Изгнанники. Дорога домой.

 Когда большинство солдат уже находилось в центре деревни, из дома напротив вышел молодой колдун. Лизи замерла, сжимая руками поводья, вгляделась в прекрасное лицо, светлые волосы с едва заметным голубым отливом и такого же цвета глаза, чистые и сияющие. Он затмил бы своей красотой даже Гнеса, но не затмил бы Нео! Они были не похожи совершенно — другой овал лица, другие губы, нос чуть шире, другой разрез глаз, но при этом неуловимое сходство присутствовало. Лизи вгляделась в него внимательнее, стараясь понять, что так тревожит её. В этот момент колдун едва заметно улыбнулся и легонько топнул ногой. В следующую секунду земля перед ним начала проваливаться, вместе с людьми, что находились на ней.
 Началась паника и давка. Все пытались отойти подальше. Кто-то, расталкивая других, старался убежать, но провал стремительно расширялся, становился всё больше и больше. И солдаты падали… А куда, собственно, они падали? Лизи чуть приподнялась в стременах. То, что она увидела, заставило ее содрогнуться от ужаса – в земном проёме зияла чернота, просто чёрное бездонное марево. Лизи заметила как Брим атаковал странного вражеского колдуна, но заклятье отлетело от него. Следом из дома вышли ещё два прекрасных незнакомца и такая же неотразимая девушка.
 Конь Лизи взбрыкнул – провал уже приближался к ней! Она рванула на себя поводья, пытаясь развернуть лошадь, но люди зажимали её слишком плотно. Лизи спрыгнула на землю, и, используя силу, бросилась к выходу из деревни, расталкивая солдат. Нужно убраться как можно дальше от этих светловолосых! Но, как бы она ни старалась, людей вокруг было слишком много, а паника всё нарастала, захватывая в тиски.
— Лизи! — услышала она невдалеке и, обернувшись, увидела Эйна верхом на коне. Он ловко повернул к ней, расталкивая и топча упавших, приблизился к ней и протянул руку. Девушка не раздумывая ухватилась за неё и забралась в седло позади мальчишки.
— Выбирайся отсюда! — выкрикнула она, пытаясь перекрыть общий шум вокруг.
 — Куда? Там деревья, мы в ловушке.
— Давай к ним, попробуем пробиться.
 Эйн рванул поводья, у него выходило управляться с лошадью куда лучше, даже в такой давке он смог пробраться сквозь людей и устремился к выросшей стене. Некоторые осирийцы, увидев их, бросились следом.
 В деревне продолжало происходить что-то ужасное, вслед убегающим разлилось мелодичное завораживающее пение, а за ним последовали страшные крики… Лизи даже не стала оглядываться, она не хотела знать, что ещё способны сотворить эти существа. Конь остановился прямо у деревьев. Девушка спрыгнула и огляделась. Забраться по ним на верх не выйдет, слишком гладкие и ровные, ни одного сучка или ветки. Пролезть между стволов тоже не получиться, там так узко, что не поместился бы и ребёнок.
— У меня есть вода, — сказал Эйн и протянул девушке бурдюк, — сможешь что-то сделать?
— Попробую.
 Лизи вылила на ладонь немного воды и махнув рукой, отправила брызги в сторону стены, на лету превращая их в острые лезвия. Ударившись о стволы они рассыпались, но при этом заметно повредили деревья. Девушка повторяла колдовство до тех пор, пока у неё не закончилась вода, и теперь перед ней зияла небольшая дыра с рваными краями.
— Эйн, попробуй огнём, — устало сказала она, привязывая пустой сосуд к поясу. К ним уже спешили люди, которые сумели сбежать из деревни. — Что с Бримом? Колдуна кто-нибудь видел? — обернувшись спросила она.
— Он висит вниз головой, связанный по рукам и ногам какой-то травой, а рядом с ним один из перийских колдунов.
— Гадство! — прошипела девушка, — я надеялась он выберется. С ним было бы больше шансов удрать отсюда.
 Эйн тем временем расширял дыру огнём, а через пару минут бессильно опустил руки, опираясь на Лизи.
— Пролезем, — выдохнул он, — только коня придётся бросить. Жаль, мне подарил его Гнес.
— Переживешь, — Лизи осмотрела лаз в стене, он теперь по размеру напоминал небольшое окно. — Давай первым, — девушка подтолкнула мальчишку, помогая забраться внутрь, затем полезла сама. Следом за ней— немногие выжившие.
 
 Спустя несколько минут они уже шли вдоль реки, направляясь на север страны. Целью стало добраться до ближайшего осирийского гарнизона, который они проходили вчера утром. Погони пока не наблюдалось, но это не значит, что её не будет вовсе. Так что отряд уцелевших изо всех сил спешил убраться как можно дальше. Отряд… От войска из четырехсот человек, осталось семнадцать! Эйн потерял слишком много сил и уже не смог идти сам, тогда его по очереди стали нести солдаты. Вскоре мальчишка и вовсе отключился.
 Когда стемнело, отряд остановился передохнуть. Костры разводить не стали, опасаясь погони. Еды у них с собой не осталось —все припасы находились в повозках, которые сгинули близ той проклятой деревни. Посреди ночи Эйн пришёл в себя, кажется ему стало лучше. Он подсел к Лизи, которая так и не смогла уснуть.
— Я не понимаю, — тихо сказал мальчик, — как наши разведчики могли так ошибиться? Они ведь были уверены, что там только один колдун, а на деле… И откуда вообще у Перии столь сильные колдуны? Гнес говорил, что самые сильные – осирийские, те что окончили королевскую академию. Но эти… Лизи они уничтожили целое войско, и стояли так, будто даже не прилагали для этого усилий!
— Ты, что же, так и не понял? — девушка перевела на него удивлённый взгляд. — Эйн, это — эльфы!
— С чего ты…
— Они все неуловимо похожи на Нео! Неужели ты не заметил? И то, что Эргонес как-то говорил о них правда: безумно красивые и от них будто исходит серебряный свет. Ох, а если всё, что он читал о них — правда?! Самые древние, первородные носители силы. Могущественные и бессмертные. Я уверена, это дело рук Нео. Мы видели всего четверых, а если он позвал сотни таких? Или тысячи?
— Нет… Нет… — прошептал Эйн, — они ведь не показывались несколько тысячелетий!
— А теперь они тут. Видимо мы чем-то разозлили их, раз они вернулись на материк.
— Гнес будет в ярости, — простонал мальчик.
 Глава 9 Ревность. 
В разговоре с Игоном в день возвращения в Найрон, Кай узнал, что баронесса Тиния Реймор тоже здесь: она сумела спастись, даже вытащила из атакованного Эргонесом замка свою младшую внучку Рину. Новость вызвала в нём противоречивые чувства, взметнув тень воспоминаний. На следующий же день, в то время, как Нео отправился встречать корабли эльфов, Кай пошёл поговорить с женщиной. Игон предупредил, что после пережитого баронесса всё еще не в себе, поселилась в одной из комнат дворца и с тех пор не покидает её. Кай настойчиво постучал в дверь и вошёл после тихого «войдите», в лицо ударил спёртый воздух. В полумраке комнаты он увидел едва различимый силуэт женщины в кресле с ребёнком на руках. Он подошёл к столу и зажёг фонарь.
— Мой принц? — удивленно спросила она хриплым от долгого молчания голосом, когда подняла на него замутнённый взор. — Кажется, Игон и правда говорил что-то о Вашем приезде. Я не думала, что это случиться так скоро, — прошептала баронесса, и Каю показалось, что она говорит не ему, а сама с собой.
Парень смотрел и не узнавал в ней ту сильную, не сломленную потерями близких, блистательную леди Тинию, которую видел более года назад. Она будто постарела на пару десятков лет: поникшие плечи на сгорбленной исхудалой фигуре, под впавшими глазами на измождённом лице залегли глубокие тени, морщины, которые в их прошлую встречу были практически не заметны, теперь явственно покрывали её посеревшую кожу. Разве может человек так сильно измениться за столь короткое время? Пожалуй, нечто подобное Кай видел на поле битвы под Санпуром, когда Асмун использовал тёмное колдовство, вытягивая из жертв жизненные силы, а здесь… Кай подошёл к окну, и, раздвинув шторы, распахнул его.
— Не надо, — слабо запротестовала Тиния, прикрывая лицо рукой и прижимая к себе маленькое тельце внучки.
— Ещё как надо. Ребенку нужен свежий воздух и солнечный свет, да и Вам они не помешают. Что с Вами стало, баронесса?