Легкие деньги (ЛП)

- Давайте продолжим, - после некоторой паузы, когда первую участницу вынесли из студии, произнес Питер, указав на второй куб. – Во втором конкурсе участник должен просверлить насквозь свою руку. Испытание будет считаться пройденным, если мы увидим, как сверло станка вышло из него наружу и пробило полотно, на котором будет лежать рука. Готовы? Тогда не будем затягивать! Стартовая ставка – сто тысяч, делайте свои, понижайте.
Казалось, что сейчас Марти наконец успел нажать на кнопку, однако световой сигнал сработал на подиуме Лауры.
- Операция мамы стоит семьдесят две тысячи, - девушка посмотрела на соперника. – Поэтому я готова сделать это за семьдесят две тысячи.
Марти не мог поверить, что девушка так сразу и столь сильно обрушила ставку. Похоже, она в самом деле отчаянно нуждалась в этих деньгах. Он просто не мог встать на ее пути и лишь покачал головой, демонстрируя свой отказ.
Лаура подошла к кубу, Питер открыл дверь и впустил девушку, не сводящую глаз со сверлильного станка, внутрь.
- Лаура, я понимаю, это выглядит страшновато, но не паникуй, я с тобой, давай я покажу тебе, как все должно быть, - Питер отрабатывал заготовленный ранее сценарий. – Видишь вот эту поверхность голубого цвета? Сюда ты должна положить одну руку. Во вторую возьмешь эту красную рукоятку и будешь опускать ее, пока сверло не пройдет насквозь тебя и опустится на голубую поверхность. Все ясно?
- Да. А есть разница между правой и левой? Я ведь могу сделать это на свой выбор? – дрожащим голосом спросила Лаура.
- Конечно, какую пожелаешь, - одобрительно кивнул головой Питер. – Вот этот черный рычажок включает станок.
Лаура щелкнула тумблером, который показал Питер, и станок издал низкий рев, создавая отчетливую звуковую иллюзию цеха внутри зловещего стеклянного помещения. Лаура положила левую кисть на голубую поверхность, правой взяв рукоять, управляющую сверлом. Девушка стиснула зубы и зажмурилась.
Лаура опустила правую руку столь быстро, сколь могла, и сверло вошло в плоть. Ошметки кожи, брызги крови отлетели на стеклянные стены куба. Девушка, вложив в это движение всю оставшуюся силу, продолжала сверлить свою ладонь.
- Я спасу тебя, мамочка! – крикнула Лаура. Звук станка изменился, словно жуткая машина силой слова сбавила обороты. Камера увеличила нижний кончик сверла, который крутился под голубой поверхностью, на которой была левая ладонь Лауры. Девушка потянула рукоять и выключила станок черным тумблером. Она стояла прямо. Не шаталась. Очевидно, девушка находилась в полном ступоре.
- Лаура, ты в порядке? - Питер не мог поверить своим глазам и ушам. – Лаура, прошу, скажи что-нибудь!
Но Лаура находилась в полной прострации: она ничего не понимала и не могла говорить, девушка лишь не моргая смотрела в дыру в своей руке. Под громогласные аплодисменты толпы медики помогли ей выйти из куба и увели за кулисы.
 ГЛАВНЫЙ КОНКУРС. 
Дэймон смотрел на публику. Они такие же, как он. Они хотят увидеть кровь, им нравится смотреть на страдания других. И он даст им то, что им нужно. Впереди самый главный конкурс. Лучшее зрелище из возможных.
- Да, жаль, что на Келли это произвело такое впечатление, но я уверен, что она поправится. А самое главное – теперь она может помочь маме с операцией. Прошу вас воздать должное этой отважной и любящей дочери аплодисментами, она их заслужила, - призвал публику Питер.
Телефон Мэри завибрировал. Смс. Наконец-то отозвался ее знакомый частный детектив: "Прости, был очень занят. Марти Блевинс – наркоман. У него долг за алименты. Отец – алкоголик. Сидел за вождение в нетрезвом виде и непреднамеренное убийство. Надеюсь, эта информация тебе поможет".
Мэри покачала головой. По-прежнему никакой связи с шефом. Может, Дэймон раньше сам баловался наркотиками? Или продавал? Но какого черта сейчас об этом думать, в данный момент шоу в самом разгаре и транслируется в прямом эфире, вот о чем нужно заботиться.
- Ну что, Марти, - посмотрел на последнего участника Питер. – Осталось одно испытание, а у тебя нет конкурентов, которые бы понизили твою ставку. Чувствуешь себя счастливчиком?
 
- Не знаю, Питер, - взгляд Марти был совершенно потерянным. – Этот измельчитель для дерева... Не уверен, что смогу засунуть туда свою руку. Я ведь еще могу отказаться, так?
- Конечно! В любой момент. Здесь никто никого ни к чему не принуждает. Все добровольно. Но, быть может, ты хотя бы хочешь услышать, сколько предлагается за выполнение этого задания? – искушал последнего участника Питер.
- Нет, это не имеет значения, думаю, мне просто лучше уйти домой, - голос парня обрел уверенность.
- Ну, Марти, не хочу тебя огорчать, но это мне решать – называть сумму или нет. Ты мог бы выиграть пятьсот тысяч долларов.
Слова ведущего возымели надлежащий эффект над Марти.
- Полмиллиона долларов? Вы шутите?! - Парень поначалу подумал, что ослышался.
- Никаких шуток. У нас все серьезно. Полмиллиона за то, что ты засунешь кисть в измельчитель. Так как? Что ты об этом думаешь? – Питер сам был в шоке от величины вознаграждения. Просто безумная сумма!
- С одной стороны, я могу лишиться руки. С другой – это очень большие деньги. Я, наверно, за десять лет столько не заработаю. – Марти отчасти лукавил, поскольку отдавал себе отчет, что с его наркотической зависимостью он вряд сможет хотя бы на какой-то работе относительно долго продержаться. Кроме того, он был должен очень плохим и опасным парням, которые спокойно могут убить его. Стоило выбирать между потерей жизни или руки.
- Все так. Но если ты решишь отказаться и уйти, я тебя прекрасно понимаю, - Питер уже вопреки своей роли в душе надеялся, что парень так и сделает. Этот измельчитель просто перемелет руку бедняги в фарш. Весь куб будет залит кровью. Одна мысль об этом приводила ведущего в ужас. А смотреть на это в эфире и комментировать...
Дэймон был в бешенстве. Был бы он сейчас рядом с Питером – тому несдобровать. Подумать только! Ведущий его шоу отговаривает этого конченного торчка от самого главного акта его шоу! Марти должен участвовать в нем. И дело не только в шоу. Он должен был ответить за то, что случилось в жизни Дэймона.
Марти тем временем, взвесив и оценив все за и против, решил, что лучше потерять руку, чем жизнь.
- Я сделаю это. Вы ведь сказали "кисть", верно? И медики окажут мне экстренную помощь?
- Да, с нами медицинская группа, они сделают все необходимое на месте, а потом, боюсь, тебя придется отвезти в больницу, - Питер отказывался верить, что парень всерьез надумал пойти на столь безумный шаг.
- Хорошо, я смогу, я согласен. – Марти думал о долгах дилерам, просроченных выплатах по алиментам. Если торговцы наркотой и не убьют его за первое, то власти посадят за второе. А в тюрьму очень не хотелось. Деньги были нужны как никогда.
Улыбка наконец вернулась на лицо Дэймона. Он был уверен, что Марти согласится.
Питер подошел к третьему кубу и открыл дверь. Марти вошел внутрь и остановился у зловещей машины. В высоту она доходила до его пояса. С одной стороны был своеобразный прямоугольный желоб размером с приквартирный коврик. Он входил в корпус измельчителя, а на выходе переходил в носик для выброса перемолотых щепок. "Только не в этом случае", - подумал Марти, делая глубокий вдох.
- Это загрузочная воронка. Сюда нужно просунуть руку. Все просто. Ты когда-нибудь пользовался газонокосилкой? Принцип приблизительно такой же. Видишь вот этот трос сбоку? Берешь в другую руку, дергаешь, и машина работает. Не торопись, соберись с мыслями, спешки нет, - Питер за стеклом куба с ужасом рассматривал измельчитель.
Марти обошел агрегат, взял в руку трос стартера, сделал пару пробных рывков. Действительно, включалась машина весьма схоже с газонокосилкой. Только вот низкий рык двигателя был на порядок громче. Марти поймал себя на мысли, что только сейчас начал понимать весь кошмар происходящего. Неужели все это происходит в реальности? Марти как загипнотизированный смотрел на измельчитель и слушал звук его двигателя.