Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Добирались до города они, правда, долго и мучительно. Элтон, периодически наблюдающий за пострадавшей, настоятельно рекомендовал везти ее аккуратно, чтоб не растрясти ненароком. В результате они двигались медленно и осторожно, однако караван их все равно не догнал, и это радовало. Мало ли что. Караван-баши, конечно, докладывать никому не станет, да и остальные тоже. И из благодарности, и по другой причине. Ричард клятвенно заверил всех, что договорился. Учитывая, что оборотни на этом континенте встречались крайне редко и имели зловещую репутацию, это было вполне реально. Другое дело, языки всем не отрежешь, а вино их развязывает. Добравшись же до города, что начнут делать эти умники? Правильно, заливать глотки вином. Так что стоило не только опередить караван, но и вообще побыстрее отсюда убраться, потому, как альтернативой могло стать сражение прямо здесь, в городе. Отчего-то в последнее время к магам тут относились весьма настороженно. Конечно, два архимага вполне способны разнести столицу этого королевства на кирпичи, но в любом бою многое зависит от случайности, а рисковать сегодня никто не хотел.
Пока женщины и Элтон располагались в гостинице, Ричард отправился в порт. И вернулся он на удивление быстро, благоухающий вином и не то чтобы мрачный, а, скорее, озадаченный. Корабля, что ли, найти не смог? Именно этим Ирма и поинтересовалась.
– Нет, с кораблем порядок, – махнул рукой Ричард, плюхаясь за стол и пододвигая себе тарелку с предусмотрительно заказанным друзьями ужином. – Здесь и сейчас их куча, выбрал самый быстрый. Уходим завтра, с отливом. Каюты для всех есть, провиант нормальный подготовлен. Заплатить, конечно, пришлось… – тут он в негодовании покрутил головой. – Деньги местный народ любит.
– А кто их не любит? – философски пожала плечами Ирма. – Так ты из-за этого расстроился?
– Расстроился? Кто сказал, что я расстроился? – ухмыльнулся Ричард. – Нет, я просто успел побывать в паре кабаков…
– Чтоб ты – да без кабаков? – язвительно фыркнула Селеста. – В жизни не поверю.
– А зря, – отмахнулся Ричард. – Между прочим, я там не пил, а информацию собирал.
– Ну да, ну да…
– Тихо вы, – раздраженным голосом вмешался Элтон. – Дайте ему договорить.
– А чего там говорить… В общем, сейчас здесь неспокойно. Очень. Похитили королевскую дочь.
– Об этом нам уже и здесь рассказали, – Элтон выглядел разочарованным. – И даже о том, что королевский маг бросился в погоню. Если то, что мы видели раньше, характерные образчики местных чародеев, он там навоюет.
Переждав смешки, Ричард кивнул, а потом щелчком пальцев привлек к себе внимание.
– Оно так. Но, во-первых, похитили ее с помощью магии, а потому к любому ее проявлению относятся весьма и весьма настороженно. Иногда убивательски настороженно, это я вас сразу предупреждаю. Воздержитесь от своих штучек, господа маги и архимаги, не то можем заполучить проблему на ровном месте. А во-вторых, не далее чем вчера утром здесь побывал наш общий знакомый. Нанял корабль и отплыл в неизвестном направлении.
– Общий знакомый? – не поняла Ирма.
– Ага, – Ричард достал из кошеля монету, крутанул ее пальцами так, что она завертелась на столе волчком, а затем прихлопнул ладонью. – Можете взглянуть на портрет.
– Аллен? – дружно охнули все. – Он-то что здесь делает. И… как ты узнал?
– Делает, полагаю, то же, что и мы. Ну, я так думаю в меру своего скромного разумения, – слегка пьяный оборотень ерничал и не скрывал этого. – А узнал… Да чего тут узнавать? Сейчас мертвый сезон, каждого нанимателя обсуждают. Особенно того, кто платит монетами нездешней чеканки. Незнакомой чеканки, но полновесными золотыми. А он, вдобавок, за последнюю неделю едва ли не единственный, кому потребовался корабль. Так что думайте, господа умные и по кабакам не шастающие, а я пока спать. – С этими словами он проследовал в свою комнату, и буквально через минуту из нее донесся могучий храп. Все дружно поморщились, но комментировать не стали. У каждого свои недостатки, Ричард, к примеру, храпит… Да и демоны с ним, есть вопросы поважнее.
– Если это и впрямь Аллен, – задумчиво сказала Ирма, – то как он узнал?
– Ну, может, и не он. А может, он, но по другому делу…
– Селеста, не умничай, – вмешался Элтон. – Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Лично я совпадениям не доверяю и потому готов поставить золотой против медяшки, что это и впрямь Аллен и привела его сюда та же причина, что и нас. И потому у нас не стоит даже вопрос о том, что делать.
– В каком смысле?
– В прямом. Надо его опередить, только и всего, и другого выбора я не вижу. И шансы у нас неплохие.
– Мы отстаем…
– Совсем ненамного. Корабль Ричард выбрал самый быстрый… ну, это он так говорит, а я не вижу нужды ему не доверять. В то же время Аллен наверняка выбрал что-то неприметное, а значит, скорее всего, не самое лучшее и быстрое.
– Думаешь?
– Знаю. Манера у него такая – без нужды не привлекать к себе внимания. Он, в отличие от нас, бывает безрассудным, но чаще все же осторожный. Уж ты-то, Ирма, должна это знать лучше меня. Так что если поторопимся, то все у нас получится.
– А…
– Твоя ученица? Ничего, переживет. Зафиксировал я ее надежно, главное, специально о колено не ломать, и все будет нормально. А сейчас предлагаю разойтись по комнатам и поспать, завтра будет тяжелый день…
Уже засыпая, Ирма подумала, что ей повезло с друзьями. Да и вообще, переложить немалую часть груза на широкие мужские плечи – это уже дорогого стоит. Одна бы сейчас металась, не зная, за что схватиться, а они и помогли, и организовали, и успокоили, в конце концов. И, хотя цель похода еще не была достигнута, Ирма почему-то была уверена в том, что все будет хорошо.
Корабль, на борт которого они поднялись ранним утром, когда солнце еще только-только разукрасило море непередаваемым огненным колером, и впрямь производил впечатление хорошего скорохода. Длинный, узкий корпус с хищными обводами, три высокие мачты с развитым такелажем… Ирма, подобно многим эльфам, любила море и разбиралась в кораблях. Так вот, конкретно этот ей понравился, что значило для нее много.
– Не извольте сомневаться, – кружил вокруг них высокий, немного сутулый тип в добротном камзоле, помощник капитана и, по совместительству, ответственный за все и сразу. – Доставим в лучшем виде…
Сам капитан «Огненного коня» до разговора с пассажирами не снизошел, что, впрочем, никого не расстроило. Деловые вопросы Ричард с ним решил еще вчера, а как личность он был путешественникам без надобности. Достаточно и этого… профессионального хлыща, который, впрочем, знал, когда лучше воздержаться от чрезмерных проявлений восторга. Нет, конечно, сальные взгляды на Ирму с Селестой он периодически бросал, но осадной башней возвышающаяся позади них мрачноватая фигура оборотня могла напугать кого угодно. Да и Элтон с внушающим уважение мечом у пояса тоже как бы намекал, что некоторые действия могут быть восприняты не совсем понимающе, так что лихой морячок предпочел оставить попытки штурма хорошо укрепленных позиций до лучших времен.
Вышли они в море легко и как-то даже изящно. Не одного лишнего поворота, маневр был выверен до доли градуса. И почти сразу, вырвавшись на простор, «Огненный конь» показал, на что он способен. Расправил огромные, больше, чем у любого фрегата, крылья парусов и понесся, казалось, отталкиваясь от низких гребней волн. Ирме показалось, что он вот-вот взлетит, но, увы, на это корабль оказался все же не способен.
А вот ветер в паруса себе обеспечить – так это было вполне в его силах. Для этого на борту имелся даже специальный маг-воздушник, по местным меркам, не из слабых. На пассажиров он поглядывал свысока, хотя с командой держался вполне ровно. У самих пассажиров такое поведение мальчишки, а магу вряд ли было больше двадцати пяти лет, вызывало тщательно скрываемые усмешки. Бедняга даже не подозревал, что из всех находящихся на борту и владеющих магией он слабейший, и по силам, и по умению. Впрочем, со своей задачей воздушник справлялся уверенно, а потому не стоило его задевать.