Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант
Мы с Роканцией продолжали ошарашенно смотреть на нее.
– На будущее… – Джанелия нахмурилась, сверкнув строгим взглядом в сторону Роканции.
– Я больше так не буду, – пообещала Рокки, не дожидаясь перечисления претензий к собственной персоне.
Джанелия кивнула и поднялась.
– Ну ладно, я пойду.
Мы с готовностью покивали ее спине. Правда, на пороге девушка обернулась.
– Да, и запиши мне рецепт своего зелья, Ристон. Может, оно мне и пригодится, – мечтательно улыбнувшись, произнесла Джанелия.
Роканция еще раз кивнула. Только после этого за гостьей наконец-то закрылась дверь.
Я села на кровать. Роканция, чуть помедлив, устроилась рядом.
– А я тебя предупреждала насчет нее, – прошептала подруга.
– Таких, как она, лучше иметь в друзьях, – наставительно произнесла я. – И вообще, когда я отправлюсь домой, постарайся брать с нее пример.
Кажется, в глазах Роканции что-то блеснуло. Она быстро отвернулась и тихо произнесла:
– Мне будет тебя не хватать, когда это случится.
К горлу подступил комок. Я взяла подругу за руку.
– Мне тебя тоже.
Хотелось сказать что-нибудь ободряющее. Но дверь снова распахнулась, и в комнату вошел Винс. Заметив нас, сидящих на кровати, некромант в недоумении приподнял брови.
– Вы до сих пор не готовы? – спросил он, переводя взгляд с сестры на меня и обратно.
– Я сейчас, – Роканция порывисто встала и выбежала из комнаты раньше, чем я успела ответить.
– Что это с ней? – нахмурился некромант. – Переживает из-за того смазливого хлыща? Стоит все-таки присмотреть для него кактус?
– Нет-нет, – замотала я головой. – Мерсер тут ни при чем. С Роканцией все будет хорошо, не волнуйся.
– А с тобой что случилось? – спросил некромант, подходя ближе.
До меня не сразу дошло, о чем он спрашивает. Давно ли «объект» стал вызывать у меня приступы тупизма?
Винс между тем успел сесть рядом. Он легонько дотронулся до моего подбородка, смахнув оттуда крупную каплю. Черт, я и забыла, что Джанелия окатила меня водой из стакана. Некромант что-то тихо прошептал и с его руки в мою сторону сорвался поток теплого воздуха. Как удобно! Можно в любой момент превратить собственную ладонь в подобие фена. Пока я рассуждала, какие еще приборы способна заменить магия, рука некроманта скользнула по моей шее и занялась сушкой ворота платья.
– Там сухо, – предупредила я, когда теплая ладонь Винса опустилась к моей груди.
Мужчина разочарованно выдохнул и убрал «фен».
– Ты собрала вещи? – спросил он неожиданно требовательно.
– Я уже объясняла твоей сестре, что не могу поехать, – начала я.
– Ты же не думаешь, что после покушения я оставлю тебя здесь одну, – возмутился Винс.
– Я ношу бусинки, – заявила я и показала шнурок. Правда, вытащила не тот. Небольшая заминка, и вот к амулету для распознавания иллюзий присоединился шнурок с парой бусин. Но некроманта это не убедило, он упрямо произнес:
– Ты поедешь с нами. Я хочу познакомить тебя с родителями.
Не знаю, какое заявление могло озадачить меня больше, чем это. В каком качестве он меня собирается представить? Какую ложь мне потребуется заучить? Зачем вообще знакомить меня с родственниками, если скоро я отправлюсь домой?
Я не успела задать ни одного вопроса. Вернувшаяся Роканция выпроводила брата из комнаты, а мне все-таки пришлось заняться сборами.
Глава 20
Ристон-холл
Вы когда-нибудь смотрели исторические фильмы, в которых фигурировали замки восемнадцатого или девятнадцатого веков?
Что ж, тогда описание подъездной аллеи, обрамленной с обеих сторон пышной зеленью, пропускаем. Эпитетами в адрес мраморного фонтана, расположенного перед центральным входом, я не стану обременять искушенный глаз, который сейчас торопливо пробегает по этим строчкам. Разумеется, восторги по поводу трехэтажной каменной громадины со всеми подобающими ей архитектурными изысками в виде сводчатых узких окон, изящных балкончиков и пары стремящихся в небо башен тоже оставлю при себе. Но знайте: ни один фильм в формате 3D не сравнится с тем, что я увидела воочию.
Общаясь с Винсом и Роканцией, я совершенно не задумывалась об их социальном положении. Вот по Джанелии сразу было видно, что она аристократка до кончиков ногтей. Морис, вероятно, тоже происходил из знатного рода. Синтия и Фелисия могли с равным успехом оказаться как аристократками, так и представительницами зажиточных семей без титула. Они всегда оставались в тени Джанелии, но я не раз отмечала, что девушкам не хватает выдержки и такта. Что касается остальных однокурсников, я общалась с ними гораздо меньше и понятия не имела, из каких семей они происходят.
Собственно, подруга тоже не спешила откровенничать относительно истории своего рода. Я бросила недовольный взгляд на Рокки, но та лишь в недоумении приподняла брови.
– Ульяна, как ты себя чувствуешь? – спросил Винс.
Мы только что вышли из сотворенного им портала, и мне хватило пары шагов по гравию, чтобы осознать: за пару секунд меня нехило укачало. Интересно, я так же буду чувствовать себя, когда Винс отправит меня домой? Странно, после переноса в академию ничего подобного я не ощущала.
В глазах некроманта читались забота и участие. Но мне было бы гораздо проще, если бы, окинув меня холодным изучающим взглядом, он вытащил из кармана брюк свой злополучный блокнот и принялся строчить о моей зеленоватой физиономии и подрагивающих руках. Я злилась и не хотела признавать, что злюсь не только на него.
– Меня не предупреждали, что потребуется научиться делать реверансы, – заявила я, хмуро глядя на замок. Солнце только что выглянуло из-за туч и заставило особенно ярко засиять флюгера на его башнях.
– Тебе и не придется, – со свойственной только ей одной легкомысленностью сказала Роканция. – Папа унаследовал графский титул и этот замок после смерти двоих старших братьев. У нас все без церемоний. Пошли.
Подруга взяла меня за руку и повела к массивной двери.
– Вы мне так и не сказали, какой версии мы будем придерживаться перед вашими родителями, – запаниковала я, когда Рокки потянулась к дверной ручке в виде раззявившего пасть дракона.
– Ты по-прежнему Адель Шеридан, одна из наших многочисленных дальних родственниц. Родители живут уединенно. Они не знакомы с настоящей Адель и ее семьей, – ободряюще произнес Винс.
От его улыбки у меня гулко забилось сердце. Но это, конечно, можно списать на волнение.
– Ну наконец-то! – воскликнула статная брюнетка в элегантном бордовом платье, стоило нам троим оказаться в просторном холле. Несмотря на минувшую молодость, она все еще оставалась в зените своей красоты. Женщина распахнула объятия перед Винсом, и у меня появилась возможность отметить их сходство. Та же линия скул, тот же разрез карих глаз.
Из-за спины встретившей нас дамы показался русоволосый широкоплечий мужчина с едва наметившимся брюшком. Поверх его рубашки был небрежно накинут защитный фартук. По светящимся зеленоватым разводам на ткани я догадалась, что наше появление отвлекло мужчину от работы над каким-то зельем. Он расплылся в счастливой улыбке и обнял Роканцию. После того как Ристоны-старшие по очереди перетискали своих чад, они с любопытством уставились на меня. Захотелось куда-нибудь спрятаться.
– Мама, папа, позвольте вам представить кузину Адель. Она происходит из рода Шериданов. Вы же помните нашу двоюродную тетушку Лиадору? – спросил Винс.
Я о тетушке Лиадоре услышала впервые и непроизвольно напряглась. Судя по недоумению, промелькнувшему на лицах Ристонов-старших, эта особа была им совершенно незнакома. Однако они тут же наперебой стали заверять меня в совершеннейшем почтении к упомянутой родственнице.
– Адель – моя подруга. Мы вместе живем в общежитии, – разъяснила Роканция.
– О, – одновременно произнесли Ристоны-старшие.
Готова руку дать на отсечение, что в этой букве отразилось и удивление, и облегчение.