Иллюзион

Но зверь был не один. На его спине восседал человек, и это потрясло ребят еще больше. Молодой мужчина с изможденным бледным лицом и огненно-рыжими волосами, одетый в старомодный черный фрак. Такие обычно в театрах надевали дирижеры оркестров. На его голове была высокая шляпа с серебряной пряжкой спереди, на руках – черные перчатки, на ногах – блестящие лакированные сапоги.
Следом за псом из зеркала появилась женщина. Такая же бледная, как мужчина, с ярко-красными губами, она злобно усмехалась. Вокруг глаз пролегли темные тени, что придавало ее лицу сходство с черепом. Спутанные длинные черные волосы падали на плечи. На женщине был облегающий черный костюм из мягкой кожи. Вокруг шеи вздымался пышный воротник из черных кружев, руки были затянуты в длинные перчатки до локтей, на ногах – высокие сапоги с серебряными пряжками. В руках же она держала косу! Это ее лезвие рассекло пистолет Шадурской. Коса по виду была такая же, какими в старину крестьяне косили траву. Но у этой была черная изогнутая рукоятка из какого-то блестящего материала, а зазубренное лезвие сверкало, как будто было сделано из серебра. Присмотревшись, Катерина поняла, к своему изумлению, что оно было стеклянное! Коса сверкала в полумраке, точно бриллиантовое ожерелье бабушки Евдокии!
Как могла стеклянная коса рассечь металлический пистолет?! Но сейчас было не до этого!
– А мы вовремя, Пьер, – смеясь, сказала женщина и окинула потрясенную компанию недобрым взглядом. – Эти поганцы уже почти добрались до ключа Калиостро!
Игорь, Матвей и Наташа продолжали стоять, словно застывшие изваяния, открыв рты и уставившись на жутких пришельцев из Зерцалии. Ключ Калиостро! Катерина снова вспомнила вчерашнего сумасшедшего и его выкрики о каком-то ключе. Она с удивлением взглянула на бутылку в своих руках. Может, есть что-то, чего они еще не знают?
Мужчина в цилиндре похлопал своего жуткого пса по косматому загривку и улыбнулся.
– Отдавайте бутылку, детки! – сказал он. – Вы ведь не хотите, чтобы мой зорг Багратион поужинал сегодня вашими сладкими косточками?
– Кто вы такие? – воскликнул Игорь, немного оправившись от потрясения.
Графиня Шадурская бочком, медленно двинулась к ближайшему окну.
Женщина и мужчина обменялись зловещими улыбками.
– Похоже, с первого раза до них не дошло, Пьер, – сказала обладательница стеклянной косы. – Ну и тупые же детишки нам попались!
– Ты права, Клементина, – согласился рыжий. – Придется и впрямь скормить их нашему песику! А ты, – он глянул в сторону графини, – стой, где стоишь, ведьма! Не советую делать резких движений. Зорги этого не любят.
Гигантский пес, по кличке Багратион, не сводил глаз с притихших ребят и продолжал скалить зубы. На полу у его мощных лап в полумраке бледно светилась уже целая лужа натекшей слюны.
– Вы ее не получите! – надменно сказала графиня. – Слишком многим я пожертвовала, чтобы узнать тайну этой бутылки!
– О, – женщина из зеркала задумчиво прищурилась. – А ведь я тебя помню, наследница рода Шадурских. Не знала, что ты жива! Тебе все неймется? Давно уже пора смириться с потерей и жить дальше!
– Смириться?! – воскликнула графиня. – Да ни за что! Вы заплатите за содеянное! Я отомщу, уж поверь! Найду способ!
Незнакомка выставила перед собой косу.
– А ведь ты и правда не отступишься, – холодно сказала она. – Пожалуй, придется разобраться с тобой. Нам ни к чему лишние неприятности.
Обстановка в зале быстро накалялась. Матвей оглядывался по сторонам в поисках путей к отступлению. Катерина тихонько продвигалась назад, поближе к друзьям. Игорь и Наташа робко переминались с ноги на ногу, потрясенные происходящим.
Графиня все дальше отходила от Клементины, пока не уперлась спиной в стойку ограждения, к которой крепились толстые красные шнуры, загораживающие проход к экспонатам музея. Женщина из зеркала двинулась к ней, замахнувшись своей косой. Но тут Шадурская схватила тяжелую стойку и, с криком крутанув ее вокруг себя, запустила в Клементину. Та едва успела пригнуться. Массивная железяка просвистела у нее над головой и с грохотом врезалась в окно, разнеся его вдребезги.
– Эдуард!!! – истошно завопила графиня.
Через подоконник тут же перевалился Пельт, тот самый лысоголовый сумасшедший барон. Похоже, все это время он ждал графиню снаружи. Эдуард все еще щеголял в мятой пижаме, грязном пальто и голубых хирургических перчатках и опирался на длинный кусок ржавой трубы.
– Пьер?! Клементина?! – в ужасе воскликнул он, увидев пришельцев. – А вы что здесь делаете? – накинулся он на детей и тут увидел бутылку в руках Катерины. – Аааа!!! Тоже явились за ключом?! Ну нет! – И он угрожающе замахнулся трубой. – Не видать вам его как своих ушей!
– Ты-то кто такой? – озадаченно нахмурилась Клементина.
– Не помнишь, подлая дрянь?! – крикнул лысый. – Вы оставили меня здесь много лет назад! Я не сумел вернуться через разбитое зеркало!
– О, – вспомнила женщина, – Пельт? Мы и понятия не имели, что ты еще жив.
– Жестокосердные негодяи! Как вы могли так поступить со мной?! Я ничего не знал об этом мире, и местные упекли меня в мрачное узилище! Лишь спустя годы мне удалось сбежать! Так что не думайте, что я позволю вам забрать ключ Калиостро!
– Хватит болтать! – Графиня подскочила к нему и выхватила из кармана его пальто еще один пистолет. – Просто убей их! Избавься от всех! Добудь для меня бутылку, и я помогу тебе вернуться!
Катерина уже совершенно ничего не понимала. Пока пришельцы переругивались между собой, она незаметно глянула в сторону разбитого окна. Если изловчиться, можно запросто выпрыгнуть. Но как сообщить об этом Игорю, Матвею и Наташе?
Пьер, следивший за ней, быстро разгадал ее замысел.
– И не думай удрать! – насмешливо сказал он. – Багратион очень быстро бегает! Ты и пару шагов не успеешь сделать!
Графиня направила пистолет на Катерину.
– Бутылку! – рявкнула она.
– Не сметь! – взвизгнула Клементина. – Она принадлежит нам!
Неожиданно графиня повернулась и выстрелила в нее. В тишине зала раздался оглушительный хлопок. Клементина взмахнула косой, и пуля, отскочив от ее рукоятки, ушла в потолок и попала в большую хрустальную люстру. На пол посыпался град сверкающих осколков.
Катерина все же сделала шаг по направлению к окну, но зорг угрожающе зарычал.
Тем временем в окне появился еще один человек!
Лохматый черноволосый мальчишка в коротком плаще и с рюкзаком за спиной. С забинтованным пальцем! Тот самый, что два дня подряд нагло умыкал у Катерины последние хот-доги, да еще и смеялся над ней! Увидев старого знакомого, девочка вытаращила глаза. А он-то что здесь забыл?
Парень легко спрыгнул на пол, усыпанный битым стеклом, увидел Пьера, Клементину и лысого, и злобно воскликнул:
– Проклятье! Вы все-таки притащились сюда!
Все удивленно уставились друг на друга. Бледное лицо Клементины исказилось от ярости. Наташа и Игорь, ничего не понимая, переводили взгляд с одних пришельцев на других. Матвей встретился глазами с Катериной. Девочка незаметно кивнула в сторону окна. Парень все понял и тоже едва заметно кивнул.
– А ты как тут оказался? – прошипела Клементина, глядя на мальчишку в плаще. – Совсем забыл об осторожности, маленький пакостник?
– Тебя не спросил, костлявая дылда! – ответил тот.
– Нет, сегодня я точно скормлю кого-нибудь моему песику! – злобно пообещал Пьер.
Двери зала вдруг распахнулись, и вошел старик-сторож. В руке он держал полицейскую дубинку.
– Что здесь происходит?! – сердито крикнул он. – Кто вы такие?! Да еще и собаку с собой привели?! Я сейчас полицию вызову!
Он говорил таким тоном, как будто кто-то из посетителей притащил в музей болонку, а не монстра в два раза выше его самого!
Пьер молча всадил пятки в бока зорга, и псина прыгнула в сторону бесстрашного старика. В тот же момент Клементина бросилась к Катерине, намереваясь отобрать у нее бутылку. Графиня снова выстрелила, и позади Игоря и Наташи с грохотом осыпалась высокая стеклянная витрина. Девочка испуганно вскрикнула и присела.