Изгнанники. Дорога домой.

— Но этого мало. Нам пришлось бежать, чтобы спастись. Этими силами мы не победим.
 — Не бежать, а отступить на время. Это разные вещи.
— Раз вы так давно живёте, почему же вы не в совете? Уж вас-то точно можно назвать старейшим.
— Бывал я там, за пару тысячелетий наскучило, честно говоря, мне уже всё наскучило, но, может, твоё появление принесло в мир что-то новое. Давненько я не встречал наполовину эльфа, наполовину колдуна.
— Как?! — воскликнул Нео и ухватил мужчину за руку. — Были и другие, такие как я?
— Я знал двоих.
— Они живы?
— Нет, — эльф покачал головой. — Как ни странно, и первый, и вторая променяли своё бессмертие на жизни дорогих им людей. Видимо, как и ты? Я чувствую, что в тебе его больше нет.
— Да, — ответил юноша коротко, но его интересовало совсем другое. — Арнайн говорил, что до меня таких не было, и мой учитель тоже.
— Они оба ещё так молоды. И даже наши книги не сохранили всей информации. Я могу тебе сказать по секрету, что оба они были удивительными людьми. Аиру вырастили в общине Терсийских колдунов, которая на Мгвале, и самое необычное - она родила двоих детей. Единственная эльфийка, которую я знал – двое детей за четыре года. До нее я считал, что такое невозможно, да и после неё такого не случалось, но она была! За одного из сыновей она и умерла, променяв свою жизнь на его. До неё эльфийским колдуном был Траин, между прочим, осириец, как и ты…
 — Я знаю о нём! — перебил Нео. — Он упоминается в истории Осирии, один из великих колдунов-градостроителей, но там не пишется, что… Хотя про то, что моя мать эльфийка, тоже никто не знал.
— Мой юный друг, — эльф улыбнулся и слегка сжал ладонь Нео, — ступай. Сражайся, побеждай, люби, живи и верши свою судьбу. А когда мы встретимся вновь, ты расскажешь мне свою историю, и я обещаю её запомнить.
Мужчина развернулся и неспешно побрёл по лесу, пока не скрылся за деревьями. А Нео так и стоял, размышляя над всем, что только что услышал. Когда он создал проход и вернулся к дому Арнайна, Кай ждал его на веранде.
— Ну, как ты? — спросил он, как только Нео подошёл и уткнулся парню в грудь.
— Нормально.
— Знаешь, Арнайн едет с нами.
— Что?! — Удивлению Нео не было предела. — Ты шутишь? Он столько раз отказывал маме, а теперь поедет? На войну? Не может этого быть!
— Может, он сам сказал. Наир долго и поражённо смотрел на него, а потом сказал: «Похоже, мой сон наконец сбудется». И это не все – уже восемь эльфов из Радона вызвались отправится с нами. У тебя получилось, Нео! — Кай подхватил его на руки и закружил, а потом нежно поцеловал.
Юноша обнял парня, думая о том, что, похоже тот древний эльф был прав, и остальные придут, нужно только подождать.
 Глава 6 Что-то большее, чем дружба. 
В последние лет пятьдесят своей жизни Арнайн считал, что Мина принесла в его размеренный быт беспокойство и суматоху – он ошибался! Куда там его сестре до Нео. Этот мальчишка поставил на уши не только его дом, а целый остров! Ну начать хотя бы с того, что он приволок сюда с полсотни людей, да ещё сам при этом чуть не погиб. Вот где, скажите, у этого ребенка инстинкт самосохранения? А обменять своё бессмертие? Хотя тут вопрос спорный, и, пожалуй, Арнайн даже был рад этому, не спаси он жизнь Кая, сам бы не выжил. А вообще-то изначально не нужно было влюбляться в человека. Вот тут милая сестрица постаралась, даже не рассказала сыну об одном таком большом «НО», которое придётся заплатить за любовь к человеку.
И все бы ничего, Арнайн со всем этим даже смирился. Но не будь Нео сыном Кармины, если бы жил дальше спокойной жизнью. Нет! Нам надо, оказывается, остановить своего ненормального злобного братца. Жизнь-то совсем не дорога? Выступать против тёмного колдуна и его армии солдат, магов и тварей в придачу, имея при этом в союзниках горстку людей? И что бы сделал любой нормальный человек на его месте? Правильно – угомонился бы, но не Нео! Он заставил кипеть и гудеть весь остров.
После совета новости с материка разнеслись за считанные дни и уже больше сотни эльфов согласились отправиться на борьбу с Эргонесом. Сейчас стадия сборов находилась в самом разгаре – эльфы под командованием Наира и Вечрея выращивали корабли, которые доставят всех на Орваи. Люди и несколько местных мастеров по металлу изготовляли оружие и броню. Один из старейшин открыл древнее хранилище с магическими артефактами и старинными эльфийскими клинками, даже Арнайн их прежде не видел, да и необходимости такой не возникало. А теперь – впервые за тысячи лет эльфы собирались вступить в войну.
 
Пожалуй, из всего происходящего Арнайна больше всего пугало то, что он неожиданно для себя согласился поехать вместе с Нео. Это случилось в день совета. Когда племянник, разочарованный решением, ушел, Арн с Каем и Наиром переместились домой, где их ждал Вечрей.
— Ну, что они решили? — спросил друг.
— Сказали, что сами посылать в бой никого не будут, но оповестят всех, и те, кто пойдет добровольно – удачного пути, — ответил Наир. — Если честно, я даже этого от них не ожидал. Колись, Арн, что же их убедило? — мужчина перевёл взгляд на сына.
— Древнейший приходил, — тихо проговорил Арнайн.
— Златовласый старец?! Но он не показывался несколько веков!
— А теперь показался, и сказал, что в этот раз эльфы не должны игнорировать дела людей, посоветовал оказать помощь. Но даже после того, как он ушел, многие были против, поэтому решение такое, какое есть.
— Что ж, в целом мне всё ясно, — Наир кивнул, — начну собирать эльфов.
— Я поеду, — сказал Вечрей.
— Я и не сомневался, — Наир улыбнулся, похлопал эльфа по плечу и ушел, а Арнайн уставился на друга.
— Ты имеешь в виду, что отвезешь их и вернешься? Как обычно?
— Нет, Арн. Я собираюсь помочь всем, чем смогу, и буду биться рядом с Нео, Каем и твоим отцом.
— В битвах ты не силён.
— С людьми и тварями справлюсь, а на колдунов постараюсь не нарываться.
— Это глупо… — Арн мельком заметил, как Кай тихонько вышел за дверь, и подошел ближе к другу. — Веч, ты не воин и уж точно не сильный маг.
— Я что-то не пойму, ты пытаешься меня не пустить? Почему?
— Это не так, я просто говорю, что... Ну, знаешь, пользы от тебя там будет не очень много.
— Больше, чем от тебя, — вспылил Вечрей, поворачиваясь к двери. — Ты-то останешься здесь. Ты всегда будешь здесь, такой сильный и полезный, только не тем, кто в тебе нуждается. Ведь твоему дорогому племяннику там вовсе не угрожает опасность, да? Как и Мине, которая звала тебя сотни раз, но…
— Заткнись! — Арнайн подлетел к парню и толкнул его в плечо. — Место эльфов…
— …на острове эльфов. Вот и сиди тут, а я уезжаю, — Веч уже открыл дверь и переступил порог.
— Не смей! Не смей уходить! — выкрикнул Арн, но Веч даже не обернулся. — Только не ты… — прошептал эльф так тихо, что и сам себя едва услышал.
Ну и черт с ним! Пусть едет куда хочет. Пусть сражается, хочет пострадать - пожалуйста. Не понимает, что это опасно и он может погибнуть, ну так и Арн ему не нянька. А если встретит человека и влюбится, так и вовсе… Арнайн мотнул головой и пошёл на кухню. Успокаивающий чай, вот что ему сейчас необходимо. Он выпил горячий напиток с яблочным пирогом, попытался почитать книгу, но вскоре бросил эту затею. Взялся переводить древний манускрипт, но и тут у него не вышло сосредоточиться. Тогда он решил прогуляться, а выйдя из дома, увидел Кая на веранде, который бесцельно смотрел на дорожку.
— Он так и не вернулся? — спросил Арн, вспоминая, что Нео ушел из зала совета в расстроенных чувствах.
— Нет.
Какого черта? Он ведь не получил отказ. Отец вон вполне доволен. Арн постоял немного с парнем, а потом побрёл по витиеватым дорожкам. Он и сам не заметил как ноги вывели его на берег моря. Неподалеку от своего обожаемого корабля стоял Вечрей и разговаривал с двумя человеческими девушками. Когда Арнайн подошёл, все замолчали, а девицы и вовсе, помявшись пару минут, попрощались и ушли.