Иллюзион

«Вот сюда?» – спросил он, перешагнув через треугольные зеркала и продвигаясь к ящику.
«Именно сюда», – сдержанно ответил Александр.
«А ты уверен, что это сработает? – хохотнул Назаров. – Ведь я знаю, как можно испортить любой трюк!»
Последняя фраза прозвучала как угроза.
«Этот трюк невозможно испортить», – невозмутимо ответил фокусник.
По его просьбе Назаров вошел в ящик, напоминающий гроб, и Державин закрыл за ним крышку. Затем фокусник сошел с кругов и приблизился к стойке, похожей на возвышение для дирижера оркестра. Свет на сцене погас, и только это место да высокая фигура иллюзиониста в круге прожекторного света резко выделялись в темноте сцены. Александр вынул из кармана фрака какую-то вещицу и поместил ее в центр стойки.
Поначалу ничего не происходило. Публика замерла, в зале стояла мертвая тишина. А затем круги машины начали медленно вращаться, все быстрее и быстрее набирая обороты. Треугольные зеркала вращались по часовой стрелке, квадратные – против. Все устройство вдруг озарилось тусклым голубым сиянием, которое становилось все ярче и ярче. Ящик в центре машины тоже начал медленно вращаться, а прямоугольные зеркала внутреннего круга вдобавок еще и крутились вокруг своей оси. Зрелище завораживало своим размахом и фантастичностью.
Вращающиеся зеркала преломляли голубой свет, и сверкающие лучи пересекались друг с другом, подобно лазерам. Большие шестерни, покрытые пентаграммами и отлично видимые под стеклянным полом, крутились в сложном сцеплении друг с другом.
Вдруг на экране возникли сильные помехи, и через несколько секунд запись прервалась.
– Что случилось? – недоумевая, спросила Катерина.
– На самом интересном месте! – с досадой бросил Игорь.
Ипполит Германович развел руками.
– В этот момент, много лет назад, в зале полыхнула ослепительная вспышка. Причем свет шел от зеркальной машины. Видеокамера отключилась, и оператор сам не мог понять, что именно произошло. Ход машины стал замедляться, и когда открыли центральную камеру, Назарова в ней не было. Позже мы обыскали все помещения театра, осмотрели подвал, но его нигде не оказалось.
– Куда же он пропал? – спросил Игорь.
Бестужев пожал плечами:
– С тех пор его никто и не видел. Аккурат до вчерашнего дня. Когда мне сообщили, что тело, на которое мы наткнулись в подвале, принадлежит Николаю Назарову, у меня чуть с сердцем плохо не стало!
Старик неестественно заохал и закачал головой, прижимая руки к груди. Катерина подозрительно прищурилась. А ведь он снова лжет! Она уже научилась распознавать его игру.
– Скажите, – медленно начала она, – а откуда вы знаете Эдуарда Пельта?
Игорь и Наташа с недоумением посмотрели на нее.
– А это еще кто? – спросил парень.
– Не знаю я никакого Пельта! – раздраженно бросил старик. – С чего ты взяла, что мы с ним знакомы?
– Но он узнал вас вчера!
– Он сумасшедший! Мало ли что творится в его безумной голове!
– А как вы объясните это? – Катерина вытащила из рюкзака сложенный листок с распечаткой фотографии собрания дворянского клуба и протянула его Бестужеву.
Ипполит Германович развернул бумагу и, нахмурившись, уставился на него.
– А это у тебя откуда? – недовольно буркнул он.
– Сначала я увидела эту картину в доме Казимира Поплавского, а затем нашла на сайте вашего дворянского собрания.
– А ты хорошо подготовилась, как я погляжу, – злобно процедил сквозь зубы старик. – И чего ты хотела этим добиться?
– Узнать правду, – ответила Катерина. – Вы ведь что-то скрываете! Пельт сидит за одним столом с вами и моим отцом. Вы дружили?
– Это очень старый снимок. – Ипполит Германович вскочил и принялся нервно ходить по кабинету. – Он был сделан еще до того, как барон Пельт спятил и попытался меня убить…
Вот так новости!
– Так это были вы? – потрясенно воскликнула Катерина. – Я ведь читала об этом в Интернете.
Бестужев замер и повернулся к Катерине. Его и без того маленькие глазки недобро сощурились.
– Ну прямо мисс Марпл какая-то! – выдохнул он. – Теперь понятно, почему я не желаю больше знать этого психа? Я давно не состою в дворянском собрании и не поддерживаю никаких отношений с его членами. Наши пути окончательно разошлись!
– Но Пельт сказал, что вы его обманули! – не унималась Катерина.
– Ты отстанешь от меня или нет?! – озверел старик. – И чего вообще тебя понесло в дом старика Поплавского? Что ты там вынюхивала?
– Я просто хотела расспросить его о моем отце, – спокойно сказала девочка. – И о Николае Назарове. Князь мог что-то знать, они ведь дружили с отцом. Но экономка сказала, что Поплавский недавно умер. И я ничего не добилась, только увидела этот старый портрет.
Про прихваченную из княжеского особняка тетрадь Катерина решила промолчать.
– Погоди! – Бестужев поднял руку, приказывая ей замолчать. – Ты сказала «экономка»?!
– Да, – кивнула девочка. – Такая странная женщина в черном…
– У Поплавского никогда не было никакой экономки, – задумчиво проговорил Ипполит Германович. – Только дворецкий и пара горничных. Ты ничего не путаешь?
– Нет. Она сама мне так представилась. Я встретила ее в кабинете Поплавского, и она быстренько выставила меня вон.
Бестужев снова принялся мерить шагами комнату.
– Не может этого быть! – бормотал он. – Вот вероломная гадина… Решила меня обойти!
Игорь и Наташа с нескрываемым интересом наблюдали за ним.
Бестужев вдруг резко остановился:
– Как она выглядела?
– Черные волосы, стрижка каре, черные очки-стрекоза, – начала вспоминать Катерина.
– А сколько ей лет?
– Трудно сказать, – пожала плечами Катерина. – Постарше Аглаи, но помоложе вас. Может, лет сорок?
– Нет, ну какова хитрая бестия! – воскликнул Ипполит Германович. – Значит, решила прикинуться экономкой, чтобы проникнуть в особняк князя и обыскать его!
– Вы знаете ее? – удивилась Катерина.
– Еще бы! С этой дамочкой лучше не встречаться в темном переулке! – Бестужев снова развернул распечатанную картину и сунул ее под нос Катерине. – Похожа?
Он показал толстым пальцем на красивую женщину в черном вечернем платье, сидевшую рядом с Александром Державиным. Катерина задумалась. Если подрисовать этой дамочке очки, а волосы сделать короче, то сходство действительно есть.
– Кто она?
– Графиня Виолетта Шадурская! – объявил Бестужев. – Не женщина, а ядовитая змея!
Графиня Шадурская! Катерина тут же вспомнила дневник Поплавского. Он писал, что эта женщина сильно интересуется его хрустальным ключом!
– Похоже, вы с ней не очень друг друга любите, – усмехнулся Игорь.
– Она сейчас глава дворянского собрания. Выдворила меня с моего места. Когда Шадурская заняла мое кресло, я сразу ушел из Клуба. В жизни не видел такой злобной и двуличной особы!
– Но что ей понадобилось в доме Поплавского? – спросила Катерина.
Бестужев замолк и уставился на девочку. Затем перевел взгляд на Игоря и Наташу, и его толстые губы медленно стали расползаться в неприятной улыбке.
– Что ж, – почти ласково произнес он, – а ведь мы можем помочь друг другу, мои юные друзья! Графиня уже начала поиски. Придется мне вам довериться, чтобы она не успела меня обойти.
Катерина, Игорь и Наташа навострили уши.
– Я многое знаю о тех давних событиях, – начал старик. – Честно говоря, мне известно, где все эти годы скрывался ваш отец. Мне известно, что ищет Эдуард Пельт… Ведь это наверняка Шадурская подкупила медперсонал, чтобы этот псих мог сбежать из дурдома.
– Неужели все так переплетено?! – спросил взволнованный Игорь. – Наш отец, этот ваш Пельт и графиня?
– О да, – кивнул Ипполит Германович. – Могу поделиться с вами информацией. Только если хотите ее узнать, вы должны кое-что для меня сделать. Услуга за услугу, так сказать.
Катерина и Игорь с подозрением на него уставились. Наташа слегка побледнела.
– Самые лучшие истории не должны доставаться просто так! – усмехнулся старик. – Вы ведь покупаете книги, чтобы прочитать что-то интересное? Вот и я хочу с вас определенную плату.