Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

Он ЖИВ!
Он выжил, вырвался из ада, что устроил ему Крэйн! Сумел сбежать… и теперь на свободе!
Тогда на корабле он осознал это разумом. Но теперь впервые прочувствовал сердцем.
…Шагая по пыльной обочине, Арэль слегка досадовал, что все-таки не встал раньше. Теперь бы ехал с купеческим обозом, не натружая ноги. Ааа!.. ладно. Все равно скоро кто-нибудь да нагонит.
Занятый своими мыслями подросток не обратил внимания на отдаленные крики и шум со стороны оставленной деревни. То уже пройденный этап. Зачем возвращаться?
И тем большим шоком для него стал внезапно выросший перед ним огромный зверь с золотыми глазами…
Габраэл просто решил развлечься. А, может, неосознанно оттягивал время своего возвращения в столицу. И когда со стороны деревни заорали, король решительно свернул на шум, увлекая за собой послушную стаю.
Судя по всему, деревенские проморгали вора. И сейчас голосили на всю округу, пытаясь отыскать злодея. Но в поле зрения был лишь один кандидат на потенциального нарушителя спокойствия. Какая-то маленькая, нескладная фигурка… подросток?.. торопливо хромавшая прочь от деревни.
И его величество, не раздумывая, обогнал своих спутников, выскакивая на дорогу перед вздрогнувшим воришкой…
Попятившись, Арэль онемел от невольного страха. То, что перед ним оборотень, он понял сразу. Но он никогда еще не встречал ТАКИХ оборотней! Даже Крэйн, которого боялись все Защищающие Северного материка, вряд ли мог сравниться статью и силой с этим волком. Юношу поразил белоснежный окрас зверя, отливающий воистину лунным сиянием. И эти глаза — каре-золотые, яростные…
Неужели ему повезло увидеть одного из клана Белых волков?!
Хотя, судя по рассказам Вароса — из всего клана в живых остался только король. Но встретить самого короля в такой глуши…
Что бы там ни было, но попадаться на пути власть имущих Арэль не планировал. Ему хватило и одного Крэйна. И потому, опустив перед зверем взгляд, чтобы не раздражать его, подросток медленно попятился в сторону близкого леса, намереваясь укрыться среди разлапистых елей.
— …жиииии …оооораааа!!!!.. — порывом ветра прилетело от деревни. И волк напружинил лапы, готовый броситься на пятившегося мальчишку. Почти неслышный в своей грозной силе рык пригнул верхушки елей. И Арэль, оглушенный беззвучным приказом, в панике выскользнул из одежды, изо всей силы вцепившись в тяжелую сумку.
…Нескладный серый волчонок с грязными темно-рыжими полосами на пушистой шкурке попытался забиться под придорожную корягу, не выпуская из пасти лямку дорожной сумы.
От неожиданности и страха Арэль совершил оборот, что обычно случалось только после первого совершеннолетия…
Габраэл, вскинув голову, повел носом и низко протяжно завыл, подзывая стаю. Свита тут же преданно окружила вожака. Волки всех цветов и окрасов порыкивали, принюхивались и медленно подступали к злосчастной коряге. Взрослые звери никогда бы не обидели щенка… даже чужой стаи… но вожак обозначил этого тощего хромоножку как врага. А, значит, его надо извлечь из-под коряги и представить на скорый суд короля. Не самому же вожаку заниматься такой мелочью!
Вот только их желание не совпадало с мнением самого волчонка, решившего дорого продать свою серую шкурку. Арэлю почему-то стукнуло в голову, что его нашли по приказу Крэйна. И мальчишка был полон решимости всеми правдами и неправдами отстоять собственную жизнь. Благо коряга оказалась весьма тяжелой, объемной и щетинилась во все стороны засохшими пиками веток.
— Вытащите его, — приказал Габраэл солдатам. Измененное горло издавало хоть и рычащие, но вполне понятные звуки. — Пусть деревенские сами разбираются.
Но Арэль не слышал этих слов. В тот миг он был занят тем, что щерился всей пастью, полной мелких, полупрозрачных, еще молочных зубов на пытавшихся пролезть в его нору волков. Первый же солдат, сунувшийся слету под корягу, получил весьма болезненный укус в чувствительный нос. И взвизгнул, с размаху садясь на пушистую задницу, неловко подвернув хвост. Его товарищи, разозленные сопротивлением какого-то облезлого щенка, дружно набросились на корягу, пытаясь вывернуть ее из земли. Но старое, высохшее до состояния камня дерево, хоть и кренилось, но словно якорями цепко держалось за глинистую почву остатками корней.
Поняв, что так им не справиться, солдаты начали подрывать докучливое препятствие. Почему-то во всеобщем азарте никто из них не додумался просто перекинуться и потыкать палкой в нору, выгоняя оттуда перепуганного до ярости волчонка. Все дружно копали землю, скребя когтями по плотному грунту. Но как бы то ни было, а укрытие Арэля с каждой минутой все активнее расширялось. И подросток принялся отползать все дальше и дальше, втискиваясь во все больше сужающуюся нору. О застрявшей на полпути сумке он уже не думал — тут самому бы спастись.
И вдруг коряга исчезла!
Подняв круглые от ужаса и изумления глаза, Арэль увидел высоченного Медведя, просто и без затей оторвавшего огромное бревно от земли. И пока спрятавшийся мальчишка не дал стрекача в близкий лес, на его загривке не больно, но крайне унизительно сомкнулись челюсти какого-то Барса, что подоспел к разборкам вместе с Медведем. Волки, поняв, что их опередили, возмущенно взвыли, но Барс невозмутимо проследовал мимо щерившейся в досаде стаи к стоявшему на дороге Вожаку.
К чести Арэля надо сказать, что он не сдался даже в столь невыигрышном положении. Мальчишка брыкался и махался всеми конечностями, пытаясь достать до морды своего пленителя. Но короткие лапы и отвисшая шкура, пережавшая горло, помешали нанести Барсу хоть какой-то вред. И все равно Арэль решил не сдаваться. Ему надоело прогибаться перед более сильными и вечно бояться смерти! Уж лучше плюнуть ей в перекошенную морду, раз все равно взяли за глотку!
Гордость многих поколений самовластных князей полыхала в тот миг в Арэле. И мальчишке был безразличен брезгливый интерес белоснежного вожака, что склонился над пойманным пленником — не отдерни Габраэл морду, ходить бы и ему с укушенным носом. Вот только подобная выходка не могла сойти с рук Арэлю. Короткий рявк, и тяжелая лапа придавила завизжавшего от боли волчонка. А Белый Волк сомкнул зубы на шее жертвы, не раня, но ощутимо прикусывая, чтобы знал, с кем тягаться.
Убедившись, что замершая добыча тихо лежит на дороге и тяжело дышит, пытаясь свернуться в мохнатый клубок, король снисходительно отпустил мальчишку, едва не чихая от едкого запаха каких-то трав, вымазавших шкуру щенка. Чем это он так? Какая-то краска?..
Впрочем, пора было перекидываться — от деревни немаленькой толпой решительно шагали крестьяне. Жаль, конечно, но прогулка закончилась.
Приняв человеческий облик, Габраэл поправил воротник камзола, небрежно оттолкнул ногой в добротном сапоге заскулившего щенка и повернулся к людям.
— Вот ваш воришка, — скучающе произнес он, ожидая благодарности. Но мужики повели себя странно. Часть из них, суетливо что-то затараторив, дружно кинулась поднимать волчонка с пыльной дороги, отряхивать от грязи и ощупывать на предмет повреждений. А остальные, признав властителя королевства, дружно бухнулись на колени. Король, впрочем, как и вся его свита с неприкрытым недоумением наблюдали за этим… театром.
— Да что же это!.. Да как?!.. — запричитал один из крестьян, самый представительный, судя по всему — местный староста. — Прости, пресветлый государь, что сбили тебя с толку! Вот он, ворюга-то наш… сами поймали!
— А это тогда кто? — Уточнил Габраэл, окидывая взглядом представленного пред его очи звероватого вида мужика и сравнивая того с щуплым мальчишкой, все еще судорожно вздрагивающим у ног короля.
— Да ученик это лекарский, — поспешил просветить владыку староста. — Хороший парнишка! Кое-кому из наших сильно помог… Не вор он. Честный подмастерье!
— Нда… — пробормотал Габраэл, чувствуя себя виноватым: ни с того, ни с сего сорвался на невинном мальчишке.