Девушка с картины (ЛП)

— Спасибо, — сказала я, искренне обрадовавшись. Мне не терпелось узнать, что произошло. — Куда делась Вайолет?
— Она уехала к сестре мамы. — Луиза села за стол, положив подбородок на руки. — Маркус хотел, чтобы дочь осталась с ним, но ему сказали, что так неправильно: девочку должна воспитывать женщина, а он не сможет заботиться о ней. Есть переписка между ним и другими членами семьи, в которой говорится, что нельзя оставлять девочку одинокому отцу.
— Поэтому он отправил ее тете, — сказала я, еще раз удивляясь тому, насколько похожи наши жизни с разницей в более чем столетие. — Но Вайолет вернулась?
— Она вернулась, потому что муж тети уехал на работу в Индию. Вся семья переехала туда жить, и, согласно записям, они хотели взять девочку с собой и даже купили ей билеты.
— Индия. Почему она не поехала?
— Отец не захотел. Он привез ее домой и нанял гувернантку.
— Пожелал видеть дочь рядом? То есть, по крайней мере, они были счастливы вдвоем?
Луиза улыбнулась.
— Не уверена. Маркус много путешествовал, его неделями не было дома. Должно быть, Вайолет страдала от одиночества, находясь в некоторой изоляции, и ей, мне кажется, было скучно.
— Она рисовала, — сказал я, внезапно осознавая, почему Вайолет с головой ушла в творчество. — Это было ее единственным развлечением и утешением. Бедная Вайолет. И бедный Маркус.
Я думала о Вайолет и Эдвине. Мужчина старше ее, и судя по картинам девушки — настоящий красавец. Возможно, обаятельный и с чувством юмора. Неудивительно, что она влюбилась. Последствия недостатка отцовского внимания и любви? Юная дева была уязвима, ранима, к тому же одинока. Слава богу, я встретила своего замечательного мужа. Иначе, возможно, пошла бы по тому же пути.
— А что вы знаете об исчезновении Вайолет? — спросила я.
— Немного. Она лишь упоминается в некоторых источниках рядом с именем отца. Поэтому мне тоже интересна ее судьба. Скорее всего, вам известно больше.
— Вайолет пропала в тысяча восемьсот пятьдесят пятом году. В ночь исчезновения, ее соседа Эдвина Форреста, который, похоже, был ее любовником, убили. Как и работника семьи Харгривз Уильяма Филипса. На жену Эдвина, Фрэнсис, тоже напали и ранили. А Вайолет исчезла.
— Боже, — поразилась Луиза. — Я не знала, что в этом деле замешаны другие люди.
— Доказательств того, что все это взаимосвязано — нет, — пожала я плечами. — Но должны быть: ведь ужасные убийства произошли в один день. У меня чувство, что в этом как-то замешан мистер Форрест. Он не был надежным парнем.
— У вас есть какие-нибудь предположения о том, что случилось с Вайолет? — поинтересовалась Луиза.
Я покачала головой.
— Ничего конкретного. В то время думали, что она могла утонуть: ее шляпа нашлась на пляже. Но лично мне кажется, что она инсценировала свою смерть и сбежала.
Луиза наморщила лоб.
— Неужели она поступила бы так с отцом? Одно дело скучать, но разбивать ему сердце?
— Думаете, слишком жестоко?
— Маркус долго искал дочь, — объяснила Луиза. — Организовал поисковые отряды, потратил много времени и денег, пытаясь найти следы. Он так и не смирился с ее потерей.
— Очень печально.
Раньше я мало задумывалась о Маркусе, представляя его в образе бессердечного отца, отославшего прочь от себя собственную дочь. Теперь мое мнение изменилось.
— Первые годы он даже воссоздавал сцены преступления, чтобы вызвать какие-нибудь воспоминания у возможных очевидцев. Об этом есть записи в архиве. Но со временем люди потеряли интерес к делу, — рассказала Луиза.
Внезапно мне захотелось плакать. Трагичная история.
— Он действительно любил ее. Был хорошим отцом.
— Мне тоже так кажется, — согласилась Луиза. — Холодный, но не жестокий.
Я поморгала в попытках остановить слезы.
— Фрэнсис Форрест была беременна. — Против желания мой голос слегка дрожал. — Я нашла ее потомков. Там сложилась сложная ситуация: она хотела уйти от мужа. Мне даже казалось, что возможно Фрэнсис уехала до нападения, а после Вайолет присвоила ее имя себе.
— Значит, Фрэнсис могла пропасть, а не Вайолет?
 
— Сумасшедшее предположение, но никогда не знаешь, — ответила я.
— Держите меня в курсе, — попросила Луиза. — Вы меня заинтриговали.
Я искренне поблагодарила собеседницу за информацию о Маркусе и пообещала рассказать о своих находках в деле семьи Харгривз.
Отец Вайолет предстал передо мной живым человеком. Он не позволил дочери уехать в Индию, а после посвятил жизнь ее поискам.
— Не хотел ее отсылать, — сказала я себе, когда села в машину. — Был уверен, что так правильно.
Внезапно мне захотелось позвонить тетушке Салли. Я вытащила мобильный.
— Сэл? Это Элла. Можно мне заскочить к тебе?
Глава 50
Салли жила недалеко от мест, где прошло мое детство. Из Кентербери было легко доехать до ее дома, находящегося на полпути от нашего нового жилища. Поэтому, сказав, что проезжаю мимо, я не врала.
— Приятно видеть тебя, Элла. Расскажи о своем новом доме.
Тетушка протянула мне чашку с чаем и остановилась, рассматривая меня.
— Ты так похожа на мать, — как всегда произнесла она.
— Я стала старше ее. Она была моложе, когда ушла.
Странное ощущение, необычное.
Салли сжала мою руку.
— Мама гордилась бы тобой.
Салли — старшая сестра отца. Они очень похожи. Ее дети, мои двоюродные братья — близнецы Стивен и Саймон ученые. Но с ними меня ничего не связывало. Я любила тетушку и ее мужа дядю Билла, но представить себя, живущую в их семье, было трудно.
Я расположилась в гостиной после того, как похвалила фотографии новорожденной дочки Саймона, показала своих мальчиков, а также некоторые виды дома.
— На самом деле я хочу поговорить о маме.
— О чем именно?
Я вздохнула.
— О похоронах. Я была маленькой и очень страдала. Может, что-то не так запомнила из одного разговора.
Салли забеспокоилась.
— О, девочка моя. Ты слышала наш разговор с твоим отцом?
Я кивнула, закусив губу.
— О том, как он просил, чтобы я присмотрела за тобой?
Я снова кивнула.
Тетушка вздохнула.
— У меня всегда было ощущение, что ты находилась рядом. После аварии ты не выпускала отца из поля зрения. Я знала, что ты будешь где-нибудь поблизости наблюдать за нами. Но надеялась, что ничего не услышишь.
— Я сидела на лестнице, наблюдала за отцом. Я боялась, вдруг он тоже умрет.
Глаза Салли наполнились слезами, она взяла мою руку.
— Он беспокоился, что недостаточно хороший отец. Думал, что не сможет позаботиться о тебе, что девочке нужна женская ласка. Вот почему он просил забрать тебя.
— И ты сказала «нет»? — Я была готова расплакаться.
— Я сказала «нет». Но не потому, что не хотела. Я бы тут же увезла тебя, не задумываясь. Ты была очаровательной малышкой. Я так тебя любила. И до сих пор люблю, — улыбнулась она.
— Тогда почему?
— Потому что ты была нужна ему. Он был потерян: одинокий, без жены, убитый горем. Он не знал, как быть. Как правильно поступить. Не понимал, что лучше для тебя. Конечно, ты была ему нужна.
— Я так боялась, что он избавится от меня. — Я разрыдалась. — Боялась, что если сделаю что-нибудь дурное, он прогонит прочь.
Салли обняла меня. Я всхлипнула.
— Он бы не смог без тебя, глупышка.
Когда я пришла в себя и допила предложенный чай с печеньем, Салли внимательно посмотрела на меня.
— Слышала о твоей ссоре с отцом.
— Барб? — спросила я, закатив глаза. Они с Салли отлично ладили.
Сэл кивнула.
— У меня чувство, что причина в том, о чем ты мне сейчас рассказала. — Она похлопала меня по колену. — Тебе нужно поговорить с ним, милая. Ты не можешь просто притвориться, что этого никогда не было, и надеяться, что все будет хорошо. Расскажи ему, что ты слышала в тот день. Он должен знать.
Я понимала: тетушка права. Нужно поговорить с отцом. Я не хотела напряженных отношений между нами. Я думала о Маркусе Харгривзе, который долго искал Вайолет. О том, как сильно девушка, должно быть, скучала по отцу, когда тот был в разъездах. Я благодарила свои счастливые звезды за то, что родилась в то время, когда моего папу поддержали в желании позаботиться о дочери. За то, что рядом была тетушка Салли, всегда готовая помочь, дедушка с бабушкой, а позже Барб. Жизнь Вайолет могла бы быть другой. И как же повезло мне!