падению. Лишь один миг боли – и все будет кончено.
Боль действительно была жуткой. Но холод воды, в которую она упала с огромной высоты, оказался страшнее. Из груди разом выбило весь воздух, и его пузыри устремились куда-то вверх.
Из-за удара Рубин потеряла над собой последний контроль, не в силах пошевелиться и начать плыть. Не разбилась насмерть, так утонет…
Кто-то подхватил ее за талию и потянул вверх. Принцесса открыла глаза и сквозь толщу воды увидела лицо Ериона. До поверхности еще так далеко, а она уже готова глотать воду, чтобы задышать.
Будто уловив ее мысли, мужчина припал к ее губам. Рубин с жадностью распахнула их, делая живительный вдох. Ерион отстранился, продолжая тянуть ее на поверхность.
Вынырнули и одновременно вдохнули. Рубин начала перебирать руками и ногами, пытаясь удержаться на поверхности воды. Они оказались посреди какого-то горного озера, и от берега их отделяло внушительное расстояние.
– Ну и бедовая же ты! – выдал Ерион, помогая Рубин держаться на воде. – Как будто проклята!
– А можно без замечаний! – разозлилась принцесса, начиная клацать зубами от холода. – Я едва не погибла, если ты не заметил!
– Ой, действительно! Что-то я отвлекся и не понял, как оказался в этой воде!
– Холодно! – едва не провыла Рубин.
– На берегу тебя огрею и согрею, – пообещал Ерион.
– Ты же не бьешь женщин! – поморщилась Рубин, продолжая грести.
– А ты не женщина! Нечисть во плоти!
– Да как ты смеешь!
– Плыви давай! – Он подтолкнул ее под зад.
Рубин стерпела неприличный жест и дала себе слово позже проехаться ногой по паху спасителя.
Они выползли на берег и рухнули лицами в траву. Рубин перевернулась на спину, чувствуя, как все тело буквально парализует от холода.
Ерион метнул пульсар в какой-то куст, и тот вспыхнул на глазах.
– Раздевайся, – приказал он, начиная снимать с себя мокрую одежду.
– Не могу, – простонала Рубин. – Тело не слушается.
Ерион выругался. Витиевато и почти искрометно. Будь у Рубин вместо ушей цветы, они бы точно завяли. Она безвольно наблюдала за тем, как дер рваными движениями раздевает ее. Даже странным показалось, что ей уже все равно.
Шлепок по лицу немного отрезвил.
– Слышишь меня? – Лицо Ериона нависло сверху.
– Да, – прохрипел ее голос.
– Не засыпай. Сейчас согреешься.
– Да, – прошептала она, закрывая глаза от неги, охватившей тело.
– Рубин, не вздумай засыпать! – рявкнул он над самым ухом.
– Я? Не-е-ет, – ответила она и открыла глаза, чтобы рассмотреть небо.
 
Всполохов зарниц стало гораздо больше, а барашки белых облаков начали отсвечивать алым.
– Закат, – в пустоту произнесла Рубин.
Кто-то прижал ладони к ее щекам. Лицо Ериона заслонило небо.
– Рубин, пожалуйста, не засыпай. – Кажется, он уже умолял.
Странно даже слышать эти непривычные для его голоса интонации. Мольба в исполнении этого дера действительно ласкала слух. Добавить бы его низкому звенящему металлом голосу немного мягкости – и получилось бы нечто совсем особенное, что, наверное, весьма бы ей понравилось.
Дер подхватил ее на руки и усадил у горячего куста. Стало тепло. Не от огня, а от голой мужской груди, прижимающейся к ее обнаженной спине. «Стыд и срам», – сказала бы Рубин, будь ей в данный миг не все равно.
– Только не засыпай, – прошептал голос Ериона над самым ухом.
О да… Она услышала ту самую мягкость, о которой думала только что. Волна дрожи разлилась по телу вместе с жаром, исходящим от огня.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросил Ерион все тем же мягким голосом, нашептывающим на ухо. – Какую-нибудь историю.
– Сказку хочешь? – тихо спросила она.
– Давай сказку.
– Жила-была на свете принцесса. Звали ее Рубин, – произнесла она и замолчала.
– А дальше? – прошептал Ерион.
– У сказок должен быть счастливый конец. А у этой истории он печальный.
– Так поменяй его на счастливый, – предложил Ерион.
Рубин опустила голову и прижала ладонь к обнаженной груди. Ее накрыла мужская каменная кисть. Черная, словно обугленная, и абсолютно холодная.
– Твоя рука, – произнесла Рубин, теряя ход мыслей.
– Не смотри на нее, – попросил Ерион.
– Изменения сущности под действием маны необратимы. Возникнув однажды, они все больше и больше поражают тело, пока не доберутся до центра силы в груди. Мана никого не щадит. И за власть над ней тоже надо платить.
– Кто рассказал тебе об изменениях сущности?
– Мама, – прохрипела Рубин. – Она так рьяно желала обуздать ману, что утратила главное – рассудок. Начала обвинять отца в том, что теряет свою сущность. Что по его вине она не может выздороветь. В конце концов мама возненавидела его и решила отомстить. Он убил ее у меня на глазах, – тихо пробурчала Рубин. – Помню только вспышку – и мамы больше нет. На полу в комнате для изучения маны остались черные следы от ее босых ног. Отец запер комнату и больше никогда и никому не позволял в нее заходить.
– Как зовут твоего отца? – спросил Ерион.
– Ты знаешь его имя. Так же, как и мое.
Ерион молчал, обнимая ее со спины.
– Родители рассказали тебе, что у тебя есть дар? – спустя минуту спросил он.
– Нет у меня никакого дара, Ерион. Не знаю, что ты себе придумал, но я не владею силой маны.
– Значит, она настолько бесконтрольна, что ты сама не понимаешь, что можешь управлять ей.
Рубин наклонилась вперед и хотела обернуться, но Ерион не позволил, с силой прижав ее обратно.
– Смотри на огонь. Он согреет.
Рубин перевела взгляд на его руки, оплетающие ее грудь. Сильные мужские руки, испещренные черными отметками силы. Они стелились по коже, словно молнии, сплетаясь друг с другом и образуя единую сеть, медленно уничтожающую своего хозяина.
– Если ты исцелил меня, почему не можешь излечиться сам? – спросила Рубин, еле шевеля губами.
– Я не умею исцелять маной, принцесса.
– Врешь, – произнесла она и потеряла сознание.
Ордерион
Вспышка света разошлась от тела Рубин по сторонам, наплывая волной на все вокруг. Принц закрыл глаза, наслаждаясь потоком чистой маны, пронизывающей каждую частичку его тела. Нега накатила точно так же, как и тогда, в подвале, когда он впервые увидел, на что способна эта прекрасная плутовка.
Новая исцеляющая волна – Ордерион едва не застонал от наслаждения, сильнее вжимаясь в спину утратившей контроль над силой Рубин.